21 ноября командиру I./JG52 гауптману с очень сложной фамилией Дитриху Графу фон Пфайль унд Кляйн-Эллгуту исполнилось 32 года, и по этому случаю в офицерской столовой был дан праздничный обед. Виновнику торжества от лица подчиненных был подарен на великолепном деревянном подносе небольшой набор стаканов в серебряных с гравировкой подстаканниках. Подарок тут же был наполнен ликером и применен по прямому назначению собравшимися, в том числе и Пфайлем. После нескольких тостов командир группы объявил, что должен выполнить патрульный вылет, и покинул помещение вместе со своим ведомым, адъютантом группы, лейтенантом Кристофом Геллером. Как оказалось, это было судьбоносное решение…

Направляясь на запад, пара мессеров была встречена полудюжиной французских «Хоков» из GC II/4. В первой же атаке машина Пфайля была сбита и пошла в огне вниз. Она врезалась в землю в районе Хинтервейденталя восточнее Пирмазенса. Командир хоть и сумел выпрыгнуть из горящей машины, но получил тяжелые ожоги[58], особенно лица. Геллер смог выйти из боя и почти дотянул до своей базы – совершил аварийную посадку в 10 км от Лахен-Шпайердорфа.

Для JG52, как для многих других подразделений, размещенных вдоль линии Зигфрида[59], ухудшение погоды означало резкое сокращение воздушной активности. Видимо, по этой причине преемник фон Пфайль унд Кляйн-Эллгута не назначался в течение трех месяцев, затем, наконец, командиру 2-й эскадрильи обер-лейтенанту Вольфгангу Эвальду было приказано взять командование группой на себя.

21 ноября неудачной была встреча с «Хоками», правда на этот раз из GC II/5, и у звена из 9./JG53, хотя все Bf-109 и вернулись на свой аэродром, ни одной победы одержано ими не было. Все немецкие самолеты имели боевые повреждения и выглядели как решето.

Следующий день также нельзя занести в актив боевой деятельности подразделений, оснащенных Bf-109. В тот день JG52 понесла первую небоевую потерю. 2-я эскад рилья выполняла обычный патрульный полет, как вдруг Вf-109Е-1 (W.Nr. 3372, красная 4+[60]) Ханса Йоахима Хеллвига вошел в крутое пике. Летчик выпрыгнул с парашютом, но ударился о киль и погиб. Самолет же врезался в землю юго-восточнее Хаттена, то есть на французской территории. Комиссия, впоследствии расследовавшая этот инцидент, сделала вывод, что виной аварии стало нарушение в работе системы питания двигателя.

Бывали и более курьезные случаи. 22 ноября обер-фельдфебель Херфрид Клоймюллер из 2-й эскадрильи JG51, вылетевший на патрулирование на своем Bf-109E-1 (W.Nr. 1215; красная 14+), потерял ориентировку в тумане и по ошибке приземлился в Страсбурге, где и был мирно взят в плен французами. Этот самолет 28 ноября перегнал в Туль командир GC II/4 Cmdt. Константин Розанофф, до войны служивший в Виллакоубле, испытательном центре французских ВВС летчиком-испытателем. Впрочем, истребитель продолжил свою неудачную «карьеру». Во время захода на посадку он столкнулся с сопровождавшим его «Хоком», который отрубил ему хвостовое оперение. Розанофф сумел выпрыгнуть с парашютом, но мессер был разбит.

В тот день это был не единственный Bf-109, попавший в руки к французам в более-менее приличном состоянии. Так, Bf-109E-3 (W.Nr. 1304; 1+) фельдфебеля Карла Хара из 1-й эскадрильи JG76 был сбит в бою летчиками из GC I/3 над районом между Хорнсбургом и Битшем. Хар совершил вынужденную посадку в Гоерсдорфе северо-восточнее Войрта и был захвачен в плен. Самолет же был отремонтирован и испытан во французском летно-испытательном центре (Centre d’Essais en Vol) в Орлеане-Бриши, а затем в мае 1940 г. в Амьене он был передан англичанам[61].

В бою, в котором был сбит Хар, немцы потеряли еще одну машину, а летчик также попал в плен. Это был лейтенант Хайнц Шульц из 3./JG76 на Bf-109E-3 (W.Nr. 1251; 11+). При аварийной посадке в районе Ремелинле-Путтелан машина была разбита и восстановлению не подлежала. Останки этого мессера были выставлены на всеобщее обозрение в январе 1940 г. на Елисейских Полях в Париже.

Бой с «Хоками» 22 ноября можно рассматривать как боевую ничью. Немцы потеряли два своих истребителя, но одержали две победы, отличились обер-фельдфебель Эрвин Клей и лейтенант Хельмут Вик из 3-й эскадрильи JG2. Это были их первые воздушные победы в карьере, причем для последнего, 24-летнего Вика, она стала головокружительной. Всего за год, начав с командира звена в 3-й эскадрилье, он стал командиром JG2 «Рихтхофен»! Вик так описал свою первую победу в журнале люфтваффе «Дер Адлер»: «Поскольку французы не часто залетали на нашу территорию, я и мой ведомый решили сами наведаться к ним. Попутный восточный ветер помогал нам в этом. Возле Нанси я внезапно заметил большую группу самолетов, шедших на высоте 6000 м. Мгновенно сообразив, что это самолеты противника, мы начали кружить. Два самолета отделились от общей группы и, резко снижаясь, направились к нам. Теперь я смог определить тип самолетов – это были истребители «Куртисс». Тогда мы снизились и начали ожидать, пока французы догонят нас. Один из французов сел мне на хвост, и я начал набирать высоту, пытаясь оторваться. Я до сих пор отлично помню красно-бело-синие концентрические круги на французском самолете. Сначала француз действовал сломя голову, паля в мою сторону изо всего бортового оружия. Скажу вам, что это довольно неприятное ощущение – чувствовать себя на мушке.

Неожиданно для француза я переложил штурвал, начал пикировать и, воспользовавшись превосходством в скорости, легко ушел от преследователя. Когда мой противник исчез вдалеке, я посмотрел влево в поисках других самолетов, но никого не обнаружил. Когда же я глянул вправо, то сначала не поверил своим глазам. Прямо на меня неслись четыре самолета с радиальными двигателями, и каждый стрелял в мою сторону. В голове у меня промелькнула глупая мысль: «Они что, собираются меня сбить?» Но это была секундная слабость. Что, опять удирать от врага? Нет! Настало время нанести ответный удар.