– Очаровать тебя? – вернул я улыбку. – Ты кушать то будешь? А то еда грозит остыть.

Несколько минут мы просто общались и ели. Я наблюдал, как напряжение уходит из Кати, как она расслабляется и выдыхает. Хорошо. Расслабленность для этого вечера подходит гораздо лучше, чем напряженность.

– У меня для тебя кое-что есть.

– Ещё подарки? – сделала Катя вид, что удивилась.

Я усмехнулся и достал коробку. Положил перед ней. Катя приподняла бровь, посмотрела на меня. Коробка то выглядела как та, в которой дарят кольца.

Но кольцо лежало в другой. В этом и смак.

Проблема долгих отношений… Ну или проблема наших отношений в том, что мы оба знали про условие Ольги Владимировны, что сначала доучиться, а потом семью строить. Это убивало интригу. Почти… Это скорее дурацкая интрига, нежели нормальная интрига, которая будоражит. Как бы мы давно вместе, как бы логично сейчас сделать предложение, как бы ещё всяких других женихов подсовывают – всё это делало предложение руки и сердца чем-то рутинным и обязательным, а не сюрпризом и праздником. А я так не хотел.

Я хотел, чтобы всё было красиво. Поэтому и старался, как мог, чтобы вызвать у Кати правильные эмоции.

Она медленно взяла коробочку и открыла её. Хмыкнула.

– Что это? – спросила она почти ничего не выражающим тоном.

Эх… Не она одна меня изучила, но и я её. Ждала кольцо. Готов спорить на что угодно.

– Это усилитель дальности перемещений. Настроен персонально на тебя. По моим расчётам для тебя больше не будет существовать проблемы расстояния.

Пространство – это одна из ключевых тем, которую я изучал. Вторая – генетика и алхимия крови. Три года ушло на то, чтобы продвинуться и добиться хоть каких-то ощутимых результатов. Усилитель – один из них. Медведевы были про него не в курсе. Катя первая, кто увидит эту штуку.

– В связи с подарком, у меня к тебе вопрос. Куда бы ты хотела отправиться?

– Ты шутишь? – девушка взяла шар и покрутила его.

– Ни капли. Если хочешь, можем прогуляться прямо сейчас…

– Давай! – воскликнула она и вскочила, забыв про ужин.

– Куда отправимся?

– Мм… Про расстояние не преувеличение?

– Нет, но лучше проверить, конечно.

Когда-то я ещё для Софии пытался сделать усилитель, но он работал на примитивном уровне. Собирал энергию мира и конвертировал в тот тип энергии, которую используют ходоки. Это как лить на машину бензин, а надежде, что он впитается и скорость езды увеличится.

То, что я подарил Кате, работало совсем на иных принципах. Не пара печатей, а целый алхимический комплекс, с набором модулей, каждый из которых решает свою задачу.

– О… – вырвалось из Кати.

У ходоков имелась удивительная способность чувствовать, что находится в той точке, куда они собираются переместиться. Соответственно, перейти можно так далеко, как заглянешь. Подарок усиливал и эту способность. Катя отныне могла заглядывать гораздо дальше, чем до этого. Возможно, ещё и более четко ощущать, что по ту сторону.

– Эд, это… фантастика какая-то. Я чувствую…. Я вижу… Так ясно…

– Выбрала место?

Катя схватила меня за руку, зажмурилась, собралась и мы перенеслись куда-то к морю.

– Где мы? – спросил я, перекрикивая ветер.

– Это самая западная часть материка. Прости, не думала, что здесь будет так прохладно. Океан злой сегодня.

Океан значит, а не море. Волны и правда внушительные. Мы оказались на скале, вода виднелась где-то внизу, но и так, было отчётливо видно, насколько мощная здесь стихия.

А ещё воздух. Ощущение, будто впервые дышу.

Насладиться этим не успел. Катя выбрала вторую точку. А потом третью, четвертую, пятую… Моя задумка оправдалась. Заполучив в руки новую игрушку, девушка забила на трудности переходов и чаще перемещалась. Надеюсь, эта тенденция сохранится.

В итоге мы оказались на крышах Санкт-Петербурга. Как в одно из наших первых свиданий.

– Сегодня нет ветра, – заметила девушка, – Остановимся здесь?

– Остановимся, – сказал я, надеясь, что момент подходящий. – Я хотел кое-что спросить…

– Что? – Катя повернулась ко мне. Её глаза блестели.

А моё горло почему-то пересохло.

– Ты… Выйдешь за меня?

* * *

Жизнь в частном доме отличается от жизни в квартире. Первый вариант мне нравится сильно больше. Когда Катя ушла утром, я по традиции заварил себе чаю и вышел на веранду.

В планах на это лето было заняться ландшафтным дизайном. Родители раньше содержали сад, но за несколько лет он пришёл в негодность. Катя обещала с этим вопросом разобраться, чему я был рад, потому что вся эта возня с ремонтом тяготила меня, а ей нравилось.

Вроде утро, но уже жарко. Ветра нет и солнце припекает. Традицию с чаем я использовал, чтобы окончательно проснуться, собраться с мыслями и обдумать дела на день.

Обдумать я не успел. Сработала система безопасности, извещая, что ко мне направляется ходок.

Эти товарищи редко когда умели перемещаться в новое для себя место. Большинству требовалось видеть конечную цель и как следует запомнить место, чтобы свободно туда прыгать.

Зависело от древности рода, уровня личной силы, опытности и родовых особенностей. Катя вчера в основном перемещалась по знакомым местам. Если дар видения сквозь пространство силён, то ходок мог заглянуть куда-то дальше. Насколько хорошо увидит – детали или лишь смутное ощущение, что туда можно шагнуть, это, опять же, зависит от перечисленных пунктов.

Я это к тому, что ходоки не могли шагать совсем уж в любые точки мира. Если тебе подсказали чей-то адрес, то это не значит, что сможешь взять и переместиться сразу туда. Приидётся ножками поработать, прыгая из одной точки в другую.

Здесь и сейчас это означало, что гостю ходоку требовалось совершить череду прыжков, чтобы добраться до моей земли. Что несколько забавно. Если представить аристократа в костюме и начищенных ботинках, который прыгает по лесам, полям, деревням и магистралям, спрашивает дорогу у прохожих, чтобы не заблудиться… Ну, смешно же. Та часть жизни, про которую ходоки не упоминают.

Засек я его на ранних подступах. Оборона вокруг дома шла в несколько слоёв. Первый внешний – это обнаружение. Я знал о происходящем на два километра вокруг. Если появится кто-то живой, особенно бесы и ходоки, тут же узнаю и без разницы, как они ко мне придут: пешком, на машинах или переместятся.

Дальше защита работала в зависимости от времени суток, моего настроения и того, кто пожаловал. К обычным курьерам одно отношение, к бесам и особенно ходокам – другое.

Ходок несколько раз прыгнул, заметил дом и переместился прямо ко мне. Здесь для него случилось самое интересное, но не факт, что он заметил. Я свёл пути пространства так, чтобы ходок перемещался в конкретную точку, а не куда ему захочется.