Снова вспышка, снова все вокруг замедлило свое движение… Опять воронка… и действительность…

— Ну что ж, пора прощаться… — снова сказал Майк и взглянул на часы. — Через два часа у меня самолет.

— Вам не стоит опаздывать! — радостно улыбаясь, шепнула Эми. — До свидания!

Она так не хотела уходить…

Еще бы раз вернуться на собственную свадьбу… И Эми не выдержала, кинулась на шею к Майклу и снова его поцеловала…

Эми поднялась на второй этаж и, прижавшись к перилам, негромко засмеялась. По расчетам Эми, прошло не меньше часа, в течение которых она с Майклом прощалась у подъезда. Хотя на самом деле их прощание длилось всего пять минут.

Эми дотронулась холодными пальчиками до теплых губ. Как бы ей хотелось, чтобы то, что она увидела с помощью волшебного камня, ее собственная свадьба, сбылось в скором времени.

Вот было бы здорово: сначала Зое, потом Эми выйдет замуж. Как же будут счастливы родители!

Эми взглянула на дверь собственной квартиры, поняла, что не хочет сидеть одна в четырех стенах, и быстро взбежала по лестничному пролету на третий этаж. Там открыла дверцу чердака и поднялась на крышу.

Прислонившись к кирпичной трубе и обхватив колени руками, неподвижно сидел Тони. Он чувствовал себя таким ненужным и одиноким в этом мире, что по щеке его катились слезы. Тони видел, как Эми проводил незнакомец, слышал, как она звонко смеялась, и уже предположил, что они договорились о новой встрече. Тони было больно.

— Привет! Я не знала, что ты здесь! — Эми подошла к молодому человеку и присела рядом с ним.

— Привет… — грустно поздоровался Тони. — Как дела?

Он ждал, что она ответит «отлично», как говорила всегда, но Эми решила поделиться впечатлениями, оставленными после вечера, проведенного с Майклом.

— Я так счастлива, Тони! — начала Эми. — Я встретила человека, с которым буду до конца своей жизни. Представь!

Тони стало еще хуже. Как он хотел запустить руку себе в грудную клетку и вырвать эту боль, давившую на сердце!

— С чего ты взяла, что будешь с этим человеком? Это он тебе сказал?

— Нет. Он об этом даже не догадывается! — Эми махнула рукой, засмеялась, а потом рассказала Тони о кулоне.

Мужчина сначала не поверил. Он просто не хотел в это верить. Но ведь это Эми подарила ему ирландский червонец, который на следующий день сделал Тони миллионером, хоть и ненадолго, правда.

— А давай я тебя поцелую. А ты потом расскажешь, что увидела… — предложил молодой человек и пододвинулся к Эми.

— Прости, но я не могу. А зачем? Ты же знаешь, мы с тобой всегда останемся друзьям. Это точно. Ты хороший друг, мы чем-то похожи, наверное, оба не от мира сего… — Эми положила руку ему на плечо. — И я думаю, что кулон сделал свое дело. Я больше не хочу им пользоваться.

— Значит, ты влюбилась?

— Может быть. Я никогда никого не любила. Может, это и есть любовь. Мне так хорошо. В Майкле мне нравится многое.

— Но ты же его не знаешь!

— Узнаю! Разве это мешает влюбленности?

Тони снова вздохнул, накинул капюшон и опустил голову на колени.

Как же ему сейчас хотелось остаться на крыше одному. Ну зачем Эми поднялась? Зачем сделала еще больней? Ведь еще недавно Тони питал надежду, что когда-нибудь его соседка станет его самой любимой и родной… Но сегодня, а именно двадцать минут назад, все его мечты, до которых, казалось, можно было дотянуться рукой, превратились в пустые иллюзии.

— Спокойной ночи… — Тони встал на ноги и направился к лестнице.

— Уже уходишь?

— Завтра рано вставать… — обернувшись, ответил Тони и начал спускаться с лестницы.

Если бы у Эми не было такого замечательного настроения, то она точно заметила бы, что Тони сегодня очень расстроен.

Экспресс-поезд мчался по рельсам. За окном мелькали размытые очертания деревьев и кустов, растущих на обочине дороги. Вдалеке плыли, словно ленивые огромные киты, рыжие холмы, припорошенные первым снегом.

С самого утра смеялось солнце. Казалось, оно хотело заразить своим хорошим настроением и людей, равнодушно смотрящих в окна вагона, и птиц, торопливо летящих на юг по невидимой небесной дороге, и деревья, устало шелестящие последними засохшими листами.

Эми прислонилась щекой к холодному стеклу и посмотрела, как высоко над землей кружат птицы. Собираются в стаи и начинают свой долгий перелет. Стало как-то грустно на сердце. Неужели пришел конец года? Неужели заканчиваются теплые ясные деньки?

Скоро придет зима. Укроет всю землю белоснежным покрывалом и будет петь свою нескончаемую колыбельную, посвистывая вьюгами и убаюкивая метелями.

Порой кажется, что зима предлагает начать жизнь с чистого, белого листа. Предоставляет возможность подумать над прошлым в тихий зимний вечер, сидя у окна, наблюдая, как снежинки залепляют темное стекло. Решиться, наконец, двинуться вперед… налегке.

И тогда приходит весна. Смывает талыми водами все плохое и, коснувшись каждого дерева, каждой твари в лесах и полях, каждого человека в этом мире, сказочным образом все оживляет и побуждает к действию.

Потом весна плавно перетекает в лето. Веселое, жизнерадостное… И хочется просто радоваться после долгой и скучной зимы, хочется вновь убежать на улицу Фонтанов и брызгаться в воде до самого вечера. Есть мороженое унциями. Встречать рассвет на берегу. Купаться ночью, черт возьми. Жить, играть, творить… пока не придет золотая осень… и медленно, но верно примется усыплять все кругом.

И опять зима, и весна, и лето, и печальная осень. Год за годом… природа постоянно дает нам шанс начать все сначала.

Эми с трудом забросила объемный рюкзак на спину и, сгорбившись, поплелась в сторону автобусной остановки. Дойдя до назначенного места, девушка бросила рюкзак на лавочку и плюхнулась рядом с ним, обняв его рукой, будто он ее лучший друг.

Когда стрелки часов поднялись до верхней отметки, у остановки затормозил старый красный автомобиль немецкой марки. Эми улыбнулась, схватила двумя руками рюкзак и торопливо забралась в машину.

— Привет! — сказала она и обняла мужчину в серой фетровой кепке, поцеловала его в обе щеки и посмотрела в потускневшие от времени голубые глаза. — Как дела, папа?

Это Рауль Шарп. Ему сорок восемь лет, но выглядит он всего на сорок семь. Дело в том, что Рауль очень любит смотреть по телевизору футбол. И именно поэтому, по его мнению, он выглядит моложе своего возраста. У Рауля тоже есть свои странности. Например, он каждую ночь просыпается ровно в три. Выходит во двор и проверяет, лежит ли металлическая крышка на мусорном контейнере так, как положил ее с вечера мистер Шарп.

Видите ли, еще в юности Рауль Шарп посмотрел одно документальное кино, в котором психологи определяли характер, дурные привычки и слабости незнакомого человека, взглянув лишь на отходы его деятельности.