С каждым шагом Кейвин становился все напряженнее. Если бы не меха, он бы, наверное, уже давно сорвался на бег, но сдерживал себя. Еще и не забывал придерживать ветки и подавать руку, когда нужно было перелезть очередное поваленное дерево. И в этом тоже чувствовалось его происхождение. Местные не очень-то заморачивались над манерами. Да и Соня, вечно попадающая в мастерских в своем рабочем комбинезоне, мало чем отличалась от парней. Все привыкли, что она своя в доску и особого обращения не требует. Она как-то и не претендовала. Женщин среди мехов было мало, но те, что есть, трудились со всеми наравне. В Гильдии не делали поблажек, если уж взялась, соответствуй и не ной. Так всегда говорил отец. Поэтому Соня не ныла и не плакала из-за зажатого в тисках пальца, из-а глубокого пореза на ладони, постоянных мелких травм и ушибов, сопутствующих работе. Тут же Кейвин даже на санках предложил ее подвезти, заметив, что девушка выдохлась от заданного им темпа. Но это было уже слишком!

Так что Соняьра решительно поправила сумку с инструментами и лебедкой, порядком оттягивающей плечо, и пошла дальше. Справится, она же меха, а не какая-то барышня.

К тому же идти оставалось всего ничего: крепость уже проглядывала между деревьев, а значит, и дракон должен быть где-то поблизости.

Кейвин двигался уверенно, то ли чувствовал, то ли запомнил, где оставил детеныша. Когда очередные ветки раздвинулись, и маг встал, как вкопанный, Соня не поняла, что именно произошло и почему они остановились. Прятаться при этом тоже не спешили.

-Ты заблудился? - сама меха понятия не имела, куда именно надо идти, и всецело полагалась на Кейва с его способностями.

- Дракон пропал.

Кейвин обернулся, и Соня едва не отшатнулась. Его глаза потемнели, а взглядом, кажется, можно было не только убить, но и расчленить. В нем смешалось все: отчаяние, боль и ярость.

И этого человека она считала безобидным? Кто бы ни забрал дракона, Соньяра ему искренне сочувствовала.

Когда первые эмоции схлынули, Кейвин усилием воли вернул себе способность мыслить здраво. Надо осмотреться. Он же оставлял защитный кулон, его силы, по прикидкам мага, должно было хватить на пару дней. А если бы в куполе был не дракон, то и на всю неделю. Драконья аура подавляет магию, но не так же быстро. К тому же Кейв своими глазами видел, что барьер встал и удерживал детеныша внутри.

Кейвин все проверил и осмотрел: ни дракона, ни его бушлата, ни защитного кулона.

- Смотри, - Соня стояла у противоположного края опушки, - тут какой-то странный след, будто что-то тащили.

Кейв подошел и присмотрелся: действительно, по направлению к горам тянулась широкая полоса. Странно, что к горам, если бы дракона нашли люди, они бы пошли с ним в город.

Но других следов, кроме этого, от опушки не вело.

Кейв на секунду засомневался, стоило ли брать с собой Соню? С другой стороны, и одну ее оставлять не хотелось, когда лес кишмя кишит охотниками за удачией и драконом...

- Идем? - спросила девушка и первая двинулась по следу.

Кейвин обогнал ее пошел первым, прокладывая дорогу и то и дело запуская поисковые импульсы. Ничего.

Лес закончился, начались горы с крутыми, испещренными трещинами склонами. След поворачивал вправо и тянулся вдоль хребта, уводя за собой все дальше. Крепость осталась позади, окончательно скрывшись из виду.

Но долго идти не пришлось, след обрывался возле небольшой расщелины, треугольником расширяющейся книзу. Вопрос о похищении дракона отпал сам собой.

- Думаешь, он там? - шепотом спросила Соня, по примеру Кейва заглядывая внутрь.

- Да, - маг запустил в расщелину огонек, быстро затухший, однако темный силуэт он высветил и блеснувшие в темноте желтые глаза тоже.

Послышалось недовольное ворчание.

- Как будем вытаскивать? - совать к дракону руку было явно не самым лучшим решением.

- Выманим, - Кейвин вытащил из сумки вареную куриную грудку, ставшую на холоде почти ледяной, и положил у входа.

Недовольное ворчание прекратилось, сменившись активным принюхиванием.

Кейв эмпатически потянулся к детенышу, голодному, напуганному и забившемуся в единственное найденное укрытие. А молодец он, не растерялся.

Маг стянул варежку и зажег на ладони огонек, зная, что это привлечет дракона вернее еды. Есть магические животные, которые не боятся огня. А есть драконы, которые огонь любят. Он ведь такой яркий, теплый и сверкает оранжевыми искрами. А драконы очень любят все яркое и блестящее. Он и амулет, наверняка, прихватил.

Детеныш вылез на свет из своего убежища, схватил куриную грудку и юркнул обратно.

Ну, во всяком случае, он впорядке.

- Может, оставим его здесь? - предложила меха. - Кажется, он неплохо устроился.

- Найдут, - покачал головой маг. - П-пока его ищут в лесу, н-но с-скоро придут и к горам.

Он достал второй кусок и положил его на снег в этот раз чуть подальше от расщелины.

Дракон высунул голову, покачивающуюся на длинной и еще не окрепшей шее, и, щурясь, подозрительно оглядел людей.

Кейвин заглянул в желтые глаза и передал детенышу ощущения тепла и защищенности. Это была главная проблема: скоро совсем похолодает, и тогда малыш попросту замерзнет. В нем еще нет огня, чтобы обогревать себя и свое жилище. И уже сейчас дракон мерз.

Дракончик выбрался наружу и замер, готовый в любую секунду броситься назад.

Они с минуту смотрели друг на друга, пока детеныш не начал есть, вроде бы, освоившись и не спеша убегать.

- Какой маленький, - прошептала Соня, боясь спугнуть малыша. Непривычно было видеть такого кроху. Вот огромные взрослые драконы - это да, они пусть и редко, но все же появлялись над ними в небе. - Интересно, сколько ему?

- Н-несколько д-дней от силы, - Кейвин не забывал подкидывать угощения и одновременно располагать к себе малыша. - Отбраковка п-проходит в п-первые дни жизни.

- Интересно, что же с ним не так? - меха разглядывала дракончика, и Кейвин задавался тем же вопросом. Его бы неплохо осмотреть, но пока малыш вряд ли дастся в руки.

Но хотя бы не убегает.

Договориться со взрослым животным всегда проще, у этого нет никакого жизненного опыта, нет запаса образов, через которые можно эмпатически общаться. Так что единственно, что оставалось Кейвину - вести его за собой, держа в руке очередное угощение. Голодный дракон шел, возмущенным рыком укоряя человека, что тот не отдает ему еду просто так.

- Подожди, - маг бросил очередной кусок вареного мяса подальше, а сам подбежал к расщелине и сунул туда руку.

Внутри оказался его бушлат, который дракон притащил с собой, и полностью разряженный артефакт. Меньше, чем за сутки. Да, дракона он явно недооценил. С такой аурой подавления магии о портале можно даже не думать. Живыми они из перехода не выйдут.