—Аменя вот никто обманывать непытается. Хотя, была уменя недавно одна ситуация, которую немогу забыть. Когда явез ценный товар, наменя напали грабители. Хитрецы дождались ночи иразомкнули контур сигнального амулета так, что ния, ниохрана незаметили. Грабители хотели украсть наш товар прямо изкаравана, нобыл нюанс…

Укостра хохотнули, догадываясь оприроде «нюанса».

—Данетоми ты, продолжай!

—Онпро псов своих сказал. Невидел, что ли?

—Видел, бегали где-то рядом. Чего-то ихдавно невидно, они утебя несбежали?

—Данедолжны. Маор! Борза! Комне! Фью-ить!

Ну, вцелом, можно выходить. Как японимаю, пересеклись два или три каравана. Судя поисториям, люди вроде быадекватные, если, конечно, неторгуют другими людьми. Влюбом случае, явсегда могу разыграть карты скорости ияда.

Из-за костра донеслась непонятная ругань, кто-то вскрикнул. Язамер, так инеподнявшись.

—Атычего расскажешь, Растор? Молчишь сидишь. Давай-ка что-нибудь изсвоего!

Сознание царапнула неправильность. Растор ведь только что рассказывал историю. Уних там пара Расторов сидит?

—Короче, задолжал мне денег один негодяй, исвинтил вдругой город. Онумногих занял, прежде, чем уехать: как мне сказал один изтрущобных, уних это называется «паразитированием надоверии», нодля истории оно иневажно…

Закольцованный рассказ. Сейчас Растор расскажет, как пришпилил руку заемщика кстолешнице, все рассмеются.

Иточно так ипроизошло. Интонация была той же, слова были теми же. Ощущение, что ясмотрю кусочек фильма, поставленный наповтор. Пошее прошел мороз из-за осознания, что рядом сомной притаилась какая-то хитрая дрянь, которая заманивает людей ксебе наобед. Было быменее крипово, если быголоса взятых под контроль людей, которые слишком поздно заметили отсутствие собак, несквозили беззаботным весельем.

Яаккуратно выбрался надорогу, ипошёл вперёд поутоптанной земле. Уменя были догадки, что произошло скараванщиками, нодля подтверждения этих догадок нужно увидеть, что именно сейчас происходит настоянке каравана. Конечно, можно было просто уйти прочь, необращая внимания налюдей ипроисходящую крипоту, но, если яправ, ипроисходящее— дело лиан чароцвета, людей ещё можно спасти. Аесли жездесь постарался какой-то иной монстр, окотором япрежде неслышал, топридётся действовать пообстоятельствам. Скорее всего— очень быстро убегать. Ядалеко негерой, инаамбразуру ради трёх незнакомых караванщиков неполезу.

Пока яшёл, старался неприближаться ктраве, что росла наобочине. Если яправ вопределении монстра, среди этой травы сейчас змеятся тончайшие прозрачные жгутики, принадлежащие хищному растению.

Голем шёл замной. Этому опасаться нечего— металлического воина незахватит никто, кроме такого жеголемостроителя, как я.Вэтом плюс всех механизмов— имплевать наконтроль. Монстр может подчинить ваш разум, может подчинить разум ваших друзей, вот только смедным болваном сделать ничего несможет. Сголемами очень удобно проходить нижние этажи подземелья, когда там резвятся существа, умеющие внушать видения идаже перехватывать контроль над телом. Отдаёшь имкоманду крошить всех, кроме тебя идругих людей, если они непричиняют тебе вреда, иидешь, собираешь лут. Утрирую, конечно, вжизни немножко нетак. Носуть таже. Железяки вкаком-то плане надёжнее людей. Сдругой стороны, контроль над людьми городскому совету непередашь…

Янаконец дошёл доповорота настоянку. Втридцати метрах отменя располагалась небольшая полянка. Когда-то здесь росли тежесамые сосны иели, что ивезде. Потом деревья вырубили, кто-то сложил всередине широкой полянки камни, организовав место для костра. Накраю поставили аккуратную уютную беседку. Мне всегда нравились эти уютные стоянки, но, чувствую, сегодня моя симпатия кним изрядно пошатнётся.

