– У поселка Дубки? – прохрипел он. – Ах да… криминальная разборка, пять трупов и тому подобное. Да?

– Совершенно верно. Так чем вы можете мне помочь? – Ирина наклонилась так, что оставалось только удивляться, как несчастный топик справился с тяжестью своей ноши.

Лысухин почувствовал боль в паху. Он понял: еще секунда – и пуговицы на ширинке не выдержат и разлетятся по всему кабинету…

Едва Ирина вошла в жуткого вида комнату общежития, Николай, не дав ей возможности прийти в себя, бросился навстречу.

– Ну как? Все нормально? – взволнованно затараторил он. – Проколов не было?

Ирина прошла мимо него, стянула с головы парик и села на кровать. Металлическая сетка под ней жалобно заскрипела.

– А ты сомневался? – спросила она, прислоняясь спиной к стене с пожелтевшими, засаленными обоями.

Николай, заложив руки за спину, зашагал по скрипучему полу.

– Не то чтобы сомневался, – ответил он, – но было страшновато. Все-таки в ментовку ходила, а не в цирк.

– Можно сказать, в цирк. – Ирина улыбнулась и зажмурилась от бьющих в незанавешенные окна ярких лучей солнца. – Самый настоящий цирк.

– Они тебя не раскусили? Документы не спрашивали?

– Им было не до этого. – Приоткрыв один глаз, Ирина насмешливо посмотрела на Николая. – Я сразила их наповал. А этот придурок майор даже назначил мне свидание.

Она вытянула длинные красивые ноги и скинула сандалии.

– Ну, слава богу, – успокоился Николай, присаживаясь на колченогий стул (единственный предмет мебели, не считая двух ржавых, облупленных кроватей, покрытых неким подобием одеяла). – Рассказывай, не томи.

Ирина открыла глаза и потянулась.

– Наши подозрения подтверждаются, – зевнув, проговорила она. – Трое из пяти погибших на трассе – сотрудники «Скалы». А Зюкин и тот молоденький – из «Беркута».

– Я так и думал! – Николай хлопнул кулаком по ладони. – Больше ничего?

– А этого мало? – удивилась Ирина.

– Менты кого-нибудь подозревают?

– Слава богу, не нас. – Ирина порылась в сумочке и извлекла из нее маленькое зеркальце. – Господи, ну и видок, – прошептала она. – Видела бы меня сейчас мама.

– А кого же?

– У них пока нет определенных версий, – Ирина спрятала зеркальце. – Возможно, криминальная разборка, а может, еще что-нибудь. Во всяком случае, они заинтересовались «Беркутом» и «Скалой».

– Тоже неплохо, – отметил Николай. – Нам это только на руку.

– Не раскачивайся на стуле, – предупредила Ирина, – сломаешь единственную достопримечательность. Ему, наверное, лет больше, чем нам с тобой, вместе взятым.

Николай прислушался к совету и прекратил опасные телодвижения.

– Пока тебя не было, красавица, я тоже не терял времени даром, – Николай многозначительно улыбнулся.

Ирина перестала лицезреть покрытый разводами, обвалившийся в нескольких местах потолок и перевела взгляд на фотографа.

– Я был у редактора, – пояснил Николай.

– То-то, я думаю, странный ты какой-то! – всплеснула руками Ирина. – И перегаром вся комната провоняла. А я уж, грешным делом, подумала – дезинфекцию проводил. А ты, оказывается, с редактором общался?

Николай смущенно потупил взор и вновь закачался на стуле.

– Ну да, злоупотребили немного. Иначе никак не получалось его разговорить. Зато потом… Еле ушел. Но узнал все, что надо, – не без гордости добавил он.

– И что же? – в тон ему спросила Ирина.

– Может, сначала перекусим? – предложил Николай. – А то уже второй час. У меня желудок ворчит.

– Потерпи немного, – не согласилась Ирина, – сначала о деле, а обед по расписанию!

– Даже так? – усмехнулся Николай. – Ладно, уломала… Ну что я могу сказать, точнее, добавить к тому, что уже сказал Виктор? В Волтае действительно прочно обосновалась армянская диаспора. Семья Бабигян. Выходцы из Азербайджана. Беженцы, ес-ли можно так выразиться. В их руках почти вся промышленность и сельское хозяйство района. Местный глава там дуб дубом, типичная кукла, и вся политическая власть принадлежит его первому заму. Тоже Бабигяну. У них несколько предприятий в Москве, небольшой бизнес в Европе, что-то есть в США и Канаде. В Тарасове самая крупная компания – пресловутый «Млечный путь» и банк «Титан». Филиалы банка есть и в других городах области. Криминалом, судя по всему, и вправду не балуются. Бизнес легальный. Один из представителей семьи занимает высокий пост в правительстве области. Генеральным директором «Титана» Бабигян Артак. У него фактическое управление «Млечным путем». Формально руководит компанией его жена – Коргунова Татьяна Александровна. Девушка с большими претензиями и амбициями. Исходя из тех фактов, что у нас имеются, можно предположить, что либо она сама, либо вместе с муженьком затеяли что-то не вполне законное и попали в поле зрения Холостова. А что было дальше, тебе известно. Вполне допускаю, что в Волтае никто знать не знал про их аферу.

– Почему ты так думаешь?

– Я учитываю возможности и связи клана. Зачем им идти на мокруху, когда можно найти более мирные рычаги воздействия на зарвавшегося налогового полицейского? Нет, я больше чем уверен, что эта парочка решила обвести клан вокруг пальца, но просчиталась. И, чтобы потихоньку устранить оплошность, наняла киллера. Но тот переусердствовал. С заданием справился плохо и привлек к «Млечному пути» излишнее внимание. Руку даю на отсечение – сейчас они сами не рады, что связались с ним. И в то время как он разыскивает нас, они ищут его.

– Да, но нам от этого не легче, – заметила Ирина. – Благодаря его стараниям нас ищет еще и милиция.

– Это недоразумение, я думаю, удастся разрешить в самое ближайшее время, – уверил ее Николай, продолжая раскачиваться на стуле. – Сейчас это не самое главное. Более всего меня волнует то, что мы ни черта не знаем про этого киллера. Мы знаем, как он выглядит, но даже не представляем, кто он, откуда он и где он сейчас. Неизвестно нам и то, как намерен поступить с нами «Млечный путь».

– И что ты предлагаешь? – осторожно спросила Ирина.

– Нам нужно поднять большую шумиху вокруг «Млечного пути». Бороться со всем кланом мы не сможем, да в этом и нет никакой необходимости, но вывести этот «путь» на чистую воду в наших силах. Если нам это удастся, клан сам будет рад избавиться от него, как от злокачественной опухоли.

– Но как? У нас ведь нет никаких доказательств его причастности к убийству Холостова, – не поняла Ирина. – Как мы сможем доказать, что киллера наняли они?

– Вот в этом-то вся загвоздка, – согласился Николай. – Нам надо узнать, что смог обнаружить Холостов. Чем он им помешал. За что они его убили. Ничего этого мы не знаем. Но это потом. Прежде всего мы должны обезопасить себя от киллера.