гербом в виде головы чёрного дракона и восьми позолоченных звёзд, каждая из которых символизировала каждое королевство, включённое в состав Империи.

Между делом ко мне подошёл один из рыцарей Чёрного дракона, протянувший свиток, прочитав который я сразу же его сжёг. После чего нашёл Малграфа, который был в своих покоях и руководил процессом переноса своего скарба.

— Малграф, мы почти закончили.

— У меня тоже остались только эти два сундука. — Указал он на них, а после, увидев входящих слуг проговорил. — Здесь опасные алхимические реагенты, его нужно нести осторожно и поставить отдельно, иначе от вас и пепла не останется.

— Понятно, господин маг, так и поступим. — Ответил ему рослый мужчина, после чего они вдвоём взяли и медленно потащили сундук. — А он лёгкий…

— Поэтому и говорю что нужно аккуратней. — Добавил боевой маг, после чего обратился ко мне. — Как же я не люблю смену места жительства. Нам ещё и ехать две недели, если конечно нет желания бросить повозки.

— Ничего, все это лишь отнимает время и силы. Ты завтракал?

— Перекусил немного, пока не хочется. Сегодня свиные уши неплохо получились, довольно мягкие и приятные. Повара не переборщили со специями.

— Надо будет попробовать в дороге. — Кивнул ему в ответ. — Переменчивые ветра жизни, никогда не знаешь, куда с ними занесёт.

Малграф задумчиво посмотрел на меня, после чего вернувшиеся слуги забрали последний сундук, а он осмотревшись в пустых покоях и только тихо вздохнул… Похлопав его по плечу, я улыбнулся и направился к выходу, а он не спеша двинулся за мной.

Спустившись вместе с ним к главным воротам дворцового комплекса, я нашёл взглядом мать, а так же Ноа, беседующую с младшими принцессами. Так же здесь были и принцы…

— Вот мы и прощаемся Эшарион, — подошёл ко мне Дарнир, — или лучше называть тебя — Эшарион, граф Драконьей долины?

— За мной всё ещё статус имперского принца, если ты не забыл, Дарнир, — мягко улыбнулся ему в ответ, а после протянул руку, — надеюсь, ты станешь достойным престола.

— Я уже достоин. — Ответил мне наследник с самоуверенными нотками, но не пожал руку, развернувшись, удалился.

После отречения он и стал таким… Жалкое зрелище, как ни посмотри, а казалось наследный принц.

— Он тебе завидует и всегда завидовал, — заметил подошедший ко мне, Кристоф, — ты всегда был лучше, чем он. А Вильяма можешь не искать, он снова занят.

— А кроме желания обладать, ты чем-то от него отличаешься? — насмешливо улыбнулся третьему принцу, — впрочем, теперь это только ваше дело. Пока Кристоф, осторожнее по ночам, смерть — неприятная вещь.

— Я запомню, брат. — Ответил мне он, пожав руку. — Пусть духи хранят тебя в дороге.

Кристоф весело мне улыбнулся и ушёл во дворец, однако здесь всё ещё присутствовали все принцессы и императрицы, сейчас прощающиеся с матерью, причём выглядело это довольно тепло, как в принципе и чувствовалось…

— Эшарион, — улыбнулась мне Инесса, — жаль, что ты нас покидаешь. Но, это нормально птенцам покидать родительское гнездо.

— Рад, что вы так считаете, только бывают и птенцы-крикуны, жаль, что они никогда не взлетают, становясь паразитами, вечно нуждающимися в помощи родителей.

— Эшарион, перестань, — весело рассмеялась Милена, а затем быстро обняла меня и отстранилась, — буду скучать по колкому младшему брату. Калерия, иди сюда, попрощайся с братом.

— Глория… — повернулся ко второй императрице.

— Всё в порядке, принц, — тепло улыбнулась она, — ты хороший брат для своих сестёр.

В этот момент подошла Калерия вместе с младшими принцессами и баронессой. Приобняв сестру, которая была довольно прохладна по эмоциям, я только щёлкнул её по носу с весёлой улыбкой, отчего она нехотя улыбнулась, мыслями при этом находясь далеко от императорского дворца…

— Аниса, — положив руки на плечи, я лишь на краткий миг замер, а после поцеловал её в лоб, — сбереги себя и ничего не бойся.

— Брат, — несколько растерянно посмотрела она на меня, а после резко обняв, грустно проговорила, — не хочу, чтобы ты уезжал… Ноа пожила бы во дворце…

— Нужно принимать ответственность за собственные решения и напоминать о ней другим, какими бы порой ужасными не были они. — Погладил шестую принцессу по светлым вьющимся волосам и мягко отстранив, добавил. — Но порой стоит попросить помощи, чтобы принять решение.

— Эшарион?

— Всё будет хорошо, Аниса, — тепло улыбнулся ей, а после посмотрел на Эдиту.

Однако принцесса демонстративно смотрела от меня в сторону и ничего не говорила, отступив в сторону. Молча кивнув Клэр, которая лишь обеспокоенно смотрела на свою дочь и страхом на меня, я обратился к Мирасу:

— Капитан Альтар, мы можем выдвигаться.

Мама, услышав мои слова, окончила разговор с первой императрицей и подвела мне мою кобылу под узды, после чего оседлала свою и дождалась, пока это сделает Ноа при помощи Брайаны, выехала во главе нашего отряда. Малграф разместился на козлах вместе с молодым северянином.

Осмотревшись, я заметил, как вышел на балкон отец в сопровождении Арона, своего личного слуги, после чего сделал жест, принятый среди северян и приложил правую руку к левой стороне груди. Ответив ему таким же жестом, неспешно двинулся за последним дилижансом украшенным цветами императорской семьи…

— Эш! Эш!..

Остановившись, обернулся и поймал в свои объятья сестру и лишь принялся её успокаивающе поглаживать по спине, после чего отстранил от себя и присев на корточки тепло улыбнулся, осторожно смахивая слезинки со щёк, проговорил:

— Не нужно слёз, Леди Ди, мы ещё встретимся.

— Обещаешь?

— Тебе нужно быть сильной для этого, а сейчас я вижу маленькую девочка, что плачет от разлуки со старшим братом…

— Ты старше всего на три года. Но…

— Эдита Чернокрылая, пятая дочь двадцать пятого Чёрного

Дракона, слёзы это не всегда плохо, но для них должен быть повод, сейчас его нет. — Несколько строго ответил ей, а после осторожно обнял и громко прошептал. — Будь сильной, любимая сестра.

— Буду… Брат. — Смутившись, ответила она. — Но…

— Нельзя, Эдита. — Отстранил её от себя и ласково улыбнулся. — В моём кабинете в столе остались нерассказанные сказки. Обязательно почитай.

— Ты будешь мне писать?

— Буду, но письма нужно будет уничтожать.

—