Аз и Седой одновременно заржали.

— Нет, ты посмотри на него, — утирая слезу пробормотал Аз, — К нему на встречу САМА прибегает МАТРИАРХ дроу, а он говорит об этом как будто ничего не случилось. Знаешь ли ты, мой друг, что матриархи и так крайне неохотно покидают свои пещеры, а чтобы ради какого-то мужика, так это вообще нонсенс. Я специально поискал в сети. Не было такого, ты — первый.

— Мне начать прыгать от радости? — спросил я.

— О-о-оу, похоже кто-то зазвездился, — поддакнул Седой в шутку.

— Злыдни! — ответил я с улыбкой.

— От злыдня слышу! — захохотал Аз.

Чуть с боку, в главные ворота тянулась бесконечная вереница повозок из Дальнего. Пока идёт битва решили переселить всех не способных или не желающих сражаться местных в верхний город. Поспать пару дней на земле или в палатке лучше, чем если до тебя доберётся, какой-то зеленомордый и выпотрошит на месте.

Для этого кое-как восстановили стены второго яруса, расставили на них слабенькие болтомёты. Не идеал конечно и долгой осады эти подобия стен не выдержат, но точно не дадут врагам захватить верхнюю часть Города с налёта.

— Аз ты со мной? — спросил Седой, собираясь, отправится в очередную вылазку.

Пару дней назад смысл в передовых лагерях отпал. Теперь на все операции отправлялись из Нижнего Города, где уже были оборудованы склады с припасами и стойла для драконов.

Аз посмотрел на меня.

— Давай, у меня будет более чем представительная делегация, — сказал я.

— Тогда я в деле, — сказал Аз Седому.

— Пора и нам отправятся, — сказал я Шекелю.

Сделав небольшой крюк, мы оказались на верфи. Уж очень интересно было посмотреть, что там сейчас происходит. С одной стороны, увиденное, несколько расстроило. Сплошная стройка на участке с пол километра, бесконечные ряды, сколоченных из досок, лесов, грязь, котлованы. Но с другой, если призвать фантазию, то можно представить размах, с которым Шекель подошёл к делу.

— А что это? — я кивнул в сторону огромного помоста, вытянувшегося вглубь провинции на несколько сотен метров и, кажется это только начало.

— Это — мечта! Если руки дойдут до строительства того красавца, что я тебе показывал, то я хочу иметь возможность приступить к строительству незамедлительно, — ответил он.

— А если не дойдут? — спросил я, так как не понимал, что мы будем делать с подобной махиной.

— На нём можно строить и другие корабли, по пять восемь разом. Я всё продумал, ничего из того, что здесь строится, не будет простаивать мёртвым грузом.

— Раз ты в этом уверен, то я спокоен.

Только сейчас я заметил, что с двух сторон мыса на скалах, выступающих в море, тоже идёт строительство. Шекель уже рассказывал мне об этом, и я полностью его поддерживал. На такой лакомый кусок как гигантская верфь грех не совершить налёт. То ли пираты, то ли клан местных, если доберётся до бухты, то сможет разрушить постройки. Поэтому Шекель решил натянуть гигантскую цепь посредине горловины входа в бухту. Как он говорил, идею он позаимствовал из истории. Точно так же был перегорожен пролив Константинополя…

Немного покрутившись возле верфей, мы отправились в Дальний. Скоро прибудет Матриарх и что-то мне подсказывает, эта встреча не обойдётся без сюрпризов.

Глава 15

— Нервничаешь? — спросил я, глядя на Эю, которая застыла с каменным лицом сбоку от меня.

— Нет, — выдавила она.

Ложь. Я то вижу, что обычно донельзя раскованная дроу сейчас собралась, словно перед битвой. Причём такой, в которой у неё нет шансов победить…

— Всё будет хорошо, — постарался подбодрить её.

— Надеюсь, — ответила она, уставившись немигающим взглядом вперёд.

— Расскажешь, что она любит, что нет, чтобы было проще вести разговор… — попытался отвлеч Эю от терзающих её мыслей.

Дроу ненадолго задумалась.

— Она может быть… разной, никогда не знаешь, что именно от неё ожидать в следующий момент, но всегда будь на чеку… Мать не привыкла слышать отказы в чём либо и будет давить на тебя, в этом можешь быть уверен. Прогнешься, после этого не жди равного разговора…

Мы стояли чуть в стороне от Дальнего, на живописной поляне с небольшим, журчащим ручьём. Солнце спряталось за небольшое облако, отчего лучи света пронизывали небо яркими лучами. Полдень. Скоро должна появиться.

