моторики это уже выглядело вполне возможным, но меня отвлёк странный звук. Откуда-то доносился шорох и стук, причём на лестничной площадке никого не наблюдалось, а на ступеньках лежал мусор, клочки одежды и затоптанные перья от подушки. Двери других квартир выглядели помятыми, поэтому скалывалось такое ощущение, что здесь кто-то знатно похозяйничал.

Когда же я, прихрамывая, спустился на два пролёта вниз, мой нос учуял кое-что весьма неоднозначное. В лифте сидел зомби, чей контур воспринимался тёмно-зелёным цветом, как я уже видел у однорукого сородича в торговом центре. Тем не менее, с данной особью всё было иначе. От него чувствовалась опасность, да и сам силуэт не мог никак собраться, словно мой мозг не понимал, каким вообще образом он должен мне показать это существо. Похоже, требовалось хотя бы раз взглянуть на него, чтобы потом уметь различать такой же вид заражённых через стены и двери.

“Моё усиление давно закончилось… Он вроде не должен напасть на меня.” – Подумал я, и после секундного размышления, нажал на кнопку вызова.

Механизм заработал почти без лишнего шума. Затем двери лифта открылись, явив на обозрение самый, что не есть наглядный пример представителя направления «Зомби-мясник». Им оказался полноватый мужчина в окровавленной майке и, так сказать, уже засранных шортах, отчего мне в нос ударил затхлый запах вони, пусть и не вызывая отвращения из-за воздействия вируса. По росту зомби превосходил меня едва ли не на целую голову, поэтому, если бы он попытался выйти, то задел бы верхний край проёма. Кроме того, руки, торс и шея сородича выглядели несоразмерно увеличенными, а одежда пошла по швам и впивалась в тело. Было сложно понять, где заканчивается его подбородок, и где начинаются ключицы, однако здесь сыграл роль не только прирост мышечной массы. Кожу мужчины покрывали чёрные и неровные волдыри, как если бы плесень разрослась прямо по телу и начала темнеть.

– Эблг… Э… – Выдал сородич бессвязную речь, лишь немного покосившись на меня.

На лице заражённого застыла гримаса слабоумного человека, голова склонилась на бок, ну а в глазах отсутствовал даже мизерный проблеск интеллекта. Ещё мне удалось заметить, что под его ногами лежали обглоданные трупы, которых следовало называть скелетами. Особенно картину дополняла мигающая лампа, и если каким-либо выжившим доведётся по случайности воспользоваться этим лифтом, то их ждала достаточно страшная неожиданность.

Вскоре двери между нами закрылись, и я опять остался наедине с самим собой. Теперь мне было более-менее понятно, куда именно вёл первый вид эволюции – «Зомби-мясник», как и избыток мышечной массы. Всё-таки наросты на теле сородича появлялись не с пустого места. К тому же то, что я не смог его унюхать, когда только вышел из квартиры, хотя новый диапазон вполне позволял, наталкивало на некоторые мысли.

“Чутьё… В закрытых помещениях оно гораздо слабей, чем на улице…” – Подумал я, по большей части отталкиваясь от собственных ощущений.

Если между зомбированным и целью (Союзник/пища) находилась такая преграда, как плотно закрытая дверь, тогда радиус восприятия, в данном направлении, падал в три раза. Это был один из многих нюансов, примерно из той же серии, что и туман или машина, стоящая на мертвечине и этим сбивающая наш нюх от запаха живого человека в салоне. Скорей всего существовала уйма подобных условностей, как обоснованных, так и не подающихся моей логике.

Наконец-то покинув некогда жилое здание, мне в первую очередь пришлось обнаружить небольшую проблему. Вместо уличного проспекта, изучением которого я вчера занимался, сейчас открылся вид на детскую площадку и вообще чужой район. Мне понадобилось сравнительно много времени, дабы осознать, что это внутренний дворик, а выход к дороге находится где-то с обратной стороны дома, ведь в него я попал через окно. Главное было не заблудиться.

Уже собираясь накинуть от солнца капюшон, попытаться зашнуровать шнурки, либо затолкать их в кроссовки, я ощутил то, на что сначала не обратил внимания. Все мои сородичи, бродившие по улице, почему-то с сегодняшнего дня стали восприниматься не зелёным контуром, как было раньше, а салатовым – более убогим по меркам моих новых инстинктов. И дело не в том, что зомби вдруг ни с того ни с чего упали рангом или ослабли. Нет, для них всё осталось прежним, только вот я поднялся на новую ступень, пусть и выбрал самый умеренный вид развития, и, соответственно, считался полноценным «Усиленным». Именно в этом заключалась причина. (Пояснение: Ниже рангом – салатовый контур; одного ранга с ГГ – зелёный; выше на один ранг – тёмно-зелёный.)

“Так вот как нас видят усиленные…” – Подумал я, привыкая к переменам. – “Тогда получается… Тот здоровяк в лифте уже достиг следующего ранга? Второго?”

Вполне очевидно, что этот зомби-мясник принадлежал к более высокому этапу развития, нежели я – простой «Бродячий». Тут было мало удивительного, а всё благодаря тому, что здоровяку никто не помешал возвыситься до первой ступени, ну и потом до второй, поскольку других заражённых я в здании не обнаружил. Наличие материала (Еды) и отсутствие должной конкуренции привело к такому невероятному результату, однако удачей могли похвастаться лишь единицы. Я же, в отличие от умалишённых сородичей, имел возможность самостоятельно предоставить себе подобные условия, но к чему в итоге это приведёт? Оставалось только попробовать, так как иного пути я больше не видел.

Глава 11

К дороге я вышел без приключений, как раз миновав бизнес-центр, где меня вчера застало повышение ранга. Сама улица никак не поменялась, а зомби продолжали скитаться от одного места к другому. Некоторые из сородичей, несмотря на свою незащищённость, всё же умудрились достигнуть эволюции, но выглядели порядком потрёпанными. За весь путь к магазину, я насчитал двух подобных особей, внешне принадлежащих к хищникам. Их отличительной чертой являлась более свободная походка, когда остальные, в лучшем случае, переваливались с ноги на ногу и прихрамывали, ну и в худшем едва волочились или ползали по асфальту.

Моя поступь также претерпела небольшие изменения. Передвигаться стало заметно проще, и в целом возросла подвижность суставов, однако я ещё не мог сравниться с теми зомби, у которых уклон шёл в ловкость. Теперь на преодоление одного квартала, грубо говоря, уходило не полчаса, а на треть меньше. К слову, шнурки мне всё же удалось завязать, пусть и далеко не так, как надо было на самом деле. Их я попросту обвёл вокруг ступни, сделал узел и затем ещё один.

“Потом будет время поучиться… Поучиться? Кажется, что я о чём-то забыл…” – Запоздало посетила меня