её не прельщала. Орэн и Старр остались спокойны, но маг едва заметно прищурился.

— А нет других способов это перевести? — спросил колдун с неподдельным, в отличие от моего, подозрением.

— Увы. Если и есть, я о них не знаю, — Король пожал плечами и поднялся. — Так что вперёд! Путь займёт всего неделю, мы совсем рядом.

Эревард бодро зашагал прочь от моря. Я же оглянулась на уставших магов, которые даже не двинулись с места, и опустила взгляд на свою мокрую одежду.

Заметив, что порядочно отдалился от нас, Король обернулся.

— Ну ладно, ладно, слабаки. Так и быть, отдохнём до утра, — снисходительно крикнул он, и мы вернулись к кострищу.

Пока сушилась одежда, я снова и снова вглядывалась в надписи, но понять их так и не смогла. Промучившись с ними больше часа, я отбросила блокнот и побрела вдоль берега, плененная вихрем собственных размышлений.

Мы предполагаем, что маги построили для клинка столь сложный тайник, доступ к которому могут получить только маги воды, огня и земли, объединившись, или те, кто черпает силу из их Источника. Значит, они не хотели, чтобы маг, сила которого происходит из четвёртой стихии, завладел этим орудием. Но почему? И куда оно делось теперь?

Чисто теоретически, после создания Источника почти любой маг может попасть в это хранилище, не обязательно ждать какую-то «избранную». Однако её всё же ждали. Зачем?

— Когда ты начинаешь думать о чём-то, то со стороны кажется, будто входишь в транс.

Я вздрогнула, как обычно бывало, когда кто-то резко вырывал меня из размышлений, и оглянулась.

Меня нагнал Эревард, и теперь нагло разглядывал.

Я лишь пожала плечами. Я ни разу не видела себя в зеркало в такие моменты.

— Ты мне кое-что должна, не забыла? — и снова та же лукавая улыбка.

Я оглянулась. Костёр и спутники скрылись за высокими прибрежными обломками, уходящими куда-то на дно, и мы остались в романтичном одиночестве. Даже жаль тратить такой момент на мужчину, к которому я совершенно не испытываю тёплых чувств. Хотя… он заботливый, стоит это признать.

— Не бойся, не кусаюсь.

Король подошёл ближе, я подавила желание отпрянуть и осталась на месте. Спорить с ним хотелось меньше всего, так что стоило поторопиться. Чем раньше выполню свою часть сделки, тем спокойнее. И неважно, зачем ему это понадобилось.

Я приподнялась на цыпочки и почувствовала, как тёплые ладони ложатся на талию, защищённую только тонкой рубашкой. И, не давая себе времени подумать, приблизилась к Королю с намерением его поцеловать. Но в итоге поцеловал скорее он меня. Нежно и настойчиво, мягко лаская губы, потом язык.

Я чувствовала, как напряглись мышцы широких плеч, даже на расстоянии слышала биение почти всесильного и вечного сердца.

Я не посмела оттолкнуть его, и не смогла остаться равнодушной. Но когда Эревад все-таки оторвался от моих покрасневших губ, его пальцы больно вцепились в подбородок, он поднял моё лицо и заставил смотреть в его ледяные глаза.

— Признавайся, заколдовала меня? Что ты сделала? Почему меня так к тебе тянет?

Я похолодела. Тело налилось тяжестью, будто стало каменным, а сердце в панике заметалось. Вот, демон побери магию, чего я боялась.

— Н-нет, — едва отыскав в себе силы на то, чтобы открыть рот, выдавила я. — Разве на вас действуют любовные чары?

— Обычно нет, — задумчиво протянул Король, отпуская меня. — А кроме того, обычно стена, созданная моим отцом, лишает магов их сил, когда они соприкасаются с мощью титанов. Это действует на всех, но не на тебя.

Я попятилась и снова помотала головой.

— Мой дар… Не универсальный, — начала оправдываться я, всё ещё отступая. — Андрэа и Орэн могут пользоваться силами разных стихий — с разной эффективностью, но могут. А мои способности годятся только на то, чтобы вызывать ветерок. Ничего другого я не могу.

По мере того, как взгляд Короля становился спокойнее, страх отступал. Я замерла в метре от него, дожидаясь монаршего вердикта.

— Пока что я поверю тебе на слово, но в столице все проверю. И если ты солгала… — тут Эревард замолчал, но не зловеще-таинственно, а как-то напряжённо. Сжал губы, резко развернулся и широким шагом направился обратно к лагерю.

Глава 11

Глава 12

Глава 12

Прохладный ветер трепал полы чёрной туники, забирался под ворот и щекотал спину. Капюшон плаща и ночная темнота надёжно скрывали моё лицо. Небо хмурилось тяжёлыми тучами, и ни один лучик холодного звёздного света не пробивался через их пелену. Огни ночных фонарей остались по ту сторону башни, а мы с Эревардом стояли в тени старого здания Академии. Окна-бойницы виднелись на втором этаже, как маленькие провалы-ходы в насыпи муравейника.

— Ну что, готова? — глаза Короля хищно сверкнули под капюшоном, когда он повернулся ко мне.

Я лишь кивнула — к чему оттягивать неизбежное? Ни волнения, ни страха я не испытывала. Перед глазами стояли только длинные коридоры — до скуки знакомые и прямые.

Крюк-кошка тихо звякнул, зацепившись за подоконник. И когда только Эревард успел им обзавестись? Впрочем, не удивлюсь, если за нами незаметно следует шпион, может даже и не один, который тихо помогает улаживать некоторые детали.

Первой забиралась я. Ловко протиснулась в узкий проём окна — не впервой возвращаться в здание в обход дверей — и на всякий случай проверила, хорошо ли держится крюк. Король взобрался следом, и мы оказались в пыльной темноте старой башни.

— Веди, — прошептал он, и я направилась к кафедре. Если Роман прочёл мою записку, то должен был положить словарь Аллаира туда. Если нет — пойдём в архивы, поищем там.

Мы шли тихо, и оттого — медленно. Я всматривалась в старые гобелены, исцарапанные деревянные створки дверей и вспоминала, как впервые пришла в Академию. Перед этим почти год готовилась к вступительным экзаменам, жила в какой-то каморке под городской стеной, и четырежды за ночь меня будили громкие крики караульных во время смены. Я едва понимала местный язык, книги для учёбы доставались очень дорого, но я точно знала, чего хочу. Собиралась как можно больше выведать об истории и политике своего мира, горела любопытством и энергией.

Вместе с воспоминаниями одолела и странная тоска по свободе. Не ошиблась ли я, выбрав путь аспирантки вместо роли странницы-барда? Я хотела идти по бескрайним дорогам, была готова давать отпор опасностям,