– Как считаешь, мы должны сообщить о нем следователю? – спросила я с сомнением.

– Конечно, должны, но в этом случае о расследовании можно забыть… Я не получу свой гонорар, а ты…

– А я буду ждать, когда они соизволят найти этого типа… если это вообще когда-нибудь произойдет…

– Администратор не рискнет врать в полиции… хотя… из двух зол выбирают меньшее. Кто знает, что выберет она.

– Я-то уже выбрала.

В тот момент я очень хорошо понимала, чем продиктован мой выбор. Владан прав, вмешиваться в расследование нам не позволят. И у меня не будет повода встречаться с ним каждый день. Очень может быть, и реже встречаться не получится. Непохоже, что он особенно к этому стремится. А мне невозможно теперь представить свою жизнь без него. Весьма некстати на ум пришло предсказание Руфины. Не припомню, чтобы там говорилось о счастье. А вот мою судьбу Владан точно изменил…

В тот вечер меня ждал отец, вот я и попросила Владана отвезти меня к нему. Объяснила, как проехать, и вскоре мы тормозили в переулке возле задней калитки. Я не была уверена, что поступаю правильно, но перед искушением устоять не смогла. Вдруг он узнает дом? Вспомнит…

Если и вспомнил, то виду не показал. Как я ни вглядывалась в его физиономию при расставании, ничего похожего на догадку обнаружить не смогла. Совершенно равнодушная физиономия. Я набралась наглости и поцеловала его, едва коснувшись губами щеки. Владан закатил глаза и вздохнул с душевной мукой.

– Это дружеский поцелуй, – сказала я, испытывая некоторую неловкость от собственного нахальства.

Он кивнул:

– Гонорар большой, можно и потерпеть.

– Тогда при встрече я тебя опять поцелую.

– Лучше не увлекайся. Я остро нуждаюсь в деньгах, но терпение никогда не было моей сильной стороной.

– А я гонорар удвою.

Тут стало ясно, что пора выметаться, что я и сделала. Голова шла кругом, в основном от того, что я саму себя смогла здорово удивить. Девушка-скромница бессовестно пристает к мужчине, который от этого не в восторге. Однако, несмотря на его ворчание, теплилась в душе надежда, что моя настойчивость в действительности не так уж ему и неприятна. Возможно, даже наоборот. Владан бы не стал терпеть нахалку из-за денег… Утешая себя подобным образом, я дождалась, когда его машина скроется в переулке, открыла калитку и направилась к дому.

Отец смотрел в гостиной телевизор.

– Это ты? – спросил громко, услышав, как хлопнула входная дверь.

Я подошла и его поцеловала. Он улыбался, но выглядел усталым, а еще в нем чувствовалось беспокойство. Я поспешила отнести это на счет недавней трагедии. И ошиблась. Мы вместе поужинали, вернулись в гостиную, папа вновь устроился на диване и похлопал по подушке рядом с собой.

– Садись.

Я, конечно, села, подхватила его под руку и придвинулась поближе.

– Я сегодня встречался с Валерой, – сказал отец, я замерла, услышав это имя, а отец добавил виновато: – Надо было кое-что обсудить. Он передает тебе привет.

– Спасибо. – Я выпрямилась, стиснула руки коленями и уставилась в пол.

– Полина… – начал папа, но я перебила:

– Мы ведь не раз обсуждали это…

– Твое нежелание объяснить причины… Хорошо… сейчас я хочу поговорить о другом: Валера сказал, что тебя видели в очень странной компании…

– Он что, следит за мной?

– Не болтай чепухи. Его беспокойство вполне понятно. Я в панику впадать не склонен, но после разговора с Валерой обратился к начальнику службы безопасности… И то, что я услышал от него… это ни в какие ворота не лезет. Откуда, скажи на милость, у тебя подобные знакомства?

– Ты кого имеешь в виду? – вздохнула я, прекрасно зная ответ.

– Я имею в виду человека по фамилии Марич. Известного в определенных кругах под кличкой Серб.

– В каких кругах, папа?

– В тех, где моей дочери не место. Что вас может связывать?

– Папа, я хотела с тобой поговорить… еще сегодня утром. Но… ты был так расстроен, что я решила: это подождет. Я… в общем, я попросила Владана мне помочь.

– Владана? Я не ослышался? Для тебя он Владан?

– А как мне его называть? Сербом? Или по имени-отчеству?

– Я бы предпочел, чтобы ты вовсе не знала этого типа.

– Что ты имеешь против него? – начала я злиться, понимая, что делаю только хуже.

– Он человек с темным прошлым и не менее темным настоящим. И что за помощь тебе понадобилась?

– Он проводит частные расследования. В общем, я его наняла.

– Господи боже мой, – покачал головой отец. – Да ты хоть соображаешь, с кем связалась? Полина, я понимаю, что смерть Веры для тебя огромное несчастье… я видел, как ты переживаешь, и смотрел сквозь пальцы на твои нелепые попытки… извини, но нанимать частных сыщиков по объявлению – нелепость. Чем это закончилось? Ты помнишь? Я не упрекал тебя, я и сейчас не упрекаю, а взываю к здравому смыслу. Да где тебя черт свел с этим Владаном? Он что, тоже объявления в Интернет дает?

– Вряд ли. И свел нас не черт, а Юрка.

– Большое ему за это спасибо. Еще один чокнутый.

– У Владана что-то вроде сыскного агентства, вполне официальный бизнес. И он действительно смог помочь людям, которые к нему обращались. Гонорар солидный, но оплата по факту, и тех денег, что у меня есть, хватит. Это лучше, чем тратить их на тряпки.

– Вот уж не знаю. Полина, поиском убийц должны заниматься следователи-профессионалы, а не какие-то частные сыщики. Идиотизм, ей-богу…

– Папа. – Я вновь прижалась к нему и ткнулась носом в его плечо. – Я тебе обещаю, если в этот раз ничего не получится… в общем, это последняя попытка. Мне очень важно… Что я тебе говорю, ты сам все прекрасно понимаешь… Обещаю, больше не буду тебя огорчать, устроюсь на работу, стану жить, как все нормальные люди. Потерпи, а?

– А болтаться по городу с этим Владаном обязательно? – буркнул папа.

– Он от этого не в восторге, но исходя из предыдущего опыта я решила, что так будет лучше. Все под контролем.

– А тебе не приходило в голову, что это может быть опасно?

– Кто говорил, что не склонен впадать в панику? – улыбнулась я. – Я просто хочу помочь следствию. Если нам удастся что-то узнать… сразу же сообщу об этом. Никакой самодеятельности. Ты же знаешь, я трусиха и рисковать не стану.

– Я даже не знаю, кого следует опасаться больше: предполагаемого убийцу или этого Марича. И Валера…

– Валере не стоит лезть в мою жизнь. Так и передай ему при случае.

– Не слишком ли это жестоко? – с сомнением спросил отец.

– Чем скорее он поймет, что между нами все кончено, тем лучше для него. И давай больше не обсуждать это.