– А ты что так плохо ешь? – спросил Николай, заметив ее пассивность.

– А я пока готовила, и напробоваться успела, и нанюхаться. У меня всегда так, когда сама стряпаю, – ответила Ирина. – Ты ешь, ешь, не обращай на меня внимания. Я не голодна.

– Ну, смотри. А ты где так готовить научилась?

– У меня мама повар-кулинар, – объяснила Ирина. – Азам она научила, а дальше сама. Везде понемножку. На работе мы тоже готовили сами, по очереди.

– А ты где-нибудь училась? Я имею в виду училище или техникум.

– Я и сейчас учусь. – Ирина улыбнулась и опустила глаза. – В университете, на биофаке, заочное отделение.

Николай подавился картошкой и зашелся в кашле.

– В универе? На биофаке? – переспросил он, придя в себя.

– Да, а что тут такого? – немного обиженно спросила Ирина.

– Да нет, ничего, все нормально. – Николай чувствовал себя виноватым и мысленно посылал в свой адрес проклятия за несдержанность. – Прости, это я так, вырвалось.

– Не переживай, твоя реакция вполне естественна. Я бы на твоем месте… – Она замолчала и пробежала взглядом по столу и кроватям в поисках сигарет. – Что ты еще мог подумать? Девочка по вызову, дешевая проститутка, и вдруг…

Она подошла к окну и отдернула занавеску. На улице было тепло и пахло дождем. Ирина нашла сигареты в кармашке халатика и закурила.

Николай отложил вилку и вытер губы салфеткой.

– Я обидел тебя? – убитым голосом спросил он.

– Нет, что ты, – отмахнулась Ирина. – Если на кого я и могу обижаться, то только на саму себя. Я не верю в судьбу. Я считаю, что человеку самому по силам устроить свою жизнь так, как ему хочется. Все трудности и препятствия – отмазка для слабых. Для сильных это только импульс. Я всегда стремилась найти путь к легкой, обеспеченной жизни. Это было главной целью моей жизни. Моя семья не могла дать мне того, что я хочу, и я решила действовать сама. Но у меня не хватило терпения. Я хотела получить все и как можно быстрее. Я выбрала, как мне казалось тогда, самый легкий и надежный путь. Дура! Единственное, чего я добилась, это искалечила себе жизнь, – она выбросила окурок в окно. – С нормальной работой не вышло. Да и за учебу платить надо было. Я тогда перешла на четвертый курс. И папа умер. А мама повар в студенческой столовой. А у меня еще и братишка пятилетний. Можно было, конечно, выкрутиться, но я выбрала то, что проще. Вот и рискнула. Идиотка!

– Если не секрет, – осторожно спросил Николай, – сколько ты у них работаешь?

– В августе год будет, – не глядя на него, ответила Ирина.

– Ты сейчас на пятом курсе?

– Да, перешла. А чего это тебя так зацепило?

– Ничего, ничего, – поспешно ответил Николай. – Просто интересно.

– В какой-то момент я дала слабину, – продолжила Ирина, – но все это в прошлом. Я изменю свою жизнь в нужную сторону. Теперь у меня хватит на это и сил, и мужества.

– Похвально, – поддержал Николай. – Не подумай, что я подхалимничаю, но за то недолгое время, что мы с тобой знакомы, я хорошо узнал твой характер. Или почти хорошо. Во всяком случае, могу сказать с полной уверенностью: у тебя все получится.

Ирина ухмыльнулась.

– Нет, красавица, я на полном серьезе. – Он встал из-за стола и подошел к ней. – У тебя все получится, все, что ты задумала. – Он нежно приобнял ее сзади.

Позже Николай сам не мог вспомнить, как все произошло. Обняв девушку, он зарылся носом в ее густые мягкие волосы. Ирина вздрогнула и запрокинула голову. Губы Николая коснулись ее виска и щеки. А руки заскользили по плечам. Девушка замерла, не в силах шевельнуться. Рука Николая пробежала по ее шее и, переместившись на грудь, исчезла в вырезе халата. С губ Ирины слетел легкий стон. Николай нежно сжал ее упругую, податливую грудь и крепче прижал к себе.

– Что ты делаешь? – выдохнула девушка.

Николай не ответил. Осторожно расстегнув пуговицы халата, он снял его с ее плеч.

Ирина задрожала всем телом.

– О господи! – вскрикнула она.

Николай поднял ее на руки. Шелковый халатик скользнул на пол. Двумя шагами преодолев расстояние до кровати, он нежно опустил на нее девушку и, мгновенно скинув с себя одежду, лег рядом.

– Я хочу тебя, Коленька, хочу, хочу, хочу. – Ири-на изогнулась, подставляя грудь под град поцелуев. Все ее проблемы в один миг унеслись куда-то в небытие.

Пальцы Николая потянулись к узким трусикам. Он медленно стянул их и отбросил в сторону. Ирина сжала его голову ладонями и притянула к себе.

– Да, – прошептала она.

Николай провел языком между нежных грудей и скользнул по шее.

Девушка вздрогнула и застонала.

– Да, – призывно дрогнули губы.

Николай навис над ней, опершись на локти, и поцеловал в носик.

– Я люблю тебя, – выдохнул он и легким толчком проник в нее. …Ирина не знала, что и думать. Она никак не ожидала того, что сейчас произошло. Ей казалось, все в ней перевернулось. Весь ее старый мир рухнул и исчез навсегда. Новая жизнь, о которой она так долго мечтала, все-таки наступила. И дело даже не в том, оставит ее Николай или всегда будет с ней. Хотя это тоже имеет немаловажное значение. Дело в том, что впервые за последнее время она отдавалась мужчине не потому, что это ее работа, а потому, что ей так хотелось. А это уже было хорошее знамение. С прошлым покончено навсегда.

Ирина прижалась к Николаю и крепко обняла его.

– Спасибо, Коленька, – прошептала она ему в ухо. – Большое спасибо.

– Тебе понравилось? – не понял смысла ее слов Николай.

– Ты освободил меня из рабства, – шептала девушка. – Ты вернул меня к жизни. Ты спас меня.

– Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь мои заслуги. – Николай прижал ее голову к плечу и поцеловал в лоб.

– Не возражай, – Ирина приложила указательный палец к его губам. – Я знаю, что говорю.

Николай взял ее ладонь и поцеловал каждый пальчик.

– Я очень рад, если действительно смог помочь тебе, – чуть слышно произнес он.

Ирина обняла его за шею и поцеловала в губы.

– Ты не представляешь, какое облегчение я сейчас испытываю. Мне кажется, господь подарил мне еще одну жизнь. Я счастлива, Коленька. И в этом целиком твоя заслуга. Пусть мы расстанемся в ближайшее время, но я всегда буду благодарить тебя за это.

Николай поцеловал ее в щеки и губы.

– Почему ты думаешь, что мы расстанемся? – спросил он.

– Рано или поздно это случится, – ответила девушка. – Не станешь же ты связывать свою жизнь с проституткой, пусть даже бывшей.

Николай засмеялся и обнял ее.

– Моя маленькая глупышка, – ласково проворковал он. – Неужели ты думаешь, что для меня имеют значение какие-то предрассудки. Я тоже далеко не ангел, девочка моя. И меня жизнь потрепала изрядно. Ты ведь тоже не все обо мне знаешь. А если бы узнала, не стало бы тебе противно мое присутствие?