– Секунду… – Кристоф отвернулся куда-то в сторону, скорее всего, просматривая информацию о моих родственниках. – Если не брать в расчет то, что вы, скажем, можете купить им флаер, дом или что-то подобное, я бы рекомендовал привезти в подарок три порции универсальной вакцины последнего поколения. Во внешний сектор она пока не поставляется, но вам я ее выпишу.

– Вот даже как? Это настолько важная вещь?

– Да, всякая болезнетворная гадость время от времени встречается в космосе, мутирует в обитаемых мирах… Вакцина – это то, что они однозначно оценят. А девочке подарите личного барбоса – она будет счастлива.

– Вы хотите сказать, что там даже таких роботов нет?

Директор хмыкнул.

– Есть. Но вы, похоже, не очень хорошо себе представляете, сколько стоит нормальный барбос. Даже ваш Шар весьма и весьма дорог, не говоря уже о специализированных детских помощниках.

– Существуют и такие?

– Алан, простите, но вы сами как ребенок. Не обижайтесь… Конечно же существуют. Сейчас практически все производство барбосов ориентировано именно на детей. Взрослые предпочитают человекоподобные модели помощников.

– Ясно. А как заказать такого барбоса?

– Прикажите кораблю – он все покажет и сделает. А когда, кстати, вы планируете вылет?

Я немного замялся. Не очень хотелось говорить, что, как по мне, момент для прощания уже вполне себе настал.

– Думал сегодня или завтра.

– Если завтра – вам успеют привезти заказ с планеты обычным рейсом. Если сегодня – то придется оплатить спецдоставку.

– Понятно, спасибо.

Отключившись от директора, я потребовал от Умника помочь мне с выбором подарка – и надолго завис. Детские помощники были самых разных видов – от каких-то неизвестных мне героев детских шоу до совершенно реальных мелких зверюшек.

– Умник, что думаешь? – поинтересовался я, рассматривая две висящие перед носом картинки.

На одной из них деловито умывалась упитанная серо-рыжая белка, на второй лениво щурился пушистый кот.

– Я думаю о непознаваемости бесконечности, капитан.

– Чего? – я оторвался от картинок и уставился в потолок. Затем до меня дошло, что интеллект решил проявить свою вредную личность. – Тьфу на тебя. Какой из этих помощников будет лучше?

– Исследования говорят, что по степени эмоциональной близости ручные белки выигрывают у кошек. Также нужно учитывать фактор уникальности – в систему Химеры помощники-белки пока что не поставлялись. Модель белки более новая и обладает более продвинутым интеллектом. Рекомендую выбрать именно ее.

– Хм, спасибо… – я еще раз посмотрел на картинки и заказал белку, выбрав срочную доставку.

Затем запросил обещанную Кристофом вакцину, распихал свои вещи по шкафу и неожиданно понял, что делать-то мне больше нечего. Читать, играть, смотреть фильмы не хотелось. Есть или болтать с кораблем – тоже. Гулять по окрестностям опять же не тянуло.

Своеобразное предполетное состояние, когда душой ты уже в космосе, а телом – все еще на земле.

– Умник, а сделай-ка мне кофе. Можешь?

– Конечно же могу, – с достоинством произнес корабль, и спустя двадцать секунд в отсек вплыла подставка с чашкой кофе.

– У тебя и репликатор здесь есть? – удивился я. – А что еще?

– Корабли этой серии комплектуются установкой для перехода в гиперпространство, многофункциональной гравитационной установкой, модулем гиперсвязи, системой темпорального сна, кухонным репликатором, мультимедийным модулем, медицинским модулем…

– Ладно, понял, – проворчал я, прерывая перечисление. – Потом ознакомлюсь.

Некоторое время я лениво пил кофе и просматривал планетарные новости. Затем переключился на забавные видеоролики.

Пожалуй, надо было свое знакомство с миром начинать именно с этого. В конце концов, что может лучше охарактеризовать общество, чем массовая культура?

– Капитан, прибыл ваш помощник, – сообщил Умник. – Вместе с ним доставлены подарки для ваших родственников.

Настроение слегка испортилось. Не хотелось мне видеть еще одного робота, но, к сожалению, особого выбора никто предлагать не спешил.

Я поднялся и отправился к выходу из корабля.

– Привет, меня зовут Лиза, – улыбнулась стоящая рядом с трапом симпатичная девушка, одетая в строгий серый костюм. – Я принесла вам белку и универсальную вакцину. А это мои вещи. Они идут в комплекте, но, если вы хотите, их можно оставить здесь. Или, наоборот, заказать дополнительные.

– Привет… Лиза. – Мои глаза упорно возвращались и возвращались к небольшой родинке рядом с ее правой бровью. – Проходи на корабль.

– Спасибо, – кивнул головой робот, легко подхватывая объемистую сумку. – Как мне называть вас?

– Зови капитаном или Аланом, – проворчал я. – Умник, закрой корабль. Проведи предполетную проверку.

– Мы уже улетаем? – поинтересовалась Лиза, застывшая рядом с сумкой в руке.

– А что, есть возражения? Иди в каюту и сиди там до следующего приказа.

– Хорошо, – грустно произнесла она.– Как скажете.

Вот ведь… Чувствуешь себя каким-то работорговцем древнеримским. Навязали мне головную боль.

Злясь на весь мир, я вернулся в командный отсек.

– Корабль полностью готов к полету, капитан.

– Замечательно. Соедини меня с директором Колем, запроси траекторию выхода из пространства планеты и следуй по ней.

– Сейчас.

Кристоф, появившийся передо мной, выглядел грустным.

– Уже отправляетесь?

– Да, решил, что смысла здесь сидеть больше особого нет. Лучше на дежурство выйду.

– Хорошо, Алан. Мне было приятно с вами познакомиться, – улыбнулся директор. – Не знаю, вернетесь ли вы сюда на моем веку, но в любом случае удачи вам. И помните, что настоящая жизнь – все-таки здесь.

– Спасибо, Кристоф, – я неожиданно почувствовал накатившую печаль. – Спасибо вам за все и до свидания.

– До свидания, – кивнул он. – Не смотрите в космос слишком долго.

Я остался один. Снова один…

Наконец-то.

– Умник, статус готовности к вылету?

– Ожидаю траекторию.

– Как получишь ее, сразу же вылетай.

– Сделаю, кэп.

– Кэп?

– Так звучит солиднее, капитан!

Летающий дурдом… Я заказал себе кофе, закинул ноги на стол и принялся лениво рассматривать проплывающие мимо стены ангара.

Кораблик медленно выбрался в более крупный отсек, проехал в тесный шлюз, поднялся над полом и как-то незаметно и плавно выскользнул за пределы базы. Осторожно обогнул ее, показав в иллюминаторах тусклое красное солнце. А затем рванулся вперед, стремительно ускоряясь.