Не прошло и десяти минут, как полыхнул портал. В отличие от небесно — голубых, к которым я уже привык, этот был тёмно — малинового цвета с рваными краями. Как будто отражая саму суть расы дроу.

Портал развернулся и через него стали выходить эльфийки, облачённые в тяжёлые латы и с тусклыми полуторными мечами.

Десять, двадцать… Всего тридцать телохранителей.

Эя сжалась, как будто ожидая удара. Что же там за мамаша, такая, что вызывает у дочки такой страх…

Почётный караул образовал живой проход, звук лопнувшей струны слегка ударил по ушам. Секундное ожидание и сквозь мерцающую пелену прошествовала Матриарх Берензия.

На две головы выше, чем дочка, облачённая в чёрно-красное платье до самой земли, со стилизированными под пауков металлическими пластинами. То ли парадный костюм, то ли доспех. Так сразу и не отличить. Матриарх двинулась в нашу сторону. С виду она делала это не спеша. Движения мягкие, кошачьи, но если посмотреть на расстояние, которое она успела преодолеть за пару секунд, то это больше походило на боевой рывок.

Я на секунду напрягся. Матриарх Берензия выглядела очень опасным противником.

— Приветствую на землях Северной Империи, — сказал я, специально выбрав такое, обращение, чтобы напомнить ей, что она имеет дело не с отщепенцем из захолустной провинции, а с представителем огромной империи.

Матриарх смерила меня нейтральным взглядом, от которого мне стало не по себе, а учитывая, что мне приходилось на неё смотреть снизу вверх, то я почувствовал себя ещё и уязвлённым.

Ничего! Раз сама прискакала, значит, я ей нужен, от этого и будем исходить…

— Приветствую, наместник, — мягко сказала она.

Одуряющий запах клубники с чем-то резким ударил в ноздри, так же как и с Эей в первую нашу встречу, но стократ сильнее. Не прошло и секунды, как на меня обрушился шквал подобострастия. Тут же захотелось упасть на колени и униженно подползи к Берензии. Лишь бы оказаться как можно ближе к предмету обожания.

Я постарался бороться, но оказалось, что проще сказать, чем сделать. Казалось дурманящий яд распространился о всему телу, заставляя подчиняться.

Схватился за рукояти клинков и с силой сжал их. Меня затрусило. Внутри меня шла битва. Если я её проиграю, то из меня сделают, пусть и временно, послушную марионетку.

Пришлось идти на крайние меры. Слегка выдвинул клинок из ножен и провёл ладонью по острию. Сильная боль освежила мозги на пару секунд. Но словно волна откатывается и тут же накатывает обратно. Сила Берензии вернулась, как только я слегка свыкся с болью.

Всё сильнее меня придавливало к земле. В один момент я почувствовал, что меня отпускает. Дремавшая во мне сущность, почувствовала вторжение и дала отпор. Да так, что Берензия отшатнулась с лёгким вскриком. Послышался шелест доставаемых клинков дроу. Стоявшие позади меня игроки, взволнованно зашептались и тоже обнажили оружие.

— Всем стоять! — рявкнула Берензия. Из её носа, тонкой струйкой, шла кровь, — Я должна была убедиться, что меня не водят за нос.

— Убедилась? — резко ответил я.

— Более чем, — она вытерла кровь белым, с кроваво красным ободом, носовым платком.

— Ещё ждать сюрпризов? — рыкнул я. Подобная проверка вывела меня из себя, и я чуть не приказал вырезать всю делегацию.

Матриарх ухмыльнулась.

— Нет, больше подобного не повторится, — она оглядела поляну, — нам стоит переместиться в более спокойное для разговора место.

— Согласен, — кивнул я.

— Эй, Эя, проследи, чтобы воительниц покормили и обеспечили всем необходимым, — брезгливо бросила она, проходя мимо Эи, даже не оборачиваясь в сторону дочери, не говоря уже о том, чтобы остановиться и поприветствовать.

Не знаю, какие отношения приняты в народе дроу, но подобное отношение к Моей дроу, едва не толкнуло меня на прямой вызов Матриарху. Эю я считал самой важной и полезной фигурой вне клана. Не говоря уже о личной симпатии, которую Эя всё-таки завоевала. Нет, никакой физической или любовной близости, но другом я её считал на все сто процентов.

Дочь Берензии, после её слов, склонилась в поклоне и тихо сказала:

— Слушаюсь.

Берензия кинула на Эю ещё один наполненный ядом и презрением взгляд. Только сейчас я понял, на что пошла девушка, когда ей пришлось возвращаться домой и разговаривать с мамашей. Моё настроение и так далёкое от радужного,