– Да они там каждый день сидят… Я не поняла: подставляют его или нет?

– Скорее всего, за Флинтом следили, а заметив соседок, действовали экспромтом. Повезет – и Флинт окажется под подозрением. Нет – они ничего не теряют. Хотя есть еще вариант: водитель «Фольксвагена» здесь оказался случайно. Попробуем это проверить. – Он достал мобильный, набрал номер и сказал: – Привет, Олег. Сделай доброе дело, узнай, кто хозяин «Фольксвагена», номерной знак… – Он диктовал номер, а я хмуро слушала. Лично я на номер внимания не обратила, а вот Владан…

– Это что, привычка такая? – спросила я, когда он закончил разговор. – Запоминать номера всех машин, что попадают на глаза? Или ты предполагал…

– Расследование – работа кропотливая, – принялся терпеливо объяснять он. – Любой факт может иметь значение. Даже такой незначительный, как недавняя сценка вблизи дома интересующих нас людей. Набирайся ума-разума, глядишь, войдешь во вкус и станешь заправским сыщиком. Хотя по мне, для девушки есть занятия получше.

– Неужели двоих людей убили только для того, чтобы подставить Флинта? – не унималась я, так до конца и не сумев прийти в себя от увиденного.

– Обвинить его в убийстве затруднительно, если трупы находятся в доме больше суток, но слухи, конечно, поползут. Думаю, на это и рассчитывали: имя Флинта свяжут с этим двойным убийством.

– Женщину пытали. Я права?

Владан кивнул:

– И в этом тоже вроде бы нет смысла. Хотели знать, где прячется Серега? Логично тряхнуть мамашу сразу после его исчезновения, но почему-то ждут полгода. Хотя все это время за домом могли приглядывать, а потом случилось нечто такое, что позволило предположить: мамаша знает куда больше…

– И что такого могло произойти?

– Я не ясновидящий, – фыркнул Владан и добавил в голос суровости: – Теперь ты поняла, с кем нам придется иметь дело? Несчастную пьяницу пытали, а потом убили. Это не отбило охоту копаться в чужих секретах?

– Страшновато, конечно, – невольно поежившись, честно ответила я. – Но меня-то с какой стати кому-то пытать?

– Не удивлюсь, если мать Сереги рассуждала так же.

– Вот только не надо меня запугивать.

– Я бы предпочел, чтобы ты уехала куда-нибудь к морю, а я не спеша во всем разобрался.

– Ты боишься за меня, да? – спросила я с широчайшей улыбкой, так меня распирало.

– Если тебе ненароком голову оторвут, кто мне деньги заплатит? – хмуро осведомился он.

– Свинья! – не сдержалась я.

– Вот-вот, а ты влюбиться хотела. Подумай хорошенько.

– Нечего мне думать. А ты помни о нашем уговоре: мы ищем убийцу вместе. Где ты, там и я.

– Придется увеличить гонорар.

– Из-за того, что мы сегодня обнаружили? – задала я вопрос со всей серьезностью.

– Из-за того, что приходится тебя терпеть.

Достойного ответа я не нашла и оттого с усердием принялась вертеть головой, вот тогда и обратила внимание на то, что мы все еще находимся неподалеку от того места, где жила Беленькая. Джип замер в нескольких метрах от ограды парка.

– Чего ждем? – спросила я сердито.

В этот момент мобильный Владана ожил: пришло сообщение. Он прочитал его и удовлетворенно кивнул.

– Есть фамилия и адрес хозяина «Фольксвагена», но с ним я встречусь позднее. А сейчас хотелось бы задать пару вопросов матери Веры. Это возможно?

– Думаю, да. Она почти всегда дома.

Нина Витальевна мне обрадовалась. Я была у нее недели две назад, хотя в первый месяц после гибели подруги заезжала почти ежедневно. И каждый раз испытывала неловкость, не зная, что сказать матери Веры и как утешить. Мы подолгу сидели в молчании, а если и удавалось завести разговор, то он неминуемо возвращался к бездействию следствия. Собственно, после одного из таких разговоров я и надумала обратиться к частному сыщику. Не приходить сюда я не могла, зная, что Нина Витальевна одинока, поддержать ее некому, но при мысли об очередном визите внутренности сводило и появлялась подленькая мысль придумать внезапные срочные дела, которых и в помине не было. О моих неудачах в деле частного сыска она, конечно, знала и, судя по всему, уже не верила, что убийца будет найден. Месяц назад я застала ее в компании подруги, немного успокоенной, здоровье ее вроде бы тоже стало значительно лучше, по крайней мере, больной она не выглядела. Я трусливо решила, что наведываться слишком часто теперь ни к чему, откладывала приезд сюда со дня на день и не заметила, как прошло две недели. Звонила, правда, ежедневно, но и разговоры по телефону становились все короче. В какой-то момент я вдруг подумала, что Нина Витальевна так же тяготится моим присутствием, как я ее. Может, я просто хитрила, ища себе оправдание, а может, так оно и было: я напоминала ей о дочери, которую она потеряла. Веры больше нет, а я продолжаю жить, как ни в чем не бывало.

Увидев Нину Витальевну, своих мыслей я устыдилась.

– Поленька, милая, проходи. Как хорошо, что ты приехала, – заключая меня в объятия, сказала она. Потом перевела взгляд на Владана и нерешительно улыбнулась.

– Это мой друг, – сказала я. – Зовут Влад, а это Нина Витальевна.

По дороге сюда мы решили: сообщать о том, что он очередной сыщик, не стоит, Нина Витальевна могла рассказать о нем следователю, хотя я и сомневалась в такой возможности: следователи в последнее время ей нечасто докучали. Имя Владана я сократила, чтобы избежать лишних вопросов, в общем, вовсю соблюдала конспирацию.

– Мы к вам ненадолго, узнать, как ваши дела…

– Проходите в кухню, сейчас вас чаем напою.

В этот момент в прихожей появилась женщина, наверное, подруга или соседка.

– Нина, я тогда пойду… – сказала она.

– Мы буквально на несколько минут, – затараторила я. – Извините, что помешали.

– Да чему мешать-то? Сидим вдвоем, горе мыкаем. Я тебе позвоню, – провожая приятельницу до двери, заверила Нина Витальевна. – Если буду чувствовать себя получше, в четверг приеду.

– Сосед обещал меня на кладбище свозить. Могу взять тебя, – сказала женщина уже в прихожей.

– Вот хорошо, я у Верочки давно не была, с этим давлением…

Мы с Владаном прошли в крохотную кухню и устроились за столом, прислушиваясь к голосам женщин. Наконец появилась Нина Витальевна, поставила на плиту чайник, собрала на стол нехитрое угощение: варенье и пряники, открыла коробку с пирожными, которую я купила, заскочив по дороге в магазин.

– Ну, вот, на кладбище съезжу… доченьку мою навещу, – опускаясь на стул, вздохнула она. – Вы не стесняйтесь, чаю выпейте. Я только перед вами заварила. А может, свежего заварить?

Я заверила, что это не нужно, и попросила не беспокоиться. Разлила чай.

– Подруга ваша где-то рядом живет? – спросила, толком не зная, с чего начать разговор.