Олег покатал на ладони пять черных шариков в какой-то пленке, Куманов подозревал, что это рыбьи пузыри, явно для гидроизоляции, именно в этих шашках он подозревал те самые светошумовые гранаты, с помощью которой старый шаман хотел его дезориентировать.

Требовались они по одной простой причине, что могли стать важным фактором в бою. Закидать врага такими шашками и добивай их оглушенных и ослепленных.

— Тогда почему не пользуются? Вряд ли я такой умный что первый додумался до возможности такого использования шаманских прибамбасов… Или первый? В житейском деле люди конечно отличаются некоторой косностью мышления, но вот в чем они никогда не были ретроградами, так это в способах убиения себе подобных. В этом деле в ход идут все возможные новинки. Значит все объясняется иными причинами, скажем редкостью и сложностью добычи ингридиентов. Нет, не использование пороха все равно не вписывается в конструкцию… Его люди могут производить в промышленных масштабах, но не пользуются даже примитивными гранатами? В чем тут дело? Просто исключение без которого не обходится ни одно правило? Хотя вроде китайцы как раз используют что-то подобное, стрелы запускают и даже про ружья с гранатами слышал. Дело наверное просто в плохом качестве пороха…

Рисковать шариками Куманов не стал. Мало. Закончив с испытаниями, затушил костер.

— Что тебе поведали духи? — тут же подскочила к нему с вопросом Чири.

— Поведали духи? — не сразу въехал в смысл вопроса Олег.

Потом он обернулся на костер.

"Ах да, она подумала, что я камлал!" — посмеялся мысленно Куманов.

Он уже хотел было сказать, что ничего не сказали, но тут его осенило, что этим можно воспользоваться и начать закладывать первые кирпичики в исполнение плана.

— Позови Редедю и его мать. Духи сказали кое-что на их счет.

— Сейчас.

Чири тут же умчалась к соседям.

— А мне надо наконец уяснить, что вся эта мистика имеет очень большое значение для аборигенов. Умом-то понимаю, а вот как доходит до дела, начинаются ляпы…

Редедя и его мать не заставили себя долго ждать. Пока они шли, Олег снова успел развести костер. Огонь как он знал на собственном опыте, очень способствует установки атмосферы доверительности особенно в темноте. Благо что опыт свой он проводил вечером, но только по той причине, чтобы цветовые вспышки были отчетливо заметны.

— Ты звал нас, Куман? — спросила Тарана, после короткого поклона.

— Да… Я только что разговаривал с духами и они кое-что сказали мне относительно твоей дальнейшей судьбы, — посмотрел Олег на паренька. — Ты хочешь знать, что они поведали? Или предпочтешь идти по жизни сам?

— Конечно хочу! — дав петуха от волнения выкрикнул Редедя.

Олег посмотрел на его мать. Он уже успел заметить, что женщины здесь не забитый бессловесный скот, а вполне себе самостоятельные личности имеющие определенную свободу и власть. Особенно в случае с Тараной.

Она так же кивнула.

— Хорошо… Духи сказали мне, что в наши степи, через одиннадцать лет придет Тьма… Бесчисленные орды врагов сметут все на своем пути. Кто не покорится, убьют сразу. Кто признает власть, будут использованы как скот, враги будут посылать их в бой на своих врагов в первых рядах и как результат они тоже погибнут. В итоге наши половецкие рода останутся без мужчин и оставшихся без мужей женщин возьмут захватчики и как результат, мы исчезнем как народ…

— Ты говоришь страшные вещи Куман, — дрогнувшим голосом прохрипела Тарана ни на мгновение не усомнившись в словах черного шамана. — Но при чем тут мой сын?

— Духи сказали мне, что он один из немногих, кто может объединить степь и дать врагу отпор. Повторяю, он может это сделать, а не точно сделает. Его судьба не определена… Все зависит лишь от него самого и того, будет ли он и дальше прислушиваться к духам своих предков. Они будут его беречь, но не забывайте, что духи сильны, но не всесильны. А теперь скажи Редедя, ты готов выполнить предлагаемое тебе духами предназначение или все же предпочтешь жизнь простого кочевника и тогда многие опасности, что будут тебя подстерегать в случае выбора указанного пути, обойдут тебя стороной?

— Конечно же я готов, Куман! — воскликнул паренек с радостно заблестевшими глазами.

Его состояние было понятно. Парень молод, мечтает о славе, свершениях и о всем таком прочем, о чем мечтают мальчики в его годы и вдруг он узнает, что его мечты могут сбыться, более того, сами духи поведут его навстречу его собственного величия! О таком он не мог мечтать, даже в самых сладких грезах, тем более оказавшись на самом дне имея под рукой всего пару воинов-нукеров, тем более новиков.

— Да будет так!

С этими словами Куманов бросил в огонь объемную щепоть порошка и тот вспыхнул зелено-красным огнем. Из клуба образовавшегося дыма на парня буквально выскочила ворона на черепе. В их глазах при этом вспыхнули огни.

— Ай! — со вскриком отшатнулся паренек от посоха черного шамана, но все же усидел на месте.

— Духи услышали тебя Редедя и берут под покровительство. Но помни, ничего не дастся тебе просто так. Тебе придется многому научиться, начиная от отменного владения саблей и заканчивая науками, коими я буду обучать тебя.

— Я буду очень прилежным учеником, клянусь Куман!

— Хорошо… Ступайте. Обучение начнется на следующей неделе.

"Мне нужно самому понять, чему я тебя буду учить, — подумал Олег. — А то ляпнул для красного словца… теперь придется расхлебывать. Начнем с малого, счета, письма и чтения, а там посмотрим…"

В стане рода Сарк бека Хуыра тем временем происходили свои события.

— Ты послал нас всех на смерть! — кричал вне себя от возмущения и страха бей Гон. — Черный шаман, призвал демона, верхом на котором погнался за нами, и чуть было не скормил ему наши души! Ты бы только слышал его рев!!!

Бек Хуыр посмотрел на двоих своих нукеров, что он послал с беем Гоном в качестве наблюдателей и едва узнал их. Парни как-то враз постарели, а один из них похоже тронулся умом — черный шаман оторвал кусок его души.

С десяток воинов бея Гона выглядели не лучше. Ими сейчас занимался говорящий с духами окуривая травами под ритмичный бой бубна и давая выпить какие-то настойки.

Бек Хуыр сам видел, как один из этих пострадавших от черного шамана воинов вдруг пронзительно закричал, выхватил саблю и кинулся на своих товарищей. Его пришлось зарубить, а тело сжечь на очищающем душу огне.

Теперь остальные воины участвовавшие в набеге дрожали от страха, считая, что рано или поздно разгневанный черный шаман дотянется и до их душ, и это сводило с ума.

Глава рода Сарк отчетливо понял, что это конец всем его мечтам и надеждам на возвышение. Бей Гон разнесет весть о том, что бек Хуыр повздорил с черным шаманом и потерял больше десятка воинов и своего родового говорящего с духами. И ладно бы они просто погибли, смертью степняков не испугать, тем более что смерть в бою почетна, но вот то, что их души были поглощены черным шаманом, меняло все.