Втраву япо-прежнему ненаступал, иправильно. Узкий съезд наполяну сейчас зарос мелким пыреем. Несмотря наотпечатавшиеся наземле следы тележных колёс, пырей стоял нетронутый. Новыросшая надороге трава была самым слабым испытанием для моей психики. Картина, что мне открылась, была куда ужаснее.

Неподалёку отбеседки стояли шесть телег. Лошадей, которые эти телеги ивезли, стреножили иотпустили гулять пополянке. Сейчас оплетённые травой трупы коняг валялись наземле. Раз лошади невстали инепошли гулять, монстр предусмотрительно— или жеинстинктивно— впервую очередь повредил или выпил ихмозги.

Кроме лошадей натраве лежали ещё три оплетённых травой кокона. Возможно, охранники, или псы. Скорее— охранники. Думаю, псов монстр убил где-то влесу, чтобы ненасторожить людей раньше времени. Аещё здесь находились четыре человека. Трое мужчин сбледными безжизненными лицами сидели ипереговаривались вбеседке, четвёртый стоял возле костра, глядя вогонь. Намоих глазах четвёртый перестал смотреть напламя, идёрганой походкой марионетки отправился кмаленькой поленнице. Мужчина вихлял, нелепо мотылял руками. Мне ненужно было видеть скрытые травой тонкие нити, чтобы понять, что человеком управляют. Монстр был слишком туп, чтобы понять, что имеет значение для людей, икак невызвать подозрение утех, кто сегодня ещё придёт настоянку. Потому онпринялся переваривать охранников, которые, видимо, молчали вовремя записи разговора караванщиков, исовершенно ему нетребовались. Когда люди заметили пропажу собак, они уже как минимум несколько минут были под контролем растения. Апотом чароцвет зациклил отрывок разговора, который успел записать. Человека, который относил вкостёр дрова, монстр навсякий случай тоже оставил. Возможно, этого дровоноса съели быследующим.

Затовремя, что монстр провёл здесь, онвырастил траву наполяне доколен. Авозле коконов она росла итого гуще.

Дальше янепошел: неслишком хотел. Янеавантюрист сархетипом монаха, который может окружать всё своё дело оболочкой щита, неустойчивый кяду редкий архетип какого-нибудь алхимика. Янемогу перемещаться втенях, становиться бесплотным, или как-то иначе защищаться отэтого монстра. Лучшее, что ямогу— несоваться вэту траву.

Ноуменя есть голем. Металлический бравый вояка, которым ямогу управлять нарасстоянии. Инанего чароцвет явно нерассчитывал.

Яотошел подальше отполяны, ипереключился наголема. Сам встал посреди дороги ивнимательно смотрел посторонам, чтобы непроворонить приближение какого-нибудь другого каравана, путешественника или всадников. Авот металлический воин под моим управлением ступил натраву.

Под железными подошвами хрустели стебли. Если монстр пытался оплести ноги голема своими тонкими лианами, яэтого совершенно непочувствовал. Способности монстра подходили для того, чтобы осторожно подобраться поближе, спрятать стебель застволом сосенки накраю поляны, имедленно вести лозу ккараванщикам, пряча еёвтраве допоследнего. Наверняка монстр сперва убил исожрал собак, причём действовал очень быстро, чтобы непотерять момент инеупустить людей. Апотом— занялся, собственно, караванщиками.

Чароцвет… Хорошее, красивое название, ноотвратительный монстр, который заэтим названием прячется, выглядит идействует ужасно. Визуальным модулем голема, который был встроен вжелезную голову наместе глаз, явидел, вочто превратились люди затенесколько часов, прошедших смомента ихпоимки. Черная сетка сосудов под бледной кожей. Дрожащие конечности.