Всего через несколько месяцев после знакомства с Шэрон Лэйн, которая до сих пор является моим менеджером, я переехал в Лос-Анджелес. Когда тебе чуть за двадцать и ты едешь через всю страну, чтобы разобраться, кто ты есть, это немного напоминает среднюю школу. Я помню свое первое интервью в крупном агентстве в Лос-Анджелесе. Моя менеджер учила меня, как себя вести, когда я войду в эту комнату: как действовать, как разговаривать, что следует и не следует говорить. Так что на какое-то время я стал другим парнем. Вскоре после того, как у меня появилась агент, я готовился к ролям и посещал прослушивания в Лос-Анджелесе. На прослушивания я старался одеваться так же, как и другие парни, которых я там встречал. Это был не образ персонажа, на чью роль я претендовал. Я старался подражать другим актерам, которые вместе со мной проходили кастинги. Я хотел, чтобы люди при взгляде на меня думали: «Этот парень, должно быть, актер». А после меня ждала ночная жизнь: модные бары и клубы и много-много молодых, талантливых, красивых людей повсюду. Я шел в бар или клуб, смотрел на окружающих и старался подражать им. Проблема заключается в том, что я никогда не мог быть самим собой. Наверное, потому, что я до сих пор понятия не имел, кто я и кем хочу быть.

Давайте немного перенесемся вперед. Я уже начал карьеру актера, и через несколько лет меня взяли на роль в сериале «Сверхъестественное». Съемки в «Сверхъестественном» дали мне возможность посещать фанатские конвенции. Первое мероприятие, на котором я побывал, было в Бирмингеме, Англия, и это был огромный стресс. Я был чрезвычайно напуган окружающими меня талантливыми людьми. Всеми этими знаменитыми актерами, с которыми, я думал, никогда не буду достоин проводить время. Меня пугало присутствие тысяч фанатов и то, что они хотели от меня. Я был так смущен этим периодом жизни, но в то же время я был в тот момент в самой успешной его точке, которой когда-либо достигал. Если бы со мной не было жены, я бы просто сорвался. Я помню, как в первый раз сидел на этой сцене, охваченный ужасом, как краснел, потел и дрожал. Только позже я осознал, что эти люди любят то, чем я занимаюсь. А это значит, что они были там, чтобы поддержать меня. Это заставило меня задуматься, почему так много актеров склонны вести себя иначе, когда они находятся рядом со своими поклонниками. Эти поклонники поддерживают меня; это позволило мне быть более открытым с ними. Мне кажется, в какой-то момент я решил немного стереть грань между фанатом и актером. Это позволило мне открыто общаться не только с ними, но и с самим собой.

С этого момента жизнь стала налаживаться. Быть открытой книгой и просто проявлять признательность к людям – это прекрасно. Я начал понимать, что те приятные мелочи, которые я делал для фанатов, для них значили очень многое. Я узнал, что твит «С днем рождения», адресованный фанату, его действительно радует. Я заметил, что если обнимаю на конвенции каждого фаната, кого только смогу, то улыбкам нет конца. А если буду танцевать и петь плохие каверы, то поклонники будут танцевать и отлично проводить время вместе со мной. А когда я открыл свое сердце фанатам и рассказал им свои личные истории как об успехе, так и о неудачах, они отлично меня поняли. Фанаты дали мне возможность выставить себя на всеобщее обозрение, не подвергаясь осуждению при этом. Это большая редкость.

Все эти новые переживания заставили меня задуматься о том, почему я так счастлив. Я сел и немного подумал. Я был счастлив, по-настоящему счастлив, впервые в жизни. А почему? Кажется, я понял, кто я такой. Я думаю, что хочу быть тем человеком, который заставляет людей чувствовать себя хорошо. Хочу быть слушателем для людей, которым нужно с кем-то поговорить. И быть тем человеком, который доказывает, что объятия могут изменить ваш день. У меня было гребаное прозрение! Я хочу быть человеком, который меняет жизни других, меняя при этом свою собственную.

