"Разве что они решили спрямить и перебраться через перевал и уйти в северные долины, чтобы не конфликтовать с теми кто зимует на западе? — предположил Олег. — Но кто сказал, что там на севере никого нет. Степь давно поделена. Разве что они решили пробиться силой? Так бесполезно, севернее находится Булгария и их данники и половцы там совершенно никому не нужны…"

Чири явно занервничала.

— В чем дело?

— Это тот самый род Сарк, что практически извел наш род Къададонов и его воины приходили сюда с шаманом, — сказала девушка, отложив бинокль.

— Вот как?..

Тем временем основная масса кочевников остановилась, а вперед двигались только дюжина всадников с родовым треугольным штандартом синего цвета с каким-то рисунком и копьем с бунчуком из конских хвостов.

— Ты чего-нибудь понимаешь?

Чири только отрицательно мотнула головой, напряженно вглядываясь в двигающихся навстречу людей.

Наконец они сблизились так, что смогли хорошо разглядеть друг друга и услышать.

— Кто вы такие?

— Я бек… бей Донваед, — поправился мужчина после короткой заминки. — Глава рода Сарк.

— Зачем ты пришел ко мне и привел свой род Донваед? Я тебя не звал. Здесь нет пастбищ для вашего скота, животным грозит голод и смерть, — с вызовом сказал Олег.

— У нас не осталось другого выбора, кроме как бежать и просить твоей защиты, черный шаман, — покладисто сказал бей, сойдя с лошади. — Нам всем грозит разорение, бесчестье и смерть, если ты откажешь нам в защите.

— С чего ты взял, что я стану вас защищать, после того, как ваш родовой шаман, приходил отнять мою жизнь?!

— Это была ошибка совершенная моим отцом о которой мы все очень сильно сожалеем… Я прошу принять наши извинения.

Бей Донваед махнул рукой одному из своих людей и тот с поклоном приблизился к Олегу, поставив у его ног плетеную корзину.

Куманов очень удивился и захотел посмотреть, чем же его решили одарить. Сняв крышку, он отшатнулся от увиденного "дара".

— Дерьмо…

В корзине оказалась чья-то голова с лицом искаженное гримасой.

— Кто это?

— Прежний глава рода, мой отец Хуыр. — Миленько…

Олег быстро соображал, как ему поступить.

С одной стороны, эти люди ему нужны, они образуют стартовый капитал с которым уже реально можно работать. Он сможет распоряжаться минимум сотней воинов, а это уже сила.

С другой стороны, на своем хвосте они тянут очередные проблемы. Во-первых, у них есть куча врагов с которыми придется конфликтовать, а во-вторых, и это пожалуй еще серьезнее, род Сарк является виновником почти полного истребления рода Къададонов, тех кого он приютил.

"Не бывает бочки меда без ложки дегтя", — в который раз сказал себе Куманов.

— Мы заплатим тебе за свою защиту богатыми дарами, черный шаман. Скот, жизни рабов… девственницы рода…

— Эк вас припекло, — усмехнулся Олег. — Боюсь плата, которую я от тебя потребую за свое покровительство, тебе очень не понравится.

— Говори…

— Помимо всего перечисленного, разве что кроме девственниц, — хохотнул Олег, увидев как нахмурилась Чири. — Я потребую, чтобы ты признал своим беком Редедю из рода Къададон.

Бей Донваед аж отшатнулся от озвученного, немыслимого требования, черного шамана. Склонить голову перед побежденным, да еще сопляком, в таком возрасте в каком даже в самый простой набег, чтобы угнать скот соперника не берут. Позор!

— Но зачем?! — вырвался у него вопрос.

— Такова воля духов предков и Великой Матери.

После того как вашими стараниями бей Редедя побывал на кромке миров живых и мертвых, у них на него появились большие планы. Так что решать тебе, окажешься ли ты помощником в предначертанном духами пути или же… просто развернешься и уйдешь. Но запомни бей, если дашь согласие, я потребую полного подчинения. Любое предательство, что так легко свершается сейчас в степи, когда дается слово и практически тут же забывается, в этом случае будет неприемлемо. Предашь один раз и я тебя убью, а твою душу отдам самому жестокому демону и он будет рвать ее вечность!

Бей Донваед отшатнулся и схватился за амулеты, увидев как на последних словах черного шамана, в черепе шайтана на посохе вспыхнули красным пустые глазницы.

— Твое слово, бей?

— Я-a согласен…

— Слово сказано и услышано.

На этот раз вспыхнули глаза у ворона, сидящего на черепе шайтана.

— Размещайтесь и приходи вечером для обряда. — Я приду…

— Зачем они пришли, Куман? — спросила Тарана, когда кибитка черного шамана вернулась.

Они от своих нукеров, проведших разведку, уже знали, что за гости пришли к ним.

— Такова воля духов, — ответил Олег пристально глядя на парнишку, отмечая реакцию.

Пока она его удовлетворяла.

Олег за время пути назад, относительно хорошо подумал, как вывернуть ситуацию в свою пользу Приход рода Сарк стал, по его мнению, настоящим подарком судьбы.

— Ты заключил с ними соглашение и они начинают исполнять свою часть договора. Они привели род Сарк под твою руку.

— Но они же убили всех моих родных кроме матери!.. — воскликнул ошарашенный Редедя.

— Ты думаешь духи об этом не знают?! — как мог более зловеще хохотнул Куманов, что резко отрезвило парня, оборвав зарождающуюся истерику и жажду мести. — Вот именно, они об этом прекрасно осведомлены.

— Но зачем?..

— Это первое испытание, что они послали тебе на твоем пути.

— Испытание?

— Именно. Духи хотят увидеть, как ты справишься со столь неприятной для себя ситуацией. Сможешь ли ты смириться, задавить в себе боль утрат, побороть себя, свою ненависть и гордыню, желание как-то наказать врагов, что оказались в полной твоей власти. И по результатам, они решат, стоит ли дальше иметь с тобой дело. Ведь как хану ханов тебе предстоит повелевать не только друзьями, но и вчерашними врагами с которыми ты еще вчера бился насмерть, находить с ними общий язык и так, чтобы они работали на общее дело не за страх, а за совесть. Ты должен уметь обращать своих врагов в друзей, а не только уничтожать их, ибо кровь — не водица и лить ее перед лицом противника просто так тоже нельзя. Каждая сабля, даже вчерашнего соперника, может пригодиться, чтобы натравить его на другого своего истинного врага… Вот духи и подкинули тебе первое испытание. Сможешь справиться — будут помогать дальше, снова и снова подкидывая все новые и новые более сложные испытания, проверяя твой дух на прочность вновь и вновь, одновременно закаляя тебя этими испытаниями, как это делают со сталью клинка. А если нет, то…

Олег пожал плечами.