пульсируя в висках головной болью. Эти мысли можно было бы отдать на откуп дотошным аналитикам-штабистам. Но как потом будут на него смотреть⁈

«Всему требуется хотя бы минимальное обоснование и объяснение. Понятие „я чую“ здесь не по делу».

Задумавшийся командующий немного потерял нить разговора. Помощник вновь привлёк внимание:

— Я говорю, вот и закрадываются чёрные мыслишки: является судно с названием непременно «Москва». Ещё бы «Лениным» нарекли. Вы ж и сами полагаю неспроста уцепились за проектное обозначение «Кондор»? Да?

— Да, — согласился Левченко, — «Москва» меня немного смущает. Но не потому. У меня какая-то путаница в голове — с Москвой-столицей. Потому я и предложил капитану 1-го ранга для упрощения в оперативных внутриэскадренных циркулярах по возможности использовать именно «Кондор». Нагрузка по новым вводным и данным и без того велика…

— Да уж, словечки у него и обороты речи порой проскакивали явно не нашенские, — осклабился помощник.

— Так времени-то, сколько прошло, — возразил адмирал, — язык меняется. Сколько мы приняли от той же неметчины: бутерброд, вагон, шток, — выдал он так лишь, навскидку, пожав плечами.

— И дюже вумный, так и козыряет. Точно не кап-раз какой-то, а прям из академий Генштаба.

Придирчивость помощника нашла неожиданный отклик защитить недавнего гостя:

— А он и не должен быть заурядным, в такой-то экспедиции. И как раз-таки был вполне убедителен и лаконичен. Брехуну понадобилось бы больше красноречия. А вы что ж, Иван Ефимович, всё ещё подозреваете белоэмигрантов? Из Парагвая? Аргентины?

— Просто чую я, чего-то он недоговаривает. По мне так, провокация какая-то. Влепить бы им полным бортовым залпом и забыть…

Адмирал обернулся, немного деревянно — всем корпусом. В этот раз его удивление было неподдельным.

— Да шучу я, — смягчил кавторанг, хотя в его тоне не проглядывалось и толики легкомыслия. Наоборот он подобрался, становясь серьёзным и каким-то напружиненным:

— Может нам настроиться на волну Главного морского штаба и…

— Что и?..

— Товарищ вице-адмирал, — надавил официально, весь подобравшись начштаба, — я думаю, надо доложить в Москву.

— Ио чём мы расскажем? О том, что давеча приняли к факту? И как они со своих кремлёвских колоколен воспримут подобное заявление? Сочтут нас тронувшимися умом? Или подумают, что мы уже в плену и несём, уж не говорю совершенно нелепую чушь, но дезинформацию? Не менее нелепую. Или хуже, учинив радиоигру и проверку, и впрямь прикажут утопить их… и такое может статься.

Что в таком случае? Не выполнить приказ? Ссылаясь на непонимание Москвой реальной обстановки? Запишут в предатели.

Нет. С командованием пока связываться не будет. Хотя бы потому, что мы сразу выдадим себя противнику, своё местоположение… мигом запеленгуют.

Не хочу я себя загонять к решениям, о которых потом пожалею. Вы вообще понимаете важность доставки данного корабля со всей его боевой начинкой в базу? Вы об этом не задумывались?

— Эта штука, Пэ-Ка-эР, — кавторанг намерено по слогам произнёс классифицирующую аббревиатуру, — если поверить всему, умеет ещё кое-что. В физику перехода во времени за злободневными проблемами нас так и не посвятили… и вряд ли это компетенция командира крейсера, кстати, лично выехавшего на встречу.

Не боитесь, что они в любой момент — фьють, только и видели?..

Левченко не ответил, его взгляд лишь затуманился ещё одним беспокойством — о таком он и не помышлял, теперь ставя в уме ещё одну вероломную галочку.

'Согласен, командир, покинувший борт вверенного корабля в походе, это не по уставу, недопустимо ни при каких обстоятельствах…

Полагаю, пока не вскрылись эти самые обстоятельства. Тут бы всё и оправдано — оказавшись в ситуации буквальных военных действий, кому как не командиру, несущему прямую ответственность за свой корабль, принять непосредственное участие в боевом планировании.

С одной стороны.

А с другой… у подобной экспедиции должен быть отдельный руководитель.

Хм, и вернувшемуся капитану 1-го ранга сейчас видимо тоже задают встречные вопросы'.

Обрекаясь на войну

— И как?..

Совещание штаба в кают-компании, устроенное Скопиным по возвращению, усматривало текущие оперативные задачи — распоряжения на ночную вахту и прочие ЦУ. На большее у него попросту не осталось нервных сил. Утром он собирался засесть основательно, сейчас же предварительно раздал офицерам лишь общие кроки — к чему следует готовиться. Исчерпывающейся краткостью, как и своим донельзя вымотанным видом предваряя всякие наводящие уточнения со стороны подчинённых.

