– Катя, ты нас пугаешь, – посмотрела Йохана внимательно на неё, – Кто этот Соколов? Чем занимается его семья?

– У него нет семьи.

– Это как? – нахмурился женщина.

– Их убили несколько лет назад.

– Всех?

– Всех.

– Бартолд? – обратилась женщина к мужу, – Ты что-то понимаешь? – спросила она и снова повернулась к Кате, – Ты решила выйти за сироту? Но…

– Погоди, женщина, – вмешался старик, – Вы помолвлены?

– Нет… – Катя была готова проклясть этот день. И всерьез подумывала просто сбежать. Пусть кто-то другой с этим стихийным бедствием разбирается.

– Не помолвлены, – поджала Йохана губы, а потом улыбнулась, – Так это меняет дело. Если не афишировать эту историю, то… Ошибки молодости… Да и времена сейчас нынче не те.

– Так, стоп, – Катя обладала спокойным характером, но и у неё имелся свой предел, – Я не собираюсь замуж за Эрика. Думать об этом тоже не собираюсь! – повысила она голос, – Как и переезжать в Германию, несмотря то, что люблю вас!

– Но как… – Йохана, когда было нужно, мастерски умела изображать обиду, – Ты была бы ближе к семье… Твоя сестра… Она тоже у нас… Вы бы обе понесли и воспитывали вместе детей. Это бы укрепило союз наших кланов.

– Замечательная перспектива, но нет. Моё сердце принадлежит другому.

– Куда смотрит твоя мать, – раздраженно бросил Бартолд, – И что, на ваш союз с этим сиротой дали добро?

– У нас с мамой был уговор, что до конца учёбы мы этот вопрос не затрагиваем.

– Так учёба закончилась, – резко сказал дед, – Где этот Соколов? Почему ты нас с ним до сих пор не познакомила?

– Пока рано. – вздохнула Катя.

– Я не понимаю. – покачала головой Йохана. – Бартолд, мы должны разобраться.

Катя тоже не понимала, как объяснить эту запутанную ситуацию. Даже родственникам, учитывая, что они иностранцы, нельзя было говорить, что Эдгард играет важную роль в государстве. Не то, чтобы это секрет… Но это секрет, которым владеет ограниченный круг лиц, которые не собираются им с кем-то делиться. Даже в рамках их страны далеко не все знали, чем именно полезен Эдгард, считая его обычным парнем.

По этой же причине Медведевы подкрепляли слух, что Катя так и не восстановилась, оставшись на слабом уровне после травмы. Что автоматически делало её не такой перспективной невестой. Правда, скрывать это было всё сложнее и сложнее, потому что силы беса восстановились процентов на восемьдесят и окружающие, те кто поопытнее, легко это считывали. Из-за чего Катя редко выбиралась в свет. Как и Эдгард. Что устраивало обоих.

Но сейчас родственники собирались устроить скандал.

– Нужно поговорить с Ольгой, – решил Бартолд, – А ещё с этим проходимцем!

Ууу, – подумала Катя, – Плохо дело. От сироты перешли к проходимцам.

– Наверное это тот мальчик, который так внимательно смотрел на нас, – догадалась Йохана, – Я подумала, что он просто невоспитанный.

Катя прикрыла глаза и медленно выдохнула. Долгий, очень долгий день…

* * *

Домой я вернулся вечером. Одно радует, теперь не придётся мотаться с родовых земель в институт… Эта мысль как мелькнула, так и исчезла. Как сладка эта иллюзия, но нет, не бывать такому.

Мотаться буду и ещё как. Не только в институт, но и на работу. Да и по другим делам. Но это завтра. А сегодня я отдыхаю.

За прошедшие три года мне успели отстроить дом. По моим чертежам, с алхимическими наработками, крепость, а не жилище.

Стоило приблизиться к воротам, как проявилась печать, специально на них оставленная. Одна из. Их много вдоль периметра, часть активная, часть нет. Сейчас меня интересовала одна конкретная – та, что показывала, никто ко мне без меня не заходил, контур не нарушен, ходоки не заявлялись.

Славно. Хорошо, когда никто не беспокоит.

Ворота поставил автоматические, поэтому они сами отъехали в сторону. Месяц назад закончили установку. Забор достроили чуть раньше. В доме ещё надо доделать ремонт, но этим Катя занимается. Не в том смысле, что сама стены красит и обои клеит, а в том, что выбирает дизайн и управляет бригадирами. А если совсем уж быть точным, то делает это не она напрямую, а через главного дизайнера.

Да, изменилось многое.

Машину припарковал в гараже. Стоило ей встать на место, как заработал другой набор печатей – отвечающий за подзарядку всего того, что я напихал в тачку.

Руки чесались зайти в мастерскую, но удержался. Завтра, всё завтра. Сегодня в планах кое-что особенно важное. Сначала душ, потом приготовить ужин на двоих и…

Катя появилась приблизительно тогда, когда я и ожидал. Часов в десять то ли вечера, то ли ночи. Официально её здесь не было. А неофициально она, как вернула способности ходока, сбегала ко мне каждую ночь, возвращаясь домой утром. Подозреваю, что её мама знала об этом. Как и служба безопасности дворца. Но молчали. И правильно делали.

С хлопком, девушка появилась в столовой.

– Оу, – выдала она, увидев две тарелки и зажжённые свечи, – Ты меня ждал?

– Надеялся до последнего, что придёшь. Выглядишь устало.

Это несколько обеспокоило меня. Сегодняшний вечер должен быть идеальным, а не… вот это всё.

– Есть такое, – согласилась она, – Из меня вынули душу. А вместе с ней выжгли нервную систему. Ну, знаешь, когда щипцами по одному нерву хрум, хрум, хрум… – девушка показала, как именно это хрум происходит. Я впечатлился.

– Что случилось?

– Ой, лучше не спрашивай.

– Да я и так знаю. Бабушка, дедушка и… тот симпатичный немец из влиятельной семьи?

– Ничего то от тебя не скроешь, – рассмеялась Катя.

В первые месяцы реабилитации Катя впала в депрессию из-за потери сил и я опасался, что её звонкий смех исчез навсегда. Но нет. Терапия обнимашками, забота, внимание и немного алхимии по восстановлению способностей сделали дело.

– Насколько всё плохо? – спросил я, постаравшись не выдать своего напряжения.

Жаль, что от Кати ничего нельзя было скрыть. Слишком она меня хорошо изучила.

Девушка прошла через столовую, поцеловала меня в губы и села на стул.

– Что на ужин? – подняла она крышку. – Рыба и овощи. Самое то для этого времени. А если бы я задержалась?

– То у меня припасена бутылка вина и конфеты.

– А ты подготовился.

– Там на столе букет для тебя.

Катя повернулась и улыбнулась. Букет она не заметила, когда появилась.

– Спасибо. По какому поводу?

– А разве нужен повод?

– Мне кажется, что ты что-то задумал, – лукаво улыбнулась она.