– Каким образом?

– Мы должны убедить «Млечный путь», что он представляет для них самую непосредственную угрозу. Мы должны сделать так, чтобы они сами устранили его! – Николай с силой хлопнул в ладоши.

– Я знаю, как это сделать, – заявила Ирина.

Николай удивленно застыл на месте. Несчастный стул не выдержал, затрещал и развалился на части.

– Я же тебя предупреждала, – покатилась со смеху Ирина.

– А я все понял, – ответил Николай, потирая ушибленное место.

Очаровательная хозяйка загородного особняка была недовольна. Вечер испорчен окончательно. Прощай, Вивальди, отдохните, Есенин и Цветаева. Бассейн на сегодня тоже отменяется.

Девушка испытывала одно-единственное желание – найти недоумка-киллера и собственноручно вырвать у него сердце.

«Умудриться запороть все дело! Пустяковое дело, – возмущалась девушка. – И что Артак в нем нашел? Теперь менты трясут "Беркут" и "Скалу". Того и гляди – сюда доберутся. Из Волтая уже задолбали звонить – в чем дело да как дела… Да никак!»

Девушка раздавила окурок в пепельнице. Она нервничала. Была просто не в себе. В таком состоянии она была очень опасна. Встречаться сейчас с ней было равносильно самоубийству.

В очередной раз просмотрев видеокассету с ошеломившей ее записью, девушка закурила еще одну сигарету и посмотрела на часы. Семь вечера. Артак должен подойти с минуты на минуту.

Она крутанулась на стуле. Перед ней висела ее любимая картина «Муки Прометея». Девушка вспомнила о своем обещании киллеру.

– Убью, – сквозь зубы прошипела она. – Прометею и не снилось того, что я сделаю с тобой.

Дверь распахнулась, и в комнату, тяжело дыша, влетел стройный, поджарый армянин с полным ртом золотых зубов и полным отсутствием растительности на голове. Стоило внимательнее приглядеться к его вытянутому, как кабачок, лицу, как становилось ясно: мужчина видит только одним глазом. Второй глаз у него был стеклянным. И это не могли скрыть даже очки в золотой оправе.

Ни слова не говоря, Артак плюхнулся в кресло и, подперев щеку ладонью, устремил взгляд на супругу.

– Посмотрела? – спросил он на чистом русском языке без акцента. – Понравилось? Ты этого хотела?

– Ты меня в чем-то обвиняешь, дорогой? – холодно спросила девушка.

– Я тебя? – Артак закинул ногу на ногу и наклонился вперед, обхватив ладонями колено. – Извини, любимая, но не кажется ли тебе, что ты наглеешь? Интересно, кого, как не тебя, мне обвинять? Кто, как не ты, впутал меня в эту историю? Кто убедил меня, что все пройдет гладко? Кто…

– Да пошел ты, – прервала его жена. – Кто из нас банкир? Ты или я? Грош тебе цена, если тебя так легко убедить. Нет уж, дорогой, не пудри мне мозги. Прежде чем пойти на этот шаг, ты все прекрасно взвесил. Ты бы никогда не стал спонсировать проект, заранее обреченный на провал. Кроме того, согласись, любимый, у нас ведь все получилось так, как мы планировали. Месяц, другой – и мы бы приумножили капитал в десятки раз. И никто из твоих горных родственников не пронюхал бы про это. – Она встала с кресла и подошла к аквариуму с рыбками. – Все бы прошло гладко, если бы не этот налоговый инспектор. И в чем ты меня обвиняешь? По-твоему, я, женщина, должна была устранять подобные неурядицы? Или, может быть, все-таки ты? Почему ты поручил мне операцию такого рода? Дел, видите ли, у тебя по горло? А кто рекомендовал мне этого недоумка? Так в чем ты меня обвиняешь, дорогой? – Она повернулась к мужу и выжидающе скрестила руки на груди.

Артак снял очки и потер переносицу.

– К чему теперь обвинения, – устало ответил он. – Придет время, и найдутся люди, которые будут обвинять нас. Сейчас надо найти способ выйти из этого положения.

– Тут и думать нечего, – девушка прикурила очередную сигарету. – Ловить надо твоего любимчика и… – она провела большим пальцем по горлу.

– А с теми двумя, что он в розыск объявил, что прикажешь делать? Тоже того? – Артак повторил ее жест.

– Для начала не мешало бы узнать, что им известно. Если у них нет ничего, кроме этой кассеты… Это ведь они тебе ее подбросили?

– Да. – Артак протер очки и водрузил их на нос. – Девчонка передала охраннику в банке.

– Так вот, если у них ничего, кроме этой кассеты, нет, то опасности для нас они не представляют. К чему лишняя кровь?

– Мне нравится ход твоих мыслей, – одобрил Артак. – Лишняя кровь действительно ни к чему.

– А что касается всего остального, – продолжила девушка, – я имею в виду перестрелку на дороге, то я знаю, как отвести от нас подозрение. Причем не без пользы для нас.

– И как же? – Артак моргнул единственным глазом.

– Скажешь милиции, что охранники по твоему приказу перевозили крупную сумму денег на джипе, вторая была машиной сопровождения. На них было совершено нападение. Не забудь добавить, что по твоим оперативным данным руководил нападением сам знаешь кто. Твой черноволосый друг.

– Я понял тебя, милая. – Артак сцепил пальцы в замок и задумался. – В этом действительно что-то есть. Во всяком случае, попытаться стоит. В милиции, конечно, спросят, почему не заявил сразу о пропаже денег, но это мы уладим, что-нибудь придумаем.

– Эту же версию можешь отправить в Волтай. Они наверняка поверят.

– Я попытаюсь, – повторил Артак. – Будем надеяться, что они действительно поверят.

– А ты сделай так, чтобы поверили. – Девушка затушила сигарету. Ее тонкие брови грозно нахмурились. – Но не забудь: приоритетное задание на данный момент – киллер. Успех всей операции сейчас зависит от того, как скоро мы найдем и ликвидируем его.

Вахта аварийного общежития пединститута представляла собой узкую, но высокую комнатку с большим зарешеченным окном. Выкрашенные в ядовито-зеленый цвет стены наводили тоску и уныние. Тут и там их украшали размазанные трупы мух, погибших в жестокой схватке с вахтером. Впрочем, их живых боевых товарищей было тоже предостаточно.

Пьяный в хлам вахтер, пожилой мужчина в тельняшке и дырявых, неопределенного цвета штанах, крепко спал на сооружении, которое только очень условно можно было назвать диваном. Эскадрильи мух, пользуясь случаем, атаковали его со всех сторон. Назойливые насекомые ползали по его оголенным пяткам, заросшим густой щетиной щекам и храбро заползали в открытый рот. Но дедушка не обращал на них никакого внимания. Даже если бы сейчас вокруг него резвилось стадо слонов, он и то не заметил бы этого. В вытянутой вдоль тела руке вахтер сжимал свернутую в трубку газету, которую, вероятно, использовал в боевых действиях против насекомых.

Николай для приличия несколько раз стукнул в непонятно каким образом державшуюся на ржавых петлях дверь и, не получив ответа, осторожно толкнул ее. В нос ударил резкий запах пота и спиртного. Николай поморщился и вошел в комнатушку. В ту же секунду он почувствовал что-то мягкое и липкое под ногой. У него екнуло сердце. Стараясь не думать о том, что это может быть, он опустил голову.