руки на груди и поджав колени, парень мирно спал.

Вот чудак! Нашёл место.

Остальные были удивлены не меньше.

— Эрик? — изумлённо протянула Лэйла.

— Вы его знаете? — обернулась Валентина.

— Это бывший напарник Лэйлы. Из её прошлой тройки, — пояснил Гера.

— Из той, что нечестно работала? — уточнила Валентина.

— Всё-то она помнит! — фыркнула Лэйла и похлопала лежащего парня по плечу. — Эрик, просыпайся!

Молодой человек с трудом разлепил веки, потряс светлыми кудрями и присел. Потом непонимающе посмотрел на обступивших его ребят и произнёс:

— Вы кто?

Глава 14

Найденыш

— Эрик, не придуривайся. Что ты тут делаешь? Ты не видел здесь женщину? Её зовут Нелли Александровна, — недовольно сказал Илья.

— Ты чего завис? Ну, Эрик, вконец отупел. В прошлый раз ты хотя бы разговаривать умел, — Лэйла потрепала его за волосы. — Ау! Есть кто дома?

Парень нахмурился и ответил:

— Девушка, вы кто? Почему я должен вам что-то рассказывать?

Лэйла лишь бровью повела.

— Эрик, это уже не смешно.

— Погоди, Лэйла, — остановил её Илья. — Эрик, ты знаешь, кто мы?

— Понятия не имею. Что вы ко мне прицепились? — парень поднялся с земли, аккуратно стряхнул с куртки грязь и направился к выходу из пещеры.

— Стой! Ты должен ответить на кое-какие вопросы! — закричал Илья.

— Не должен, — буркнул Эрик через плечо, не останавливаясь.

Губы Ильи плотно сжались, глаза тревожно забегали.

— Гад, исчез! Думает, мы в безвременьи его не найдем! — всплеснула руками Лэйла.

Значит, ушёл в Хиатус! Вот наглец! Но я-то его вижу. Идёт спокойно на свет.

— Вон он! — указала Валентина.

Но Илья и Лэйла уже догнали беглеца.

— Опять только я как слепой котёнок. Хорошо тебе, ты хотя бы видишь, — завистливо вздохнул Гера.

Получается, в Хиатусе их уже трое.

Эрик встал, как вкопанный.

— Вы меня видите?

— Мы тоже туг, — Илья небрежно кивнул в сторону Валентины: — А вот от неё в Хиатусе прятаться бесполезно. Так что больше не пытайся.

— Но как? — изумился Эрик, и маска невозмутимости впервые сползла с его лица.

У парня были большие голубые глаза. Как у ребёнка. Казалось, что они ему не по размеру. Остренький нос и пухлые губы делали его излишне миловидным, приторно-красивым. При этом в нем не читалось самолюбования, как будто он не подозревал о собственной ангельской внешности. Валентине показалось, что в лице Эрика есть что-то знакомое, располагающее. Словно у него были черты друга с твоего двора, которого знаешь с малых лет. Как будто они вместе когда-то учились или ходили в один детский сад.

— Вы тоже из КНО? — спросил парень.

— Нет. С другой планеты! — съязвила Лэйла. — Даже не знаю, какой Эрик меня бесит больше: тот, которого я знала раньше или этот. Модифицированный.

— По-моему, для начала нужно вернуться из безвременья. А потом поговорим, — заключил Илья.

Ребята обыскали пещеру, но ничего не нашли. Под пологом холодного камня в мокрой одежде они стали замерзать. Нужно было выходить наружу. Сначала солнечный свет показался настолько ярким, что у Валентины заслезились глаза. Она зажмурилась и, распахнув руки, подставила тело горячим лучам, чтобы скорее согреться.

Устроившись на берегу бирюзового оазиса, ребята не сводили глаз с нового (а для кого-то не совсем нового) знакомого.

— Лэйла, а это точно он? — покосился на подругу Илья.

— Да, хотя в нашу прошлую встречу он выглядел несколько иначе… Похудел, вытянулся. А лицо — как после салона красоты. Брови-то какие! Ты их подводишь? — усмехнулась Лэйла и, не дожидаясь ответа, продолжила:

— Но всё же это Эрик. Не сомневайся. Видишь на пальце выцветшую татуху? Это он зэка спасал, чтоб того поезд не переехал. А шрам на ухе? Увёл охотника от встречи с медведем. Я знаю его по кусочкам, потому что каждый раз мы обсасывали до мельчайших деталей истории появления наших новых отметин. Вот только откуда появился этот пергидроль? Хотя тебе идёт быть блондином, — цокнула она языком.

— Возможно, вы всё-таки перепутали меня с кем-то другим, — нахмурился Эрик. — Это всё появилось до моего вступления в КНО.

— Ага, конечно! — прыснула Лэйла. — Тогда откуда отметины?

Эрик опустил глаза:

— Не знаю. У меня была… травма. Я не помню целый отрезок своей жизни. С четырнадцати до семнадцати лет в памяти не сохранилось ничего. Мне родители рассказали, что я тогда пропал без вести. Возможно, меня похитили или держали в плену. Я ничего не помню. Говорят, мозг может блокировать информацию, травмирующую психику.

— А ещё кношники умеют стирать память нерадивым проводникам, — еле слышно пробормотал Илья себе под нос.

— Я-то думала, как их накажут? А все просто: удалили воспоминания о том, что случилось в организации, — щёлкнула пальцами Лэйла.

— Погоди. Но уходить в Хиатус он не разучился, — заметил Гера.

— Не знаю, о каких наказаниях вы говорите, — удручённо покачал головой Эрик. — В КНО я попал несколько месяцев назад.

Лица присутствующих вытянулись от удивления.

— Я возвращался со смены. Подрабатывал в «Крошке-картошке», — смутился Эрик.

Тебе бы в Милане моделью подрабатывать! С такой-то внешностью!

— Ко мне подошёл молодой человек, чуть старше меня. Он представился Бореем. Оказалось, что он меня знает. И я вспомнил, как когда-то в детстве мы в летнем лагере в одну смену попали.

— О, а вот и Борька-Борей! — воскликнула Лэйла. — Из-за вас, идиотов, я чуть не вернулась домой ни с чем! А как он нас подставил своими накрутками, ты, значит, не помнишь?

— Борей был вторым её напарником, — объяснил Гера Валентине.

— Угомонись, Лэйла. Потом будешь счёты сводить, — прервал её Илья.

— Это я умею, — она хищно ухмыльнулась. — Ах да, ты ведь память потерял, — съязвила Лэйла и подмигнула ничего не понимающему Эрику.

— Продолжай-продолжай, — поторопил замолчавшего парня Илья.

— Так вот… Борей рассказал про общество КНО, про то, как оно спасает людей. Объяснил, что им нужны помощники.

— И ты сразу повёлся? — недоверчиво спросила Лэйла.

— Нет. Но он говорил мне, что произойдёт с тем или другим человеком, и так оно и случалось. Борей знал их будущее. И тогда я понял, как много жизней можно спасти, задержав их на несколько секунд. Тем более Борей обещал прилично заплатить. Я же не собираюсь всю жизнь подавать картошку в забегаловке.

— Гера, похоже, ты не один такой талантливый. Судя по всему, с Бореем происходит то же самое, что и с тобой. Он видит картинки из будущего, — задумчиво проговорил Илья и спросил Эрика. — Это он рассказал тебе про Хиатус?

— Да. Борей объяснил, что уходить в Хиатус может каждый, просто не все знают — как.

— Ага, каждый, кого пару месяцев обучали опытные кношники, — вставила Лэйла.

Валентине вспомнилась