Я начал понимать, что все мы здесь по одной и той же причине: помогать и учить друг друга. Я вряд ли смогу научить вас многому в академическом плане, но в моих силах научить вас тому, как быть счастливее. Фанаты неосознанно учили меня и делали меня счастливее. Самое смешное во всем этом то, что никто из них не догадывался, что они делают меня тем человеком, которым я всегда хотел быть. Благодаря тому, что я открылся им, а они нашли в этом свое счастье, удалось обрести счастье и мне. Фандом учил меня расслабляться, хорошо проводить время и улыбаться. Они учили меня, что мы все одинаковы в этом гигантском мире. Фандом узнал меня таким, каким я был, и они приняли меня. Мы все росли и продолжаем расти вместе каждый день. Постоянное волнение, связанное с подготовкой к поездке на конвенцию, просто поразительно. Я не только иду в то место, где могу быть тем человеком, которым горжусь, но и общаюсь с теми, кто помогает мне быть таким, – с фанатами.

В дополнение к тому, что я вижусь с фанатами, заставляющими меня улыбаться, я получаю необыкновенный опыт работы с группой людей, которых считаю своими наставниками. Наставниками, которых я никогда бы не встретил, если бы меня не пригласили на конвенцию по «Сверхъестественному». Приглашение было мной получено только благодаря положительной обратной связи от фанатов. Таким образом, поклонники помогли мальчику не только стать гордым мужчиной, но и узнать, что значит быть хорошим мужем и отцом. Благодаря их поддержке я могу проводить больше времени вместе с большой группой людей, с которыми мне посчастливилось работать, на конвенциях, выходные за выходными.

Я узнал, что такое на самом деле быть хорошим мужем, хорошим отцом и хорошим другом. Кроме того, я узнал, как выглядят упорный труд и самоотверженность, пропитанные талантом. Я наблюдал, как парни, с которыми я работаю, уважают и любят своих жен, постоянно работая и путешествуя. У меня была уникальная возможность узнать побольше об отцовстве., прежде чем я сам стал отцом. Ребята, с которыми я работаю на конвенциях, показали мне, что значит быть фантастическим отцом. Нам весело, когда мы все собираемся вместе в выходные. Примерно пять или семь парней показывают друг другу фотографии своих детей. И они не только замечательные отцы и мужья, но и чертовски хорошие друзья. Мы все вместе прошли через жизненные взлеты и падения. Некоторые из нас чуть не умерли вместе, а некоторые вместе праздновали величайшие дары жизни. Я просто немного моложе, чем моя основная группа друзей по конвенциям. Я стал мужем во время моего пребывания на конвенциях, и я стал отцом во время моего пребывания на конвенциях. Я могу искренне сказать, что надеюсь умереть рядом с этими ребятами. Фанаты впустили меня в свое царство, и благодаря им я обрел себя, своих друзей и новый смысл жизни. Может быть, мой первый смысл жизни.

Так что давайте я попробую еще раз.

Привет, меня зовут Мэтт Коэн. Я родился во Флориде и большую часть своей жизни на этой планете пребывал в замешательстве. За последние четыре-пять лет я кое-что понял. Я очень счастливый человек. Я очень люблю своего сына. Я очень люблю свою жену. Я очень люблю своего отца и свою семью. Я очень люблю своих друзей. Я люблю ездить на конвенции и обнимать тысячи людей, потому что мне нравится видеть тысячи улыбок. Я знаю, что это нормально – плохо танцевать и ужасно петь, пока ты делаешь это с людьми, которые тебя принимают. Я узнал, что переодевание в платья или костюмы овощей делает жизнь намного веселее. Я понял, что плач с парой сотен других людей делает слезы гораздо менее горькими. Это мое благодарственное письмо фандому «Сверхъестественного». Я так благодарен вам за то, что вы приняли меня и дали мне почувствовать себя как дома. Я так благодарен вам за то, что вы позволили мне найти себя.