После второй Рёгнвальда развезло.

– П-помню я его, Ос-свивра этого… – проговорил он. – Ага… Сидел бы, не рыпался, ничего бы с ним не случилось… А он полез – и я его мечом – р-раз! И готово. И готов! Хе-хе-хе…

Эльвёр заледенела от его слов.

– Это сделал ты? – спросила она нарочито равнодушным тоном.

– Я! – гордо сказал Разрушитель и ударил себя кулаком в грудь. – Загорелый такой был, борода черная, а на левой руке – змея синяя. Или змий… Ха-ха-ха!

У девушки не осталось сомнений – Рёгнвальд описал ее отца. Эльвёр испытала глубочайшее отвращение к убийце, и вся идея о выкачивании сведений показалась ей глупой. Но нет, начатое надо было довести до конца.

– Рёгнвальд, – спросила она с напускной ласковостью, – тебя, наверное, сам Эйнар зазывает на советы?

Разрушитель выпрямился:

– Да к-куда ж он без-з-з меня? Сам-то не скумекает ничего, а я ему под… подсказываю. Ага…

– Ух ты! – неумеренно восхитилась девушка. – А Сигурда Сурового тоже ты послал? В засаду?

– А то кто же? К-конечно, я! Я ему гов-в… говорю ему: Сигурд, бери своих и дуй в засаду. Хродгейра побьешь – и назад!

Сердце у Эльвёр заколотилось.

– Да ну… – протянула она. – Что здесь Кривому-то делать?

Рёгнвальд оскорбился:

– Ха! Что делать! Хродгейр давно с Эйнаром на ножах. Сам-то побоялся, понял, что в одиночку с Эйнаром не справится… Ну с нами, то есть со мной и этим… Пешеходом. И Йодура с собой прихватил!

– Беловолосого?

– Ага… Только – тсс! – Разрушитель сделал строгое лицо. – Никому! Потому как тайна!

– Конечно, конечно! Мы же с тобой понимаем…

Разрушитель сидел и покачивался, осоловело глядя на огонь:

– Н-наливай…

Эльвёр тут же исполнила приказ. Рёгнвальд еле удержал посуду, выпил, пролив половину, – и мягко завалился набок.

– Полежу пока… – пробормотал он. – Эйнару скажи, чтоб… И вообще…

Вскоре Разрушитель засопел, погружаясь, как в омут, в сон.

Эльвёр постояла, посмотрела на него, осторожно положила бочонок на траву и достала спрятанный ножик.

Однажды клиночек уже помог ей разрезать сетку, связывавшую жбан. Теперь он сгодится снова.

Ступая на цыпочках, девушка подошла поближе к распластавшемуся викингу. Тот лежал, откинув голову и задрав в темное небо клочкастую бородку.

Крепко сжав ножичек, Эльвёр затаила дыхание, а затем одним движением вонзила свое оружие в горло Рёгнвальда и рванула на себя. Отточенный нож развалил глотку и откупорил вены.

Разрушитель забился, замычал, но лишь черная кровь струйками текла из страшной раны.

Эльвёр поспешно отступила, боясь забрызгаться. Викинг страшно захрипел, заклекотал, но с разрезанным горлом долго не живут. Последний вздрог… Все. Мертв.

– Да провалишься ты к Хель! – прошептала девушка.

Гардарики, Непр. 11 июня 871 года

Эйнар Пешеход был очень зол, когда утром ему донесли об убитом Рёгнвальде Разрушителе. Вряд ли ярл сильно расстраивался из-за смерти «летуна», его бесил сам факт того, что убийца смог незаметно подкрасться, зарезать и уйти безнаказанным.

Версию того, что Рёгнвальда прикончил кто-то из его людей, он даже не рассматривал.

Впрочем, Пешеход быстро успокоился, выместив гнев на подручных.

– Хунди! Олав! Фроди! Хальвдан! – трубно взревел он.

Названные сбежались.

– Я не спрашиваю вас, почему враг свободно вырезает дозорных, – прорычал он, – но мне интересно знать, кто это был? Где следопыты? Спят?

Эльвёр находилась совсем рядом, по ту сторону шатра, собирая крапиву – пора было голову мыть, – и замерла. Показаться на глаза Эйнару она не хотела в любом случае, а вот послушать, о чем будут говорить хевдинги, – очень даже…

– Следопыты на месте, ярл, – спокойно доложил Хальвдан Молчун, – но толку? Там все затоптано, ведь Рёгнвальд стоял в дозоре прямо у ворота.

– Мы осмотрелись вокруг, – вставил Фроди Белый. – Никаких следов лежки нету. Если враг и подошел, то по мосткам. Местных винить я бы не стал – те, кто работает на волоках, держатся за свое место. Работа тут тяжелая, но доходная. А убийство гостя… Нет, на это местные не пошли бы никогда.

– Интересно, что у Рёгнвальда ничего не пропало, – прогудел Хунди Рыжий. – Ни меч, ни пара динаров за поясом. Это был не грабитель, тут скорее месть… Или нас хотят вырезать по одному!

– Вот именно! – с силой сказал Эйнар. – Вырезать! А не наши ли «друзья» постарались? А? Мы, считай, неделю потеряли, дожидаясь то Сиггфрёда, то Сигурда, но их нет! Если отряд Хродгейра покончил с ними, то мы – его следующая цель. Разве не так?

Фроди хмуро покачал головой.

– Никто не знает, куда они запропастились, – только боги. В любом случае им хватило бы и пары дней, чтобы догнать нас. А их нет и нет. Может, и впрямь у нас на хвосте люди Хродгейра! Кто ж знает… Тогда почему они убили одного Рёгнвальда?

– Может, поспрашивать его хотели? – высказался Олав Мореход.

– Кто же так спрашивает? – хмыкнул Хунди. – И вы забыли о бочонке. Рёгнвальд был пьян, как свинья, объевшаяся ягод из-под наливки!

– Но кто-то ж его прирезал!

– Ну да…

– Может, отправим десяток Фроди? Пускай вернутся назад, поищут наших врагов, и…

– Хватит! – резко сказал Эйнар. – Я уже услал Сигурда. Где он? А если считать его отряд вместе с командой «Черного лебедя», это треть всего нашего хирда! Ушлем мы Фроди, и останется нас половина. Нет уж, хватит с нас! Лоцман тутошний еще здесь?

– Здесь, ярл.

– Зови.

Лоцман, что проводил караван, явился сейчас же, покашлял деликатно – мол, туточки я, чего желаете?

– Как звать тебя? – спросил Пешеход.

– Альмасом кличут, сыном Илитвера, – ответил лоцман. – Из ультинов[41] мы.

Альмас сверкал на солнце гладким черепом – ультины брили головы по древнему фракийскому обычаю, оставляя оселедец – единственный клок волос, свисающий до плеча, а усы у сына Илитвера опускались на грудь двумя пушистыми змейками.

– Местный ты?

– Нет, наши роды живут далеко на юге, у Днестра, на берегу моря. Я один тут.

– Так, а кто тут в округе-то? По Непру?

– Да всякие тут живут. Криве хватает, но они дальше к западу. Галинды[42]… Они севернее. Ближе всех – колбяги[43].