— Кстати, подружка моя, — лениво произнесла Лариса, не открывая глаз. — У меня есть для тебя вариант хар-рошего мужика! Нормальный себе дядька, с деньгами. Фарфоровый король какой-то.

— Уманский? — вспомнила Наталья. — Не смеши меня!

— Не знаю я никакого Уманского, — так же лениво ответила Лариса. — Я вообще в этом фарфоре не разбираюсь. Кто из них там кто, мне на фиг не надо знать. Мне сказали, что он — король, я тебе так и передала…

— Ну-ка, ну-ка… — мгновенно ухватила умненькая Наташка. — «Сказали»? А зачем ты им интересовалась? Молодой, симпатичный?

Лариса внутренне прикусила себе язычок. Черт, прокололась! На «чисто», что ли, взять, на откровенность?

— Ты гляди, — хихикнула Наталья. — Мальчишку-массажиста тебе твой банкир, поди, простит. Не заметит. А мужчину серьезного — не-а!

— Дура ты, Наташка! — отрезала Лариса. — Я тебе реального мужика даю, а ты тут в угадайки играешь. Не интересовалась я им, понятно? Мне бабе его отомстить надо!

Она открыла глаза. Подруга смотрела на нее внимательно, чуть-чуть хищно.

— Ну-ка, докладывай, — отрывисто потребовала она.

* * *

Виктор Серебряков сидел за столом и угрюмо смотрел в последние сводки. Продажи падали.

И не потому, что люди переставали покупать его продукцию. В его собственных филиалах продажи шли не хуже, чем раньше. В общем, конечно, ибо сезонность в их деле очень ярко выражена. Но в целом тут дела шли.

А вот оптовикам и дилерам словно какая шлея под хвост попала! Начались отказы. Необъяснимые, непонятные. Ребята из внешней службы уже кучу денег на командировочные извели, но серьезной прибавки реализации это не принесло. Оптовики смотрели честными глазами. И говорили, что они, серебряковцы, гонят устаревший модельный ряд, который перестал пользоваться спросом. Что китайский ассортимент рынком отвергается. Потому что благосостояние выросло. И люди стали понимать, что под видом китайского продукта им продают ширпотреб. Вроде давешних китайских же дубленок.

Дилеры тоже вели себя непонятно. Часть исчезла куда-то. Часть, по их словам, перепрофилировалась. Часть сменила учредителя и опять-таки перепрофилировалась. Эти явления пока еще трудно было назвать массовыми. Но цифры — упрямая вещь: некий непонятный мор настиг часть самых эффективных его партнеров. И, несмотря на некритическое в целом число затронутых переменами фирм, количество продаж упало заметно.

Серебряков, конечно, не забыл слов Владимирского. Несмотря на то что прошло уже два спокойных месяца с момента их единственной встречи, и никто на него до сих пор не «наехал». Ни налоговая, ни защита потребителей, ни еще что-нибудь в этом роде. Первое, что он перепроверил, это возможность, что за всеми падениями продаж стоит востроглазый банкир.

Но нет. На первый взгляд видимой посторонней руки — и тем более Владимирского — за всеми этими событиями не прослеживалось. На ребят в Иркутске, например, сугубо местный банк ввел санкции — действительно с кредитами заигрались. А слияние во Владивостоке, из-за которого ему пришлось лихорадочно искать новый магазин? Тоже как-то само собой у них там вышло.

Словом, закономерностей он не находил. Хотя и чувствовал, что они должны быть. Ибо как-то уж слишком все по времени близко получается. Слишком много негатива единовременно. Координацией попахивает. Умной.

Но пока суд да дело, пока время заставляло ждать дальнейших событий, которые прояснят истину, в любом случае необходимо было позитивно реагировать на отзывы оптовиков. И каким-то образом пересматривать свой модельный ряд. Просто сидеть и ждать — вообще бизнес потеряешь.

Первым делом съездил в «гнездо» свое — в Коростень. Взял с собой Наталью. Вернее, та сама напросилась, когда сказал, куда уезжает. Это было продолжение той темы фарфора в России, которую она — с его помощью! — начала разрабатывать. И на реальное производство съездить ей очень хотелось.

Сначала он заказал было билеты на поезд — это было просто удобно. Фактически ночь — и на месте. Но потом вспомнил про ту ночь в купе с Настей, решил, что не хотелось бы то воспоминание разменивать на два… И сделал заказ на самолет.

В Коростене посидели с дизайнерами, покумекали. Но до чего тут особенного додумаешься? Форму чашки или тарелки особо не изменишь — уж больно определенны их «функциональные обязанности». Практически все качество зависит от качества самого фарфора да деколей. А деколи на Украине делать не умели.

Наталья молодец, со вкусом девка. Несколько весьма дельных советов по эстетике дала. Но решать что-то надо было принципиально. А что?

Да тут еще с Настькой какие-то нелады возникают. Обижается на что-то, хотя он вроде бы ни в чем к ней своего отношения не изменил. Когда завелась Наталья — черт, как-то непостижимо завелась, вроде бы всегда рядом и была… Хотя это он ее в постель затащил…

В общем, Наталья в его отношении к семье точно ничего не меняла. Подумаешь, любовница! Да и Настя про нее ничего не знала. Зря, правда, он сразу не додумался самостоятельно билеты в Коростень приобрести. Женька, секретарша, конечно, «сфотографировала» фамилию журналистки, которая уже появлялась в их офисе. Но он, кажется, убедительно ввернул про то, что уже давно обещал корреспондентке большое производство показать. Вот жизнь, а! Уже и собственной секретарши стесняешься! Впрочем, Евгения, когда надо — настоящая партизанка Лара: с ее языка еще ни бита конфиденциальной информации за всю их совместную работу не сорвалось.

Но все ж не здорово это… Настю его девки почему-то сразу зауважали. Несмотря даже на то, что попытки той порисовать деколи в составе дизайн-бюро не слишком-то удались. А может, именно из-за этого. Жена босса на производстве — нет, ее лучше уважать на расстоянии… И тем не менее что-то не так в последнее время у них в семье. И не до того сейчас, чтобы всерьез этим вопросом заниматься! Тут все силы на работе оставляешь!..

Может, у нее там неврозы начинаются от скуки? Ведь действительно, в четырех стенах человек! Надо ее к врачам отправить, может, «даст таможня «добро»…

* * *

Труп империи. Он, правда, не был смердящим. Наоборот — чистенький, даже в чем-то притягательный. Но когда вдруг задумаешься о том, что это все, что осталось после страны, над которой раньше никогда не заходило солнце… Склеп.

А Наталье Голландия нравилась! Еще когда они ехали с ней из Аахена по ровным, как стол, лугам, она все находила в них какую-то романтику. В ее голове, оказывается, складировалось множество историй, и теперь она щебетала в машине о каких-то там художниках, о каких-то войнах, когда голландцы заливали эти равнины, открыв дамбы, что отделяют их от моря… Об империи, от которой сегодня остались здесь, в Амстердаме, лишь магазины колониальных товаров. Словно вытащенные из старых книжек. Да колониального же стиля бары, похожие на те, что были в «Пиратах Карибского моря».

Наташка вела себя вполне по-европейски. Тем более — с двумя ее языками. Одета она была стильно — и так она умела одеваться сама. Он лишь подкупил очень украшавший ее браслетик с бриллиантами.