Спустя минуту он заметил Пэтти.

Возможно, просто почувствовал, что за ним наблюдают, потому что совершенно неожиданно повернул голову и посмотрел прямо туда, где стояла Пэтти.

Стоит ли говорить, что у нее перехватило дыхание?

Не сводя с Пэтти глаз, Брайан двинулся вперед. Его взгляд словно обволакивал ее, закутывал в кокон, но в то же время изучал каждую деталь, начиная с уложенных в элегантную прическу волос и заканчивая туфлями на шпильках. Казалось, Брайан обладает способностью видеть сквозь одежду и ему прекрасно известно, что бюстгальтер на Пэтти отсутствует — декольте белья не предполагало.

Сама она тоже не могла отвести глаз от приближающегося Брайана. Желудок ее сначала судорожно сжался, но потом наполнился приятным теплом, которое вскоре разлилось по всему телу, пробуждая к жизни каждую клеточку, окрашивая кожу румянцем, словно распирая изнутри грудь и клубясь где-то в интимной глубине, между бедер…

Пэтти машинально провела языком по пересохшим губам. Она не могла припомнить случая, когда бы испытала такой мощный отклик организма. И на что? Всего лишь на мужской взгляд!

Брайан все шел, а Пэтти стояла, не в силах двинуться с места. Просто стояла и ждала. Все кончилось тем, чем и должно было — Брайан приблизился к ней.

Остановившись, он еще некоторое время продолжал молча рассматривать ее.

Почувствовав, что еще немного — и она вскипит от странной смеси негодования и смущения, Пэтти хрипловато произнесла:

— Ничего не хочешь сказать?

Брайан медленно улыбнулся.

— Ждешь чего-то конкретного?

— Нет, но… хотелось бы узнать, что у тебя на уме.

— Вот как?

Пэтти отвела взгляд.

— Возможно, тебе все равно, но на твоем месте я все же кое-чем поинтересовалась бы.

Протянув руку, Брайан убрал с лица Пэтти прядку, которую она выпустила из закрепленного на затылке узла — точь-в-точь как это сделала с ее волосами Элли Джонсон, сотрудница проката, стремясь придать ей больше романтичности. После жеста Брайана Пэтти поневоле задалась вопросом, не для того ли девушки проделывают со своими волосами всякие фокусы, чтобы у мужчин возникло желание прикоснуться к ним.

— Чем же, по-твоему, мне следует поинтересоваться? — негромко обронил Брайан.

— Ведь ты пригласил меня на этот праздник, я отказалась, но все-таки пришла с другим, — так же тихо произнесла Пэтти, глядя не на него, а куда-то в заполненный гостями зал.

Повисла пауза. Бросив взгляд на Брайана, Пэтти с удивлением увидела, что он помрачнел.

— С другим? А я уж было подумал…

И тут Пэтти все поняла: похоже, Брайан вообразил, что она решила сделать ему сюрприз, явившись на праздник без предупреждения.

Ну вот дурочка, сама себя выдала, промелькнуло в мозгу Пэтти. Стоило ли признаваться, что пришла сюда не одна? С другой стороны, очень скоро все и так выяснилось бы…

— Что ж, не скрою, неприятно осознавать, что твой выбор пал не на меня, — вздохнул Брайан. — Но ничего не поделаешь, никто не застрахован от поражений.

Глядя на него, вздохнула и Пэтти.

— При чем здесь это… Нет, дело в другом.

Брайан пристально взглянул на нее.

— Возможно, ты влюблена?

Она вздрогнула. Именно эта мысль посетила ее днем, в пикапе, который она остановила перед собственным домом, предварительно подбросив Брайана из цирка в город. Тогда-то ее мозг и озарился внезапной догадкой, что она влюбилась самым неожиданным и катастрофическим образом. В Брайана.

Но недоставало еще, чтобы он об этом догадался! И без того между ними слишком много всего произошло сегодня.

В горле Пэтти будто образовался ком, щеки вспыхнули.

— Что за фантазии, ни в кого я не влюблена…

В глазах Брайана промелькнуло удивление. Вероятно, он заметил перемену в ее лице.

— Что тут особенного, не понимаю? Влюбленность самое естественное состояние для девушки.

— Нет! — испуганно воскликнула Пэтти. И тут же подумала: боже, что я так кричу…

Брайан еще внимательнее вгляделся в ее лицо.

— Тогда… кхм… у меня еще остается надежда на твою благосклонность.

Нет-нет, только не это! — проплыло в мозгу Пэтти. Я сейчас растаю под его взглядом.

Пора было что-то срочно предпринять, пока ее состояние не стало слишком очевидным. Хватаясь за соломинку, она пролепетала:

— Не забывай, я здесь не одна.

— С кем же? — спросил Брайан уже совсем другим, светским тоном.

У нее упало сердце. Все-таки придется рассказать о Рэнди.

— С кем? Э-э… ну… с Рэнди Брэдсоном.

Брайан неожиданно рассмеялся, запрокинув голову. Настроение его почему-то вдруг улучшилось.

— Прости, но я понятия не имею, кто такой Рэнди Брэдсон! Не забывай, я не принадлежу к числу старожилов вашего городка.

— Ах да… — Пэтти в самом деле упустила данный факт из виду. — Как бы тебе объяснить… Рэнди Брэдсон… ну, скажем, это друг нашей семьи.

В глазах Брайана вспыхнули насмешливые искорки.

— Друг… Хм, значит, ты пришла сюда с другом!

Пэтти слегка растерялась.

— Да. А что?

— Ведь это в корне меняет дело! А не скажешь ли, почему ты предпочла отправиться на этот праздник с другом, а не со мной?

Пэтти вновь почувствовала, что краснеет.

— Я не… — ей пришлось сделать паузу, чтобы облизнуть губы, сухие как песок, — не предпочла. У меня не было выбора.

Глаза Брайана блеснули.

— Разговор с каждой минутой становится все интереснее! Что же это за ситуация такая, когда у девушки нет выбора и она идет на прием с другом? Лично у меня возникает вопрос: а друг ли это на самом деле?

— Почему Рэнди не может быть другом? — пробормотала Пэтти, отводя взгляд.

Брайан чуть отклонился и вновь оглядел ее с головы до ног, медленно, не скрывая интереса.

— У такой очаровательной девушки не может быть друзей…

Пэтти резко подняла голову.

— Что за чушь!

— Ты не дослушала, — спокойно заметил Брайан. — Не может быть друзей среди мужчин. Я бы еще мог поверить в обратное, если бы ты была, прости на слове, уродиной. Но, к счастью, это не так. Даже просто смотреть на тебя и то приятно, не говоря уже о… — Он умолк на полуслове, глядя прямо на Пэтти. Его глаза мерцали, в них сквозило нескрываемое желание. И еще обещание чего-то очень близкого к неземному блаженству.

Пэтти читала во взгляде Брайана, как в открытой книге. И одновременно ей будто слышался горячий шепот — как я хочу скользнуть ладонью к тебе за вырез платья, ощутить упругость твоей груди, подхватить, сжать, смять, упиться блаженством…