закрывала широкая спина ведьмака. Но я смогла увидеть небольшую нишу с полками, на которых стояли мешочки, флаконы и шкатулки с различными ингредиентами. И руку на отсечение даю, что большинство из них были не просто дорогими, но и запрещенными.

Набрав по своему усмотрению несколько флакончиков и мешочков, Адам закрыл тайник и вернулся за рабочий стол. Разложил добычу в одном ему ведомом порядке, протер котелок салфеткой и начертил над ним знак очищающего заклинания. По всей поверхности ведьмовской посуды пробежала радужная волна, сметая остатки предыдущего зелья и используемой для него магии.

Стоило сиянию утихнуть, Адам налил в котелок воды, зажег горелку и начал тут же формировать над будущим зельем сложный узор из магических нитей. Как только вода забулькала, волшебное кружево медленно погрузилось в нее и подсветило изнутри приятным фиолетовым свечением.

Я затаила дыхание. Ибо то, что делал ведьмак, было мастерством высшего пилотажа. Далеко не каждый сможет прямо в процессе варки магически связывать ингредиенты и выделять из них нужные свойства. В большинстве своем ведьмы изготавливали сначала сам состав, скрепляли его варкой на физическом уровне и только потом занимались магической настройкой. Адам же в своем мастерстве перешагнул этот порог. Впрочем, недаром Кайден его назвал лучшим!

Пораженная происходящим я даже забыла про все свои вопросы и молча наблюдала за мастером. А хмурый ведьмак, полностью сосредоточенный на своих действиях, пояснять ничего не собирался.

Его движения были четкими и выверенными до миллиметра при добавлении ингредиентов, до градуса при помешивании раствора серебряной ложкой. Он знал, что делает, и ни на секунду не сомневался в конечном результате. Это завораживало, как и окружающие ведьмака вибрации силы. Казалось, их не только можно потрогать, и они отзовутся в кончиках пальцев легким покалыванием, но и увидеть в виде тончайших нитей и кратких всполохов, которые то вырывались из котелка, то спиралью вкручивались в готовящийся состав.

Завершилось все так же, как и в первый раз, щелчком пальцев и полным «замиранием» зелья. Адам достал новый стакан, перелил в него содержимое котелка и молча придвинул Кайдену. На этот раз состав получился приятного фиолетового цвета и не пах совершенно.

— Что это? — уже не торопясь пить предложенное, без энтузиазма спросил каратель и угрюмо кивнул в сторону оставшихся после изготовления зелья ингредиентов. — Навскидку, состав тянет лет на сорок изолятора.

Адам невозмутимо отодвинул свои запасы подальше от нас и мрачно откликнулся:

— Ты же просил «что-то моего уровня», вот и не выпендривайся. Пей. Или дальше хочешь пробовать зелья из арсенала «девочки-любительницы»?

Кайден еще раз прожег друга взглядом, усмехнулся своим мыслям и залпом опрокинул содержимое стакана себе в рот. От вкуса зелья его скривило так, словно он килограмм лаймов за раз съел. А после карателя всего передернуло и… он замер. Лицо Кайдена стало абсолютно равнодушным, будто вытесанное из камня.

Я даже начала переживать. Вдруг новое зелье сделало еще хуже, чем было?

— Кайден? Ты как? — осторожно позвала я.

Он вернул стакан на стол и окинул меня абсолютно спокойным взглядом. Даже не по себе стало. Как-то я уже привыкла к его пылающему либо страстью, либо злостью взору. А тут словно холодом окатило.

«Сильное, однако, средство», — мысленно отметила я.

— Отлично, — по итогу выдал каратель и обратился к ведьмаку. — Вот так бы сразу.

Тот неопределенно хмыкнул и начал прибирать рабочее место.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, и мы обойдемся обычными средствами.

— А что это за зелье? — уточнила я.

Чувство неопределенной тревоги все равно не оставляло. Уже если у обычных зелий для снятия приворотов куча побочек, то что может ждать после принятия столь сильного состава?

Адам, успевший вернуть все не потраченные вещества обратно в тайник и возвратиться к своему рабочему месту, опустился в кресло, закинул ногу на ногу и отчеканил:

— Стимулятор, который на сутки отключает все лишнее: эмоции, болезни, слабости. Оставляет только чистое сознание и усиливает человека. Его применяют в основном профессиональные киллеры, если цель достаточно проблематичная для уничтожения.

— Что после истечения срока? — цепко уцепился за нужную информацию Кайден, напрочь проигнорировав, что ему подсунули средство стимуляции убийц.

— Расплата, — театрально развел руками Адам.

Вот! Так и знала, что без побочек не обойтись и, опередив карателя, требовательно спросила:

— Какая?

На мою столь выраженную тревогу, Адам понятливо усмехнулся. Я намек проигнорировала. Куда больше заботило ближайшее будущее. Мне надо понимать, какие последствия стимулятора ждут Кайдена, и уже от этого танцевать в дальнейшем. Не хотелось бы внезапно во время опасной ситуации оказаться с инвалидом на руках, или вообще с разворота смертельный удар получить в самый неподходящий момент. В общем, я хотела иметь возможность подготовиться к неизбежному.

— По истечению срока будет истощение примерно на такой же срок или больше. Реже меньший. Все зависит от личных особенностей скорости восстановления резерва, — расписал ведьмак.

— Принять еще одну порцию по истечении срока можно? — включился в расспросы Кайден.

— После трех доз возникает стойкое привыкание, а все моральные принципы растворяются. И принимая к сведению, что магическая сила от стимулятора возрастает достаточно сильно, то зависимые от стимулятора сразу попадают в список особо опасных преступников и подлежат немедленному уничтожению. Так что не советую обновлять действие стимулятора. Желательно, никогда.

— Ясно. Сутки, — коротко кивнул, соглашаясь с выдвинутыми условиями, Кайден.

Я ошарашенно глянула на Темного карателя. Его спокойствие никак не вязалось у меня с услышанным. С другой стороны, он сейчас действительно очень походил на безэмоционального робота, а следовательно, и переживаний о грядущем будущем не испытывал. Просто принимал как данность.

Невольно представила себя на его месте… и позавидовала. Нет сожалений, угрызений, надоевшего влечения и всего с ним сопутствующего. Только спокойствие и возросшая на несколько порядков сила.

Кстати, о силе.

Представив объем кипящей в венах Кайдена магии, я поежилась. Уж если обычных магов, подверженных этому стимулятору, считают особо опасными, то полудемон… апокалипсис во плоти!

Нервно сглотнула.

— Суток для решения ваших проблем более чем достаточно, — заметив мое взволнованное состояние, «успокоил» ведьмак.

— Угу, — без особого энтузиазма согласилась я. — Надеюсь.

— Вполне реально добраться до архива и не выдать, что я под действием стимулятора, — утвердительно произнес Кайден. — Главное не зависнуть надолго в отделе.

— Ты дурак что ли? Какой отдел? — Адам покрутил пальцем у виска. — После всего произошедшего и смерти семи сотрудников они тебе устроят самую углубленную проверку до самой прямой кишки. Может остановятся в районе желудка, но от этого не легче. Стимулятор