Вопрос особиста практически был единственно принятым. Да и то вынужденно, оглядываясь на конфиденциальность высоких полномочий. Собственно полковника КГБ, наделённого в данной экспедиции ещё и административными функциями, больше интересовали общие впечатления от поездки: как приняли, адекватность, прогнозы на контакты с правительственными инстанциями на Большой земле.

— Какая была реакция на книгу?

— Никакая. Я не стал им говорить об этом. Вообще.

— Даже так? Почему?

— А вы представьте, каково им было от свалившейся на голову фантастики⁈ Тут и одного «корабля из будущего» выше крыши! И что я — возьми ещё и усложни⁈ Дразнить доверчивость: здрасти, вы живёте по сюжету какой-то там книги⁉

Хорошо хоть ошарашенные от первой сенсации, куда подальше не послали. Не стал я забивать головы ответственным командирам, когда у них этой ответственности и без того по самое не хочу! Я вообще им таку-ую похреноту закинул, уж не знаю справедливо ли нет… короче, сказал, что эскадра домой не дошла, и всем им… «не добраться им до порта» [106]. — Жёстко.

— На войне первым избавляются от сочувствия. И не всегда только к врагу.

Особист приостановился, выжидая…

Пришлось пояснить, упростив мотив:

— Не хочу, чтобы они расслаблялись прежде времени, — прикусив губу, — чтоб никто не расслаблялся.

На мгновенье возвращаясь (мысленно) на линкор, вспоминая реакцию Левченко, обронившего: «Мы знали, что идём на смерть».

Осмысливая…

Слово «смерть» в устах адмирала прозвучало отрешённо и буднично. Однако не надо было обладать какими-то особыми познаниями в физиогномике, чтобы не увидеть перекошенную мимику в непрозвучавшем: «Где?.. Когда?.. Как?..».

Оно, кстати, так тогда и не прозвучало. Напрямую. Наверное, слышать, слушать о своей гибели и разгроме вверенных ему кораблей мучительно не хотелось. Сторонясь, словно от табу.

Это избавило Скопина от надобности импровизировать. На месте. Впоследствии, конечно, придётся что-то рассказать, выдумать «неслучившиеся истории». Возможно, сославшись на и поныне засекреченные подробности — будто что-то там нехорошее произошло у англичан, будто и советская историография замолчала какие-то неприглядные факты… общим сюжетом: эскадре довелось заявить о себе, погремев залпами, наведя шороху, утопив что-то и кого-то. В итоге же повторив злополучную судьбу соединения адмирала Лютьенса [107].

— Но так-то, по-человечески, вижу, стакнулись, — вернул к разговору полковник, шумно втянув носом, намекая на исходящий от кэпа алкогольный запах.

— И ни в одном глазу, — уловил экивок Геннадьич, — им там от всех событий как в бездонную бочку лилось, мне же в гостях от коньячных угощений никакого удовольствия, постоянно контролируя, чтобы не окосеть лишкой.

— Так может того, — Вова щёлкнул пальцем по горлу, — я бы не прочь. Тоже весь перекипел на нервах.

— Всё бы вам до командирских запасов, — проворчал каперанг.

Впрочем, не отказывая. Уже у себя в каюте «плеснув по чуть-чуть», махнув не чокаясь, ощутив, наконец, как его по-настоящему начало отпускать напряжение:

— Завтра с утра отправим на корабли Левченко УКВ-станции и специалистов-радейщиков…

— Я слышал.

— Предварительно с ними надо будет провести плотную беседу по историческим фактам… и новым фактам.

— Я понял.

— Они там на полтора часа, час, а то и меньше — достаточно чтобы обучить краснофлотцев «премудростям» работы с Р-860, настройкам и элементарному ремонту. Плюс шифры и кодировка для дальней связи, если предстоит разделиться. Потом вернутся, — Скопин испытывающе взглянул на особиста, — однако на долгосрочную в штабе Левченко от нас необходим офицер по координации. Абы кого я послать не могу…

— У меня есть надёжный человек. Старший лейтенант из группы радиотелеграфистов, — полковник, по сути, «отдавал» своего внедрённого сотрудника, получив благодарный кивок.

— Ещё не всё. Левченко тоже пожелал отправить к нам на корабль своего офицера. И подозреваю, что это будет ваш коллега из особого отдела. Короче — 1:1. И тут ваша компетенция. Что не так? — вскинул брови Скопин, увидев скривившееся лицо собеседника.

— Почему моя? — угрюмо возразил полковник, — нам что важно? Чтобы он не наткнулся раньше времени на нестыковки в хронологии разных реальностей. В той же корабельной библиотеке или случайным образом от бесед с кем-то из экипажа. То есть, за гостем нужен постоянный пригляд. Нужен тотальный инструктаж экипажа. Всю эту возню-опеку лучше поручить замполиту, я считаю.

— И всё же от вас будет необходим профессиональный контроль.

— Само собой.

— Значит, решили, — будто сняв с повестки ещё один дилеммный пункт, кэп налил «вторую» уже щедро, до краёв. После которой и «поплыл»: