– Ты что не здорова? – с волнением в голосе, спросила герцогиня, подходя ближе ко мне. – Плохо спала?

– Здорова. Просто…

– Просто ты очень расстроилась из-за маленькой неприятности на балу? – не дав мне договорить, сама закончила герцогиня.

– Вы правы, ваша светлость, – подняв глаза, ответила я. – Сэр Норман не должен был так поступать. Как он мог танцевать со мной. Поверьте, я знаю свое место в этом доме, – с дрожью в голосе говорила я. – Герцог обидел невесту, у вас, наверное, будут неприятности, – я не сдержалась, и слезы покатились из глаз.

– Аннушка, не стоит плакать. Глупенькая, – герцогиня обняла меня, – ничего страшного не случилось. Норман уже свое получил. Эмилии хорошая встряска тоже не помешает. А общество? Честно говоря, я могу позволить себе не обращать внимания на светские сплетни. Пусть говорят. Гостей в зале было мало. Да и сама Эмилия, поверь мне, сделает все, чтобы скрыть разногласия с женихом.

Я не могу поверить. Меня, что не увольняют?!

– Я прошу прощения за поведение моего сына, – сказала герцогиня.

Не верю своим ушам. У меня просят прощения! Сама леди Генриэтта. Это неслыханно.

– Леди Генриэтта, какая же вы добрая, – я опустилась на колени, слезы капали из глаз, – я полагала, что вы уволите меня, а вы. Вы добрейшая женщина, – я принялась осыпать поцелуями руку герцогини.

– Голубушка, прекрати немедленно, – с нежностью в голосе, сказала герцогиня, – а то я тоже сейчас расплачусь. И чтобы как-то загладить бестактность моего сына, я хочу сделать тебе подарок.

Я поднялась, а леди Генриэтта достала маленькую коробочку и протянула ее мне.

– Открой, это тебе, – вкладывая коробочку мне в руку, сказал герцогиня.

Послушно, я открыла коробочку. На красном бархате лежало маленькое колечко с алым камнем.

– Нет, я не могу принять этот подарок, – быстро захлопнув коробочку, твердо сказала я, и протянула ее обратно герцогине.

– Как не можешь!? – воскликнула леди Генриэтта.

– Это очень дорогой подарок. Хватит с меня того, что вчера, весь вечер, та пожилая дама, не сводила с меня глаз. Точнее с моей брошки. А теперь еще кольцо.

– Оно тебе не нравиться – печально произнесла герцогиня.

– Очень нравиться, – с жаром заверила я.

– Так бери без разговоров, – герцогиня моментально открыла коробочку и надела колечко мне на палец. Все произошло так быстро, что я не успела возразить.

– Вот и хорошо. Как раз твой размер. Я очень рада, что оно тебе подошло, – скороговоркой заговорила леди Генриэтта, не давая мне вставить слова, – а теперь пойдем, Кэтти уже заждалась.

Герцогиня повернулась к двери, и мы вышли из комнаты. Слуги еще прибирали в доме после вчерашнего праздника. Гости уже разъехались, только Эмилия с родителями осталась. Они уезжают завтра.

– Я сегодня пообедаю на кухне, – сказала я.

– Почему? – герцогиня неожиданно остановилась, так что я налетела на нее.

– Простите, ваша светлость, – отходя, заговорила я, – в доме еще остались гости. И сидеть за одним столом со знатными господами, неудобно.

– Ну, хорошо, – внимательно посмотрела на меня герцогиня, – иди, позанимайся музыкой с Кэтти, а то она только и говорит о занятиях.

Я спустилась в комнату. Кэтти и Сьюзан сидели на диванчике. Девочка с видом строгой учительницы рассказывала Сьюзан про ноты. Увидев меня, она подскочила и побежала ко мне.

– Здравствуйте мисс Анна, – обняла меня малышка, – я так соскучилась по вас, по нашим занятиям.

После того случая с Эмилией, Кэтти еще больше ко мне привязалась. Я поцеловала девочку, и мы сели заниматься.

– Сейчас я сыграю новую мелодию. Ты послушаешь, а потом разберем ноты, – сказала я, усаживаясь за фортепиано.

Кэтти села рядом, а Сьюзан примостилась возле камина. Я заиграла полонез Огинского. Музыка помогает отвлекаться от всех житейских неурядиц. Кажется, музыка проникает в меня, заполняя до отказа, и ничего больше нет. Только музыка.

– Какая красивая мелодия! – воскликнула Кэтти, как только я перестала играть.

– Это полонез Огинского «Прощание с Родиной». Мы разучим ее и к следующему празднику, ты порадуешь леди Генриэтту, сыграв эту мелодию.

– Следующий праздник – Рождество, – посчитала Кэтти, – совсем скоро, мы успеем выучить? – удивленно спросила девочка.

– Конечно, успеем. Ты же у нас умница!

Время пролетело незаметно. Занятия закончились, девочка пошла пить чай с кексами, а я решила прогуляться по парку.

Накинув теплую накидку, я вышла на улицу. Вечерело. Солнце уже скрылось за высокими холмами, но его прощальные лучи окрасили небо в ярко красный цвет. Скорее всего, будут морозы. Сильных холодов у нас давно уже не было. Но после теплой осени не хочется мерзнуть. Землю покрывала легкая изморозь. Побелевшая трава сухо шуршала, когда край платья задевал ее. Ветерок дул не сильный, но заставлял потеплее закутаться в накидку. Я прошла по аллее парка и свернула к озеру. Именно, этот уголок парка привлекает меня больше других. Беседка, дикая лоза, цветы и озеро. Все это мне напоминает монастырь. Конечно, в монастыре нет озера. Да и сейчас гибкая лоза не оплетает беседку, нет цветов, но я люблю это место. Можно сесть на скамеечку и подумать, поразмыслить о жизни, о любви. Я немного постояла, глядя на тихую гладь озера. Кувшинок уже нет, одинокие сухие листочки, занесенные ветром, плавают на водной глади. Обойдя водоем, я опустилась на скамеечку. Странно, но в голове мыслей не было, на душе так спокойно. Мое уединение нарушили осторожные шаги. Я повернула голову и увидела Нормана. Он идет по аллее парка и, кажется, меня не видит. Тоже гуляет. Может окликнуть его. Так приятно болтать с ним. Я уже собралась с духом и хотела позвать его, но передумала. Он такой грустный, о чем-то думает. Может ему хочется побыть одному. Норман подошел ближе к озеру. Он долго стоял неподвижно, смотря в воду. Потом поднял голову и его блуждающий взгляд остановился на мне. Что-то вспыхнуло в его темных глазах. Они стали веселые и добрые. Норман помахал рукой и зашагал ко мне. Когда он смотрит на меня, его взгляд теплеет, на губах играет улыбка. Может, я ему нравлюсь? Что за глупости. Он же сказал вчера, что ему приятно общаться с образованными девушками. Именно такой он меня считает. Вот и общается. Больше ничего. Анна, слышишь! Больше ничего. Да и не может он, герцог, обратить внимание на простую гувернантку, сироту, пусть даже и воспитанницу матушки Марии. Не нужно придумывать себе сказок. Смотри правде в глаза.

Норман подошел и опустился на скамеечку рядом со мной.

– Здравствуй, Анна! Тебя сегодня весь день не видно. Моя мать сильно тебя загружает. Надо бы с ней поговорить, – серьезно сказал Норман.

– Нет, что вы, – испугалась я. Вмиг я представила, как Норман говорит с герцогиней. Давайте еще пусть и Эмилия будет где-то рядом.