Он отошёл на несколько шагов, глубоко вздохнул, встряхнув кистями, и прикрыл глаза. Потом поднял руки, и с его пальцев потянулись золотистые нити, сплетаясь вокруг меня в замысловатый узор. Я засмотрелась, чувствуя, как начала зудеть татуировка, воздух стал плотным и едва не гудел от концентрированной силы.

- Давай! – громко произнёс Логинов, и я вздрогнула, приходя в себя.

Открыла лезвие, кольнула палец, и на подушечке тут же набухла тёмно-бордовая капля. Стряхнула, и она притянулась к рисунку, растворилась в узоре, который вдруг застыл на мгновение, а потом вспыхнул радужными переливами, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. Особенно, когда увидела задумчивое лицо Романа. Светящиеся линии растаяли, воздух очистился, и я настороженно уставилась на напарника.

- И… что? – осторожно поинтересовалась.

- Даже не знаю, обрадовать тебя или огорчить, - проговорил дракон, поглаживая пальцами подбородок.

Дыхание перехватило, и я выставила перед собой ладони, догадываясь, что мне сейчас озвучат.

- Стой! Нет, я не хочу знать ничего! – выпалила, почему-то страшась подтверждения своих мыслей…

- Ну, правда от этого не изменится, так? – Логинов улыбнулся уголком губ, а я зачем-то зажмурилась, с обречённостью понимая, что молчать он не будет. – Судя по ритуалу, а он никогда не ошибается, ты полукровка, Элис.

В душе поселилось неуютное чувство. Я обхватила себя руками и покосилась на небрежно заткнутый за пояс шорт Логинова тубус со свитком.

- Значит… мой отец – один из этих? – глухо спросила я, кивнув на находку. – И это всё-таки не легенда?

Быть дочерью преступника ой, как не хотелось, но от моего желания ничего не зависело, Роман прав. Он прищурился, окинул внимательным взглядом и протянул руку.

- Пойдём, - произнёс он. – Есть у меня уверенность, что больше ничего интересного мы тут не найдём.

- А где найдём? – вяло отозвалась я, пришибленная новостями, скорее для того, чтобы что-то сказать.

- Полагаю, в архиве, - ответ Логинова удивил. – Там хранятся все хроники до нашего ухода.

- Эм-м-м, что? – я чуть не споткнулась. – А есть такой архив?

- Есть, - кивнул Роман. – Здесь, в Менгере, жил главный летописец, и в его обязанности входило записывать всё, даже не слишком приятные страницы нашей жизни, - продолжил рассказывать он, пока мы возвращались к лагерю. – Таково было желание старейшин, и оно выполнялось. А если провели суд, значит, должны быть и записи о нём, и хоть какие-то сведения, кто эти Падшие, - Логинов чуть нахмурился. – Жаль, не узнать, кто и зачем спрятал этот свиток здесь, но очень удачно, что мы на него наткнулись.

- И где этот архив? А про него кто-нибудь знает кроме тебя? – зачастила я вопросами, желая отвлечься от темы моего происхождения.

- Архив в одном из дворцов на Западном берегу, и нет, не думаю, что кто-то в курсе, что находится в подвалах этого дворца, - хмыкнул Логинов. – Там жила семья одного из старейшин, они с моим отцом были хорошими друзьями. Так что, Эля, едем в царство высшего света и роскоши, - не скрывая ехидства, добавил он. – Дворец сейчас в частном владении, но там довольно часто устраивают всякие приёмы. Надо сначала осмотреться, проверить, многое ли изменилось, а потом отправимся на дело. Думаю, с приглашением проблем не возникнет, - уверенно заявил Логинов.

- Эй, притормози, а! – осадила я замечтавшегося напарничка. – Ни на какие приёмы не пойду, даже не надейся! Я вообще не рассчитывала на светские рауты, когда приехала отдыхать, - язвительно отозвалась, скрывая беспокойство.

Не хватало ещё случайно встретиться с кем-нибудь из прошлого, нет уж, не хочу. Закрыла и закрыла туда дверь, всё.

- Давай, я тебя лучше подожду в Мирстоне, а ты быстренько сходишь и проверишь всё, а? – я с надеждой посмотрела на Логинова.

Он же, одарив весёлым взглядом хитро блеснувших глаз, выгнул светлую бровь, и по его ухмылке я поняла, что манёвр не удался.

- Ну да, и лишиться возможности посмотреть на тебя в вечернем платье? – не обманул он моих мрачных ожиданий. – Э, нет, Искорка, не пройдёт. Отправимся вместе, - твёрдо заявил Логинов. – Тем более, как уже говорил, одну я тебя не оставлю, пока не найдём этого... кем бы он ни был, - с едва заметной паузой, чуть тише и серьёзнее закончил Роман. – Второй раз так быстро нападать не станет, но рисковать я всё равно не хочу. Так что, подумай, какое платье предпочитаешь, и вспомни светский этикет, - этот нахал снова ухмыльнулся и подмигнул.

Я молча закатила глаза, выражая своё отношение. Однако при мысли, что Логинов увидит меня в образе светской дамы, дыхание слегка участилось, и щёки потеплели в неожиданном приступе смущения. Приехали, вот ещё не хватало из-за ерунды волноваться…

- Кстати, пока думаешь, - Роман достал телефон и набрал номер. – Михалыч? Приветствую. Что-нибудь с продавцом лавки выяснили? Нет? Ну, следовало ожидать, - не слишком огорчился известиям мой спутник. – Да, думаю, и не найдём тело, эта ниточка точно оборвана, - на его лице мелькнула тень досады. – Слушай, у меня тогда другая просьбочка. Поспрашивай приятелей этого Дмитрия, мотоциклиста, не упоминал ли он в последнее время Менгер-кили, что хочет сходить сюда, или в каком-то другом контексте, ладно? – Логинов помолчал, слушая ответ, потом кивнул. – Да, появилась тут кое-какая зацепка, призрачная, правда… Мы с Элис на пару-тройку дней на Западный берег съездим, проверим одну версию, если что, звони. Ага, договорились, - он отключился и посмотрел на меня. – Ну что, пообедаем и в город? Предлагаю поехать завтра утром, сегодня провести рейд по магазинам, и ты ещё на море успеешь сходить, как тебе план?

Я возражений не имела, особенно насчёт моря – всё-таки речка для меня оказалась слишком холодной, купальник точно не пригодится.

- Хорошо, давай, - кивнула, подходя к палатке. – А ты ещё говорил, тебе что-то там по ритуалам должны прислать? – вспомнила я наш недавний разговор.

- Да, вернёмся, проверю, - кивнул Роман. – И про пещеру помню, не беспокойся, - усмехнулся он.

Мы поели, собрали лагерь и отправились обратно в деревню, к машине. Когда вышли, солнце уже забралось высоко и жарило будь здоров, мысль о море становилась привлекательнее с каждой минутой. Прохладный кондёр в салоне оказался весьма кстати.

- Элис – твоё настоящее имя? – спросил Логинов, когда мы уже выехали на дорогу.

Я помолчала, потом коротко ответила:

- Нет.

- И? – он покосился на меня и выразительно поднял бровь.

Вернула ему взгляд и предупредила:

- Скажу, только если пообещаешь не называть им.

- Оно так тебе не нравится? – хмыкнул мой собеседник.

Поджала губы и мотнула головой, неосознанно стиснув край сиденья.

- Я уже давно не та нежная девочка-куколка, - буркнула, насупившись.