Я слабо понимал, могло ли условие учитывать уже имеющиеся уровни, дабы выдать мне за это новое очко, но куда-либо распределить его не вышло. Нагрузка на организм оказалась и без того большой, причём я ещё не успел отойти от первоначальных ухудшений самочувствия, сопровождающих весь процесс эволюции. Преимущественно сдавливало в груди, а если бы вирус не лишил нас чувств, то, наверное, данное ощущение выразилось бы немыслимой болью в сердце. Пришлось кое-как улечься на спину и смотреть в небо, пока в теле протекали незримые изменения.

Снизу продолжали доноситься звуки возни моих сородичей. Между тем, палящее солнце не собиралось щадить меня, так как на почти открытом балконе было трудно укрыться от ярких лучей. Только ближе к окончанию фазы «Усиления», когда день стал близиться к вечеру, моё тело частично накрыла тень здания. Тогда-то я смог подняться на своих шатких ногах, отойти от края и прислушаться к притупленным ощущениям.

Слабость никуда не делась, из-за чего сейчас я бы вряд ли сумел определить, насколько поднялись мои физические возможности. По крайней мере, хотелось верить, что ловкость в 4 единицы позволит передвигаться малость свободней, а силы хватит на подъём вещей среднего веса. Что же касалось восприятия, которое в момент начала моей эволюции почему-то снизилось, оно вновь раскинулось во все стороны. К тому же, диапазон возрос в полтора раза и теперь едва ли не доставал до стоящих на улице зомби. Разве что зрение осталось неизменным, и я всё также видел перед собой размытый и серый город.

“Я страшно голоден…” – Посетила меня мысль.

И хоть данное суждение содержало минимум информации, оно далось мне произвольно, практически как до поражения мозга вирусом. В другое же время, ещё недавно, каждая моя мысль рождалась из-за надобности. Я на чём-то заострял своё внимание, вспоминал и думал подобно машине, обрабатывая проблему или констатируя вывод. Сейчас всё менялось. Можно ли было считать это маленьким успехом? Несомненно, мир в моём сознании ширился, а значит, я находился на верном пути. Оставалось только найти способ покинуть балкон и восполнить организм энергией, пока не наступила ночь.

*Двенадцать часов ранее. Чунцин. Восточная окраина.*

По шоссе двигался небольшой фургон, лавируя между оставленными на дороге автомобилями. Здесь они встречались заметно реже, чем на улицах центра мегаполиса, и всё же, разогнаться не получалось. В это время над мёртвым городом только начинал расцветать восход солнца. Зомби пробуждались и тут же безуспешно увязывались вслед за машиной, а порой попадали под её колёса. За рулём транспортного средства сидел молодой парень в очках с круглой оправой и чёрной маске, закрывающей нижнюю половину лица. Сам водитель не являлся совершеннолетним, так что по закону юноша не мог управлять фургоном, но кого теперь это волновало? Любые навыки ценились, особенно если ты не боялся выходить наружу.

Рядом, на пассажирском сиденье разместилась темноволосая девушка, которая выглядела ненамного старше своего спутника. Она была с ним одного возраста, поэтому подростки уже успели прослыть самыми молодыми добытчиками там, куда группа сейчас возвращалась. Кроме того, сходство парочки на этом не заканчивалось, ведь их связывало намного больше, чем казалось на первый взгляд.

– Братец, возьми ровней.

Услышав такую просьбу, парень быстро понял, что собирается сделать его сестра. Молодой водитель аккуратно снизил скорость машины и, пока девушка открывала окно, вздохнул.

– Сэки, смотри не выпади… Я не буду тебя ловить.

– Не переживай. – Уверила она своего брата, после чего наполовину выбралась в оконный проём.

Ветер сразу принялся развивать её волосы и края расстёгнутой мастерки, однако девушка держалась достаточно цепко. Взгляд юной добытчицы устремился в противоположную от их движения сторону, а свободной рукой она прикрылась от лучей солнца. Там вдали, где практически заканчивалась видимость и сложно было что-то различить, по дороге брела толпа заражённых. Даже потеряв фургон из виду, они продолжали на автопилоте волочиться вперёд, постепенно собираясь в огромную стаю.

Сумев их разглядеть, напарница водителя дотянулась до кузова и ладонью ударила по нему три раза. Это был их сигнал, после которого, с небольшой задержкой и тихими звуками возни, задняя дверь фургона приоткрылась. Затем, из машины прямо на ходу выпало омертвелое тело человека, по инерции прокатившись несколько метров и остановилось. Стоящие неподалёку зомби начали стягиваться к трупу, а девушка поспешила забраться обратно в кабину.

– Сброс выполнен. Гони… – Суховато произнесла Сэки.

И может со стороны их деяние выглядело верхом кощунства и неуважения к умершему, но сегодня это спасёт сотни, если не тысячи жизней. Таким образом, они сбивали стаю со следа и не позволяли ей добраться до убежища. Разумеется, тела людей использовались не столь часто. Порой приманкой служили животные, либо мясные продукты, и крайне редко мёртвые зомби, потому что заражённые не всегда велись на них. Сегодня же улов группы получился не таким хорошим, чтобы раскидываться драгоценной едой.

Юноша ничего не сказал в ответ, а просто вдавил педаль газа в пол. Их двухдневная вылазка походила к завершению, и это являлось самым главным.

Вскоре, машина миновала район с буддистским храмом и частными домами, сохранившими древне-китайский традиционный стиль. В этом месте город особенно казался мрачным, но в отличие от центра, здесь можно было заметить живых людей. Сюда эпидемия добралась на час позже, что позволило единицам спастись, и теперь они скитались по заброшенным участкам. Трупы забитых заражённых лежали неровными кучами возле обочины дороги, где там и сям полыхали погребальные костры, либо их тлеющие очаги. Настежь открытые двери домов также не внушали жизнерадостности.

Среди выживших наблюдалось немало детей, и все как на одно лицо выглядели неряшливыми, с ног до головы покрытыми копотью и грязью, а в глазах присутствовала запуганность. Времена никого не щадили, однако увидев машину, детвора обрадовалась и с наивным ребячеством побежала следом, как за плывущим по речке корабликом. Это заставило Сэки бросить полный сочувствия взгляд в окно, ведь девушка понимала, что ничем им не поможет. За чертой убежища находились лишь изгои, которые не хотели принимать новые правила и держались за старые устои. Сами дети были не виноваты, всего-навсего слушая своих верующих в божье спасение родителей.

– Лучше не смотри на них… – Напомнил юноша, выруливая очередной поворот.

Детвора продолжала ещё какое-то время преследовать их, пока автомобиль не подъехал к ограждённой забором территории. Подходить ближе они побоялись, так как встречать машину вышла тройка вооружённых людей. Оставалось только наблюдать издали.

Внешний вид мужчин близился к гражданскому, но