Я почувствовал легкое увеличение силы тяжести. Впрочем, нормальные ощущения вернулись практически мгновенно.

– Капитан, траектория выхода отработана. Задайте вектор дальнейшего движения.

– Рассчитай прыжок до системы Химеры. И приступай к разгону. Я надеюсь, за двести лет корабли стало трясти меньше?

– Разумеется. Допустимые перегрузки при любых режимах работы двигателей не превышают полутора стандартных единиц.

Однако.

Я с уважением окинул взглядом пустой отсек. Получается, сейчас можно передвигаться между звездами, не чувствуя себя взбалтываемым в бутылке напитком. Да только ради этого стоило слетать на базу.

Тут я вспомнил, что у меня в каюте сидит Лиза. Опять накатило раздражение.

– Умник, у тебя есть специальный отсек для хранения ненужных роботов?

– Имеется стандартное место для помощника. Прямо в вашей каюте, кэп.

– Спасибо.

Я поднялся и отправился в жилую комнату, чувствуя, как опять колеблется гравитация.

Меня встретил печальный взгляд больших серых глаз. Лиза аккуратно сидела на кровати, сложив руки на коленях и не двигаясь.

– Ты знаешь, где здесь находится хранилище для роботов-помощников?

– Нет.

– Один момент, кэп, – послышался голос Умника. – Сейчас открою.

Рядом с моим шкафом разошлась в стороны казалось бы совершенно монолитная стена, открыв узкую нишу со стенками из мягкого упругого пластика.

– Спасибо, Умник. Лиза, отправляйся туда, погрузись в сон или выключись. И вещи свои забери.

– Хорошо, Алан, – девушка вытащила из сумки три небольших пластиковых футляра с ампулами и большую оранжевую коробку с нарисованной на ней веселой белкой.

Затем послушно зашла в нишу и закрыла глаза. Стена закрылась.

– Ну, так-то лучше, – я подозрительно осмотрел место, где находилась невидимая дверь, ничего не заметил и довольно хмыкнул. – Так-то лучше.

Набор необходимой для перехода в гиперпространство скорости прошел за то же время, что и на моем старом кораблике. Но сейчас, как и обещал Умник, меня больше ничего не тревожило. Я болтался по отсекам, пил кофе, рассматривал далекие серебряные искорки в иллюминаторах и свернувшуюся клубочком белку в коробке. Удалось даже без каких-либо проблем поспать.

А затем звезды вокруг корабля исчезли.

– Что, Умник, первый раз в гипере? – с видом бывалого покорителя космоса произнес я, стоя возле переднего иллюминатора и потягивая кофе.

– Так точно, кэп!

– Салага…

Спустя почти семь часов звезды снова зажглись вокруг корабля. Уже совсем другие звезды.

Я впервые за двести с лишним лет оказался в родной системе.

Военные, находящиеся на дежурстве в системе Химеры, восприняли мое появление так, как и ожидалось – с испугом.

Никаких предупреждений им никто не отсылал, комплекса раннего оповещения здесь тоже не было. В итоге мой кораблик, вынырнувший из космоса и направившийся прямиком к обитаемой планете, вызвал настоящий фурор. Не сомневаюсь, что на мою голову было обрушено немало проклятий – как рядовым составом, так и высшим командным.

В конце концов, развитие космических технологий подарило человечеству осознание одного очень и очень неприятного факта: уничтожить жизнь в любом отдельно взятом мире можно с пугающей легкостью.

Поэтому силам флота приходится воспринимать всерьез даже один-единственный маленький кораблик.

Легкая паника от моего появления улеглась только после того, как Умник ответил на шквал запросов и угроз, а его ответ в свою очередь добрался до военных.

Осталось только раздражение, которое и проявилось в полной мере, стоило мне выйти на дистанцию прямой связи.

– И что понадобилось наблюдателю в нашей системе? – поинтересовался далеким от любезности тоном человек в чине капитана флота, пристально рассматривающий меня из очередного голографического окошка.

– Это частный визит, капитан.

– А подробнее?

– Везу своей дальней родственнице барбоса-белку. Вас устроит такой ответ?

Капитан на картинке пожевал губами, наверное возмущаясь моей наглостью.

– Ваш полет санкционирован базой наблюдателей?

– У меня есть разрешение, если вы об этом. Умник, отправь капитану данные по визиту на Химеру-два.

Пару минут капитан въедливо рассматривал полученные документы, не обращая на меня внимания. Я терпеливо ждал.

– Здесь сказано, что ваш визит в нашу систему проходит в рамках выхода на служебное задание. Когда и куда вы отправляетесь?

– Это совершенно не ваше дело, капитан, – улыбнулся я.

Флотский на экране слегка побагровел, но настаивать не стал, очевидно вспомнив, что за попытки пролезть в запретные области знания Федерация может и отправить куда-нибудь.

– Ожидайте траекторию выхода на орбиту и к космопорту.

– Спасибо, но это мы рассчитаем сами, – я снова улыбнулся.

У флота никогда не было права приказывать наблюдателям. А вот у нас для самостоятельных действий на орбите планет внешнего сектора полномочий всегда хватало с избытком.

Капитан в последний раз неприязненно взглянул с экрана и отключился, даже не попрощавшись.

– Умник, ложись на геостационарную орбиту. И найди моего родственника Леонарда Хромова. Если в его часовом поясе сейчас день – сделай запрос на связь.

– Сейчас, кэп.

Пару минут я провел, бездумно смотря в иллюминатор на сине-зеленый шарик планеты. Симпатичная у меня родина. По параметрам очень близка к Земле. Близка настолько, что даже ее второе официальное название – Терра, аналог Земли.

Неудивительно, что когда-то эта звездная система вошла в список стратегически важных.

– Капитан, выход на геостационарную орбиту осуществляется в фоновом режиме. В часовом поясе ваших родных сейчас позднее утро. Отослан запрос на установление связи.

Я встрепенулся и пригладил волосы. Заставил Умника показать меня со всех сторон, поправил стандартную бортовую форму, а затем принялся ждать.

– Открываю канал связи.

Передо мной появилось окошко с изображением несколько ошарашенного Леонарда. Родственник оказался одет в весьма стильный костюм и сидел за столом, держа в руках какую-то прямоугольную коробочку.

Некоторое время мы с настороженным интересом рассматривали друг друга. Затем Лео несмело улыбнулся.

– Дядя Алан, это действительно ты. Как на старых записях.

– Да… Вот, получил ваши последние сообщения, решил, что нужно все же заглянуть в гости, – я довольно беспомощно пожал плечами.