выстрела. Кен яростно дернул рычаг перезарядки. Второй. Третий.

После четвертого орки смогли попасть в него.

Стрела пробила плечо и застряла, белея опереньем.

Кен упал с ящера, то ли спасаясь от выстрелов, то ли рана оказалась серьезнее. Сейчас Рогиэлю было не до него. Он наконец-то смог увидеть результат "работы" винчестера.

Третьим выстрелом Кен попал шаману в голову. Гладкий стальной шарик пробил ее и полетел дальше, прихватив с собой половину черепа и почти весь мозг. Орки шарахнулись, забрызганные кровавой кашей, через несколько мгновений они пришли в себя, но время было потеряно.

Четверка скачущих ящеров растянулась цепью и уже достигла необходимой дистанции. Затрещали выстрелы, упало несколько орков.

Далеко позади бежала, размахивая винчестером Харли и, взобравшись на крышу фургона, безостановочно стреляла Бани.

Мимо.

И все это — под нарастающий рев Кровавого Быка, рвущегося в реальность.

Шаман мертв, но посох все еще на месте, и для духа он — как маяк для корабля.

Сардж.

Командир шефанго верно оценил угрозу. Спрыгнул с ящера и, не глядя на пролетавшие стрелы, поднял ствол. Вдохнул, замер на мгновенье — и выстрелил.

Посох разлетелся щепками и упал, переломленный пополам.

Сверлящий вопль духа, не сумевшего покинуть План, пригнул траву и заставил орков припасть на колено. Воронка исчезала.

Четыре.

Осталось четыре орка.

Остальные уже лежали, расстрелянные шефанго.

Вожак вскинул меч к небу:

— Трусы! Бросьте свое оружие и деритесь как му...

Пуля из винчестера пробила его сердце.

— Может, нам еще спиной повернуться и нагнуться? — проворчал Сардж.

"Какие замечательные души я нашел" — с внутренней гордостью подумал Рогиэль, — "Практичные и хладнокровные. То, что надо".

Оставшиеся орки были добиты несколькими выстрелами.

— Мы победили, — Багира как будто сама не верила, — Победили.

— Ну победили и победили. Что с Кеном?

Упомянутый уже хромал к месту боя — вернее, побоища — держась за седло почти точно так же прихрамывающего ящера:

— Здесь я.

— Куда ранен?

— Рука, — в подтверждение Кен махнул окровавленной кистью.

— А хромаешь почему?

— Ногу подвернул, когда упал с этой скотины.

— Зверюгу тоже подстрелили?

— Да если бы! — Кен замахнулся на умильно глядящего на него скакуна — Эта сволочь меня передразнивает!

— На перевязку.

— Заживет...

— Ты охренел?!

— Да кровь уже почти перестала идти. Хорошие нам тела подобрал волшебник, качественные.

А то.

— Кен, не придуряйся. Ракша, сделай ему перевязку. Разрешаю воспользоваться местным наркозом.

— У нас нет, — хмыкнула та.

— Можешь взять у Смита посох. Если наш герой будет сопротивляться... — Сардж помолчал и тихо добавил, — Спасибо, Кен.

Тут приложил ладонь к брови и взмахнул рукой.

— Та-ак, — командир подошел к валяющимся на земле телам, — Что мы тут приобрели полезного?

— Мозги! Мозги! — кричала Банни с козлов подъезжающего фургона.

Сардж кашлянул:

— Ну, с мозгами тут... Не очень...

Значительная часть выстрелов пришлась в головы, так что мозги, необходимые для функционирования Мозга, были сильно перемешаны с травой и землей.

Хлопнул винчестер. Кто-то из орков был еще жив. До этого момента.

— Тут какой-то тюк! — крикнул Смит, откидывая шкуру.

Из мешка взглянули на него злобно-черные глаза на зеленом лице.

— Оп-па... Тананда.

Молоденькая орчанка ничего не сказала. Может, потому что ей было очень неловко: судя по всему, покойный жених сотоварищи поймали ее во время купания и сейчас из одежды на ней был только ремень. А может потому, что ремнем у нее был завязан рот.

Смит достал нож и наклонился над девушкой. Та закрыла глаза.

Шефанго срезал ремень, стягивающий ее рот:

— Хочешь пить? — спросил он ее по-оркски.

— Да... — прошептала та.

Смит прикрыл ее шкурой, так, чтобы не закрывать лица, но спрятать обнаженной тело, и зашагал к фургонам. Развязывать не стал, одобрительно подумал архимаг, правильно, оркам нельзя доверять. Даже девушкам.

— Кстати, о птичках, — Харли попалась на глаза командиру, — Пойдем-ка, красотка...

— Ку... — девушка осеклась, увидев то, что Сардж держал в руках.

Широкий кожаный ремень.

Глава 15

Караван шефанго отъехал уже достаточно далеко, но орел, уже начинавший задумывать о собственном сумасшествии, продолжал кружить над местом побоища.

Нет, образцы все сделали правильно, подумал архимаг, глядящий глазами несчастного орла. Не испугались, не стали пытаться договориться или проявлять какие-то глупости, вроде милосердия или желания сражаться честно, доказали эффективность своего оружия наглядно, собрали трофеи...

Только орчанку совершенно напрасно оставили в живых.

Все равно умрет.

Неужели у них шевельнулось что-то? Или они слишком благородны, чтобы убивать женщин? Или сочли ее красивой?

Рогиэль взглянул на сидевшую, обхватив колени, девушку.

Бррр... Если так — ну и вкусы же у них...

Нет, сам архимаг за свою долгую жизнь познал множество женщин всех рас, и орчанки среди них тоже были. Но считать их — красивыми?

Черные волосы, скрученные на голове в пучок, овальное лицо с тонкими чертами и узким носом. Ну да, по сравнению с мужичинами-орками их женщины выглядят гораздо стройнее. Но в сравнении с орками даже медведица покажется стройной. А вот если сравнить ее с эльфийками...

Слишком толстые и мускулистые ноги, да и руки тоже... Фигура скорее плотная, чем стройная... Тяжелые бедра... Груди излишне велики, пожалуй, что обхватить любую из них ладонью... мм... почти и не получится... Разве что если у тебя длинные пальцы... Шея короткая, губы узкие... острые уши слишком малы для эльфийских и слишком велики для человеческих... И это уж не говоря про темно-оливковую кожу. Разве что густые и длинные ресницы могут привлечь мужское внимание, но угольно-черные глаза тут же портят все впечатление.

Обычная орчанка, каких десятки.

Надо было убить.

* * *

Серая Тучка сидела на земле, сжавшись в комок, и смотрела в сторону закатного неба.

Туда, куда уехали чудовища.

Те самые, которых глупые "синие" приняли за эльфов. Это были не эльфы.

Куда страшнее.

Черная одежда, темная, как будто обугленная кожа, чудовища выглядели как ожившие мертвецы, вышедшие из огня, обуглившего их.

И эти жуткие, горящие желтым огнем глаза...

Странное хлопающее оружие... И то, как они начали раскалывать черепа убитых, доставая мозги!

Каннибалы.

Можно же было догадаться: они ехали от Золотой горы! А "золотой" для орков означало то же, что для людей "черный".

Опасное, жуткое, проклятое место. Что может прийти оттуда хорошего?

Да еще и ее оставили в живых. Отдали одежду,