О «шести кабельтовых» уже доложил матрос, посланный сигнальной вахтой:

— Товарищ вице-адмирал. Как вы просили. Чужой корабль в непосредственной близости.

— Что ж, — отреагировал Левченко, поднимаясь из-за стола, призывая, — пойдёмте, взглянем на ваш ПКР… «Кондор».

* * *

За бортом уже начало сгущаться, темнея по горизонтам, о чём было извещено, потому, облачаясь в шинели, собрались немного суетно, торопливо направляясь наверх.

Высыпали из корабельного нутра на смотровую площадку. Тут уже был кто-то из не приставленных к делу молодых офицеров, завидев командующего немедленно посторонившихся.

По рукам пошли бинокли.

Корабли сближались на параллельных галсах, сходясь кабельтов за кабельтовым.

«Конвоируемая» держащимся на раковине линейным крейсером «Москва» маневрировала аккуратно, каждую эволюцию предваряя флажным семафором.

«Конвоируемая»… — сторонним взглядом можно было подумать, что так и есть. И пусть башни главного калибра у «Кронштадта» стояли «мирно» на нуле — вдоль оси, орудия вспомогательной артиллерии топорщили под углом, что тоже регламентировалось походным порядком… но кто бы сомневался, что внутри там всё на стрёме — штатные расчёты и снаряды поданы.

Холодный ветер и предвкушаемое зрелище заметно оживили лица.

— Крейсер? Полное 15 тысяч тонн, говорите? — переспросил начальник штаба эскадры, — больше чем у «вашингтонцев» [100].

Скопин не ответил, не поняв вообще — к чему это было… лишь бы что сказать?

Объяснял же — класс корабля, как и назначение, несмотря на общее «крейсер», несравнимы.

Вскоре убедились наглядно…

На двух с лишним кабельтовых бинокли уже были не нужны — «Кондор» проекта 1123 предстал во всей своей конструктивной специфичности.

Привычные оценивать боевую мощь по стволам, невзирая на выше озвученное, на корабль смотрели и с любопытством и с нескрываемым сомнением. Видимо в ожидании представляя нечто более грандиозное.

Предвосхищая наводящие вопросы, капитан 1-го ранга начал пояснять функции той или иной установки, назначение антенных постов. И всё равно был завален, отвечая…

—…да, вы правильно догадались — отбойники от стартовых факелов ракет.

—…вот те, как вы выразились «яйца» — это закрытые обтекателями станции радиоэлектронного подавления.

—…на топе антенны двух РЛС воздушно-надводной обстановки, ниже уступом стрельбовые…

— И одна башенка на шкафуте, — снова высказал разочарование начштаба, как будто всего час, полчаса назад командир крейсера не давал подробный перечень того, чем располагает.

Единственное, что подробных технических характеристик АК-725, он как раз таки не озвучивал…

«А для этого времени „прошедшей войны“, АК-725 очень даже продвинутое оружие».

— Их у нас две, — акцентируя внимание, — две побортные спаренные установки пятьдесят седьмого калибра. Сопряжены с высокоточной системой РЛС-наведения и управления огнём. 100 выстрелов в минуту на один ствол. Электроприводы наведения по вертикали-горизонтали обеспечивают скорость реакции — 30 градусов в секунду. Табличная баллистическая дальность — 8400 метров, по высоте 6,7…

Выпалил как по писанному, добавив:

— Ну и плюс неконтактный радиовзрыватель в снарядах.

— Радиовзрыватель?

— Да. Срабатывает при близком пролёте от цели, поражая разлётом осколков. У англосаксов уже есть. Но в СССР по ленд-лизу не поставляли [101].

На полётной палубе «Москвы» происходило заметное движение: стоял на стартовой площадке Як-39, дежурный «Камов» зашевелил лопастями на раскрутку, быстро набирая необходимые обороты. Поднявшись в воздух, вертолёт позиционно завис по корме.

Левченко обернулся в молчаливом вопросе: «Зачем»?

«Небольшое шоу, дубль два», — мысленно усмехнулся Геннадьич, бросив краткое:

Вертолёт спасательный. Страховка при взлётно-посадочных мероприятиях.

Резкий звук двигателей изготовившегося штурмовика уже доносился явственно, высокими нотами. Все жадно уставились — что дальше…

Вертикальный отрыв с плавным переходом в горизонталь — «Як» набором скорости ушёл вперёд по курсу эскадры — несомненно, произвёл должный отклик. Кто-то присвистнул:

— Да с такими аппаратами полётная палуба и вовсе не нужна!

Адмирал степенно промолчал. На говорившего зашикали.

— Самолёт специального режима взлёта-посадки у нас вне штата, — решил уточнить Скопин, — плата за вертикальность — сожжённый на старте керосин. Как следствие снижение радиуса действия.

