Постепенно мне открывались новые возможности Ворона. Они не ограничивались одним нападением на моих врагов. Ворон мог проследить за кем-то, причем я в это время видела все как будто его глазами, которых у него, кстати, нет. Понятия не имею, как это работало, но мне нравилось.

     В конце концов, мне удалось взять вверх. Человек победил птицу. Джаспер мной гордился. Говорил, что я способная ученица.

    Я была довольна, но из-за многочисленных тренировок мне не хватало времени на собственные дела. Я так и не вернулась к поискам отца, а ведь осталось проверить всего три кандидатуры. Кто-то из них поспособствовал моему появлению на свет.

  Я планировала в ближайшее время возобновить свое расследование, но одна неприятная встреча изменила все.

   В то утро из Альянса меня подвез законник. Машина остановилась рядом с моим домом, и я поблагодарила мужчину за доставку. Лекс давно намекал, что пора мне самой научиться водить, но я упорно отказывалась. На дорогах Циви нет правил. Все ездят, как хотят. В таких условиях я устрою аварию в первую же поездку.

   Я поднялась на свой этаж. Дверь открылась моментально, едва я приложила к ней ладонь. Но не успела я переступить порог квартиры, как сзади раздался шорох. Я резко обернулась и застыла. Увы, не по собственному желанию. Стоило посмотреть чародею в глаза, и он получил власть над моим телом. Проклятый гипнотизер!

  Я узнала его, едва увидев. Кудесник. Он стер свое лицо из моей памяти, но она восстановилась, будто по щелчку, стоило нам снова встретиться. 

   — Пригласишь в гости? — насмешливо спросил Кудесник.

  Я посторонилась, пропуская его. Попробуй, откажи тому, кто руководит твоим телом как кукольник марионеткой.

   — Тебя поймают, — сказала я. Хоть рот мне не заткнул, и я могла возмущаться, сколько душе угодно. А вот кричать и звать на помощь – нет. Я пробовала, но лишь зря надрывалась. Предусмотрительный гад, все просчитал наперед.

   — Может и поймают, но отомстить я успею. Закрой дверь и иди сюда.

    Снова я безропотно выполнила приказ. Это возмутительно! Я могла сколько угодно беситься, но ослушаться чародея мне было не под силу. Вслед за ним я прошла на кухню, села и сложила руки на коленях.

   Все это время я отчаянно пыталась призвать Ворона. Использовала все способы, которым меня обучил Джаспер: мысленную команду, эмоции, мышцы и те напрягала, да так сильно, что заломило виски. Но Ворон не появился. А ведь на занятиях у меня все получалось.

  — Не тужься, — сказал Кудесник. — Твое оружие не поможет. Я его заблокировал.

  Вот и ответ. Теперь понятно, в чем причина моей неудачи. Все-то чародей просчитал. Похоже, готовился к встрече.

   — Должен признать, — произнес чародей, — Ворон – это крайне интересно. Будь у нас больше времени, я бы с удовольствием изучил тебя. Ребенок энфирнала обладает уникальными свойствами.

  — Может, скажете, кто мой отец? — перебила я. — Раз уж вы все равно решили со мной покончить.

  Я спросила просто так, наугад. В прошлую нашу встречу Кудесник дал понять, что в курсе, кто мой отец, но говорить не стал. Вдруг в этот раз он будет более разговорчив?

  — Хочешь имя? Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Его зовут Брюс Вернон.

   Имя прозвучало, и я мысленно пролистала отобранные мною досье. Оно точно было среди тех, кого я выбрала. Вот же оно! Вспомнила.

   Брюс Вернон – один из первых перерожденных, некогда человек, личное оружие – кинжал. Все это были сухие данные, но я знала кое-что еще о Брюсе. Это он – тот самый беспалый. Энфирнал с множеством порезов и травм, которые он нанес себе сам, чтобы воспользоваться магией Мрака. И это мой отец? Теперь хотя бы понятно, в кого я такая уродилась. У папочки тоже явно не все в порядке с головой.

  Пока я переваривала информацию, Кудесник приглядывался ко мне.

  — Даже жаль, что с тобой придется покончить, — вздохнул он.

  — Убьете меня?

  — Именно за этим я пришел, но сейчас, глядя на тебя, передумал. Смерть – это слишком просто. А я хочу, чтобы ты помучилась.

  Он что же будет меня пытать? Только этого не хватало!

  — Я придумал для тебя кое-что особенное.

  — Что же? — я сглотнула ком в горле. Видимо, пообщаться с отцом лично мне уже не светит.

  — Ты отняла у меня все, что было для меня важно. Теперь я отниму у тебя все, что важно тебе. Скажи мне, Лисса, что имеет для тебя значение?

  Кудесник наклонился ближе ко мне. Я не хотела отвечать на его вопрос. Из последних сил стискивала зубы. Так крепко, что они не раскрошились лишь чудом. Но проклятая магия была слишком сильна. Намного сильнее меня.

  — Л… ллекс, — заикаясь, выдавила я, а после откинулась на спинку стула без сил. Эту битву я проиграла.

   — Ах, этот энфирнал. Занятно. Что ж, так даже интереснее. Я не прочь уничтожить Лекса Нолана. Вечно он сует нос не в свои дела. Надоел. Пора с ним завязывать, и ты мне в этом поможешь.

  — Я не стану вредить Лексу! — возмутилась я.

  — Да неужели? — усмехнулся Кудесник. — Ты сделаешь все, что я прикажу.

  У меня по спине побежали мурашки. А ведь он прав, сделаю. Вот сейчас стало по-настоящему страшно.

  — Зачем тебе это? — пробормотала я. — Контрабандисты были твоими друзьями?

  — Они были моими партнерами и поставляли мне материал.

  — То есть существ для жертвоприношения.

   — Можно и так сказать, — кивнул чародей. — Я почти добился цели. Жаль, ты ускользнула. Твоя смерть могла открыть проход.

   — А теперь не может? — не то чтобы я горела желанием умереть, но узнать планы Кудесника будет полезно.

  — Нет. Теперь ты – энфирнал. И хотя они одни из самых сильных существ Циви, Грань не примет такую жертву. Все из-за Мрака. Он – часть Грани.

  — Ну да, уничтожить Мрак все равно, что уничтожить частицу Грани.

  — Ты уловила суть, — похвалил Кудесник. — Так что убивать я тебя не стану. Нет смысла. А вот с Лексом ты мне поможешь. Он хорошо к тебе относится, подпускает ближе, чем других. Доверяет. В тебе он не заподозрит убийцу. 

  — Что ты задумал? — прошептала я, так как горло перехватил спазм.

  — Я придумал, как отомстить вам обоим. Ты любишь Лекса Нолана, я прав? Его смерть станет для тебя трагедией. А если он умрет от твоей руки…

   Кудесник замолчал, давая мне время насладиться всей грандиозностью своей задумки. Умно, ничего не скажешь. Привык он загребать жар чужими руками. Я не сомневалась – у него получится. Я уже сейчас не могу лишний раз моргнуть без его разрешения.

    — Слушай меня внимательно, — Кудесник наклонился надо мной и впился взглядом в мое лицо. — Ты приведешь себя в порядок, наденешь свое лучшее платье и отправишься к Лексу Нолану. Ты сделаешь все, чтобы он впустил тебя. Усыпишь его бдительность и, когда он подпустит тебя ближе, ты его убьешь.