И замолчал секундами…

Ушедший к горизонту Як-39 возвращался, чёрной мухой приближаясь со стороны носа, стремительно нарастая, из сомнительной «мухи» превращаясь уже в нечто…

Митиков специально разогнался до приличной скорости. Проходя близко, низко. Не по головам, конечно — дистанцируясь, но по высоте примерно где-то на уровне мачт, рёвом, раздирающим свистом…

Эффект демонстрации самолёта вызвал едва ли не больший интерес, чем сам крейсер, спровоцировав всякие «что да как?».

Скопин отвечал сдержано, не став развивать. Чего хвастать не по делу.

Он тогда, ещё вначале, едва осознав про «сорок четвёртый год», запросил все данные по самолёту и списку его вооружения, чтобы иметь представление — что имеем. Заботой щедрого руководства там оказалось вполне себе… Но даже зная все эти плюсы, сейчас он мало представлял себе, как наиболее рационально использовать не вписанную в боевое расписание единицу.

«В сложившихся условиях один 'Як» — это немного, но, чёрт возьми, и не мало! Это тебе и перехватчик, и бомбёр, и ракетная установка. Пусть и не обладая особо большим радиусом, он заведомо превосходит оппонентов в скоростных качествах.

Помимо встроенной 30-мм пушки, подвесные контейнеры с 23-мм, или НУРСы [102] — убойный аргумент против всяких там «Эвенджеров» и «Либерейторов».

В ударном варианте… там самое продвинутое управляемая ракета Х-25 «воздух-поверхность», то бишь, в нашем случае, «воздух-корабль». Боевая часть 140 кг, при скорости 850 метров в секунду, одной только кинетической составляющей уж что-нибудь класса эсминец пригвоздить можно в лёгкую. Дальность применения в 10 км подразумевает практическую безопасность атаки, не входя в интенсивную зону вражеской ПВО. Но… только вот именно, что «подразумевает». Рисковать единственным экземпляром? Несущим в себе передовые авиационные наработки? На «Камове», конечно, стоят турбовальные двигатели, но это совсем не то, что на «Яке». Англичане-то уже не допустят продажи «роллс-ройсовских», как их там?., забыл. «Нин» [103] вроде бы… На чём тогда полетит легендарный Миг-15? И, кстати, Х-25 всего четыре единицы, две из которых в противорадиолокационном варианте. Выпуляем ценный ресурс… и что'?

В голове трафаретно складывались:

'Нет, всё это — несомненный подарок военно-промышленному комплексу СССР. Или как тут они сейчас?.. — наркоматы. Есть, что показать товарищу Сталину.

К доброй ли ночи помянутому? Вон как давеча в разговоре адмирал и его окружение напрягались при имени Хозяина. Прям физически ощущалась тяжёлая длань Вождя'.

На этом он исчерпал запас патриотизма.

* * *

Сумерки окончательно сгустились, сначала поглощая очертания, а затем и все виды. Обменявшись сигнальными ратьерами с флагманом, ПКР сместился во фланг, занимая назначенное место в строю.

Высокие ранги командного состава сошли с мостика, возвращаясь в адмиральский салон. Предстояло ещё многое обсудить. К работе по необходимости привлеки офицеров штаба, дав им пока поверхностные разъяснения по поводу «вдруг объявившегося крейсера».

Если смотреть на все инсайдерские знания, как на данные разведки, без всяких там метафизик, дальнейший разговор проходил на языке военного планирования, в требованиях, отвечающих реальной обстановке, рассматривая оптимальные решения по всем известным узловым точкам… не забывая, что «сценарий» допускает (может допускать!) уход от «известных» фактов, и что от мироздания следует ждать любых ухмылок.

* * *

— Итак, Мур отступит?.. — констатировал Левченко, склоняясь в интонации больше на вопрос, чем на удовлетворение.

— По разным причинам, — Скопин решил всё же придерживаться «генеральной версии», — если рассматривать первостепенную задачу британского адмирала в навязанном артиллерийском сражении — утопить, либо нанести несовместимые с дальнейшим сопротивлением повреждения… то ни черта у него не выйдет. По крайне мере в тех донесения, что сохранились в архивах Минобороны, корабли Эскадры Открытого океана получили от артогня те или иные повреждения, особенно достанется «Кронштадту», однако эскадренный ход был сохранён. Остановить вас им не удалось.

Ныне же, дополнительные козыри несомненны. В позитив запишем бесспорное преимущество по освещению РЛС-обстановки. А так же общую информированность о замыслах противника. Как следствие, исходя из предопределённых представлений о местонахождении линкоров Мура и тактической позиции отряда Гонта, будем иметь возможность разыграть бой в более выгодной для нас конфигурации.

Однако есть некоторые и некие оговорки. И я сейчас не говорю о лежащих на поверхности обстоятельствах, если, например, изменить ход событий кардинально — отказаться от Датского пролива и двинуть Фарерским…

— Я вас понял, — глухо проговорил вице-адмирал, — в этом случае мы столкнёмся с совершенно новым позиционным раскладом, добровольно отказавшись