– А личная жизнь у меня может быть?! – не скрывая раздражения, воскликнула компаньонка. – Могу я пять минут пообщаться с родственницей без вашего сопровождения?

– Не можешь, – в один голос ответили мужчины.

– Вдруг у этой подозрительной леди есть что сказать про Тенелис? – добавил беловолосый, будучи уверенным на все сто процентов, что именно артефакт является причиной назначенной Ашель встречи. – А ты, глупая девчонка, скрываешь от нас то, что по договору обязана была сообщить.

– А если Эленор просто хочет попрощаться? – продолжала стоять на своем изобретательница, пытаясь быстро придумать, как избавиться от хвоста в виде двух драконов. Сказала б она им раньше про записку и ее содержимое – они бы ее вообще никуда не отпустили. А так хоть до гостиницы дойти спокойно дали.

И как только выследили? Делать им больше нечего, что ли? Мало того что сами так некстати появились, так еще и карету с вещами, собранными в дорогу, пригнали! Мол, они уже готовы ехать, и ей тоже стоит поторопиться, пока господин следователь не передумал их отпускать. А он может, да. Ведь дело Пэм так и не раскрыли, зато в разработке помимо таинственного преступника, умеющего идеально заметать следы, появилась и еще одна совершенно абсурдная версия – будто тетя сама себе горло перерезала, предварительно нанеся ушибы и ссадины на другие участки тела. И в связи с этим подозрения в подстрекательстве могли опять упасть на племянницу. Поэтому задерживаться в столице Лорли-Терри ящеры не желали. Ашель тоже не жаждала тут оставаться, но у нее, в отличие от них, была назначена встреча, на которую требовалось явиться без свидетелей. А как теперь отделаться от этих самых… с-с-свидетелей?! Ведь Ашка все рассчитала, уходя пораньше с поминального ужина, заказанного в ресторане. Сказала, что хочет забрать кое-какие заказы в лавке «Полезные вещи», а сама отправилась в «Хмельную ромашку», где остановилась родственница. Но не успела дойти до ворот гостиницы, как рядом остановился дорожный экипаж, из которого выскочил Кимир и бесцеремонно затащил девушку в салон. Вот теперь они и сидели там втроем, обсуждая, кто пойдет к Эленор.

– По-моему, вы неплохо попрощались с ней на кладбище, – откинувшись на мягкую спинку сиденья, сказал Арэт. – Сразу и познакомились, и попрощались – идеальный вариант развития отношений с тем, кого ни разу в жизни не видел. Что ей от тебя понадобилось, малышка, а? Зачем она заманивает тебя в это… – мужчина кивнул на окно, за которым располагалась гостиница, – заведение, – брезгливо «выплюнул» последнее слово он.

– А может, она там скрывается? – возразила Ашель, встав на защиту тети.

– Даже так? – подался вперед дракон, довольный тем, что девчонка клюнула на его удочку. – Значит, есть от кого, да?

– Я не это…

– Именно ЭТО ты сказала! Заметь, не я, а ты, – перебил ее блондин. – Раз там опасно, а мы обещали тебе защиту…

– Значит, идем все вместе! – одобрительно кивнул Кимир и, посмотрев на сидящую рядом девушку, подал ей руку. – Птичка моя, раз уж мы заключили сделку, поделились друг с другом информацией, то твое время и возможности теперь принадлежат нам.

– Что-что? – нехорошо так прищурилась Ашель.

– Временно! – тут же исправился болотный и очаровательно ей улыбнулся.

– Ах, временно… – криво усмехнулась девушка, но развивать тему не стала. – Поймите же наконец я одна должна идти, – вздохнув, сказала она.

– Одна и иди, – сдался песчаный. – А мы сами по себе пойдем. Мало ли что нас в этом… в этой гостинице интересует. Может, решили себе подружку на ночь заказать, тут, говорят, это практикуется.

Ашка окинула мужчину хмурым взглядом, но высказывать свое мнение по поводу его последней фразы не стала. То, что они не поведут ее под ручки к двери Эленор, уже плюс. И надо этим пользоваться, пока «чешуйчатого братца» опять не переклинило на чрезмерной опеке новоявленной компаньонки.

Оставив в нанятой карете вещи, Ашель Эльт-Карти засеменила к главному входу в здание; на расстоянии шагов в десять от нее туда же направились и драконы. Кучер посмотрел им вслед и презрительно хмыкнул. «Хмельная ромашка» недаром пользовалась дурной славой в городе. Вот и еще одни любители втроем поразвлечься! А с виду такие приличные господа!

– Ты для отвода глаз заказывай комнату, а я пойду наверх за девчонкой, – тихо говорил блондин брюнету. – Мало ли что эта тетка малахольная придумала! Мне сразу ее вид не понравился; такие синяки под глазами и дергающийся уголок рта – первый признак неуравновешенного характера и истеричности.

– Может, лучше я пойду?

– Не стоит, Ким, ты у нее пока в друзьях числишься, там и оставайся. Нам это еще пригодится. А мне пара-тройка новых Ашкиных недовольств погоды не сделает.

– Ты же обещал! – зашипела изобретательница, когда ее практически нагнал Арэт, и остановилась наверху лестницы. – Не ходи за мной! – топнула ногой она. Сапог поехал по отчего-то влажной ступени, и девушка, потеряв равновесие, чуть не полетела вниз.

Однако мужчина легко преодолел разделявшее их расстояние и услужливо подхватил Ашель под руку, молча поставил ее на ноги, а затем обошел и направился дальше по коридору, бросив на ходу:

– Больно надо мне ходить за тобой. Я просто присматриваюсь к интерьеру… вдруг и правда решу тут задержаться на пару часов с какой-нибудь голубоглазой блондинкой. Или кареглазой брюнеткой. Или…

– Избавь меня от перечисления своих пристрастий, – хмыкнула златоглазая шатенка и, развернувшись, пошла в противоположную дракону сторону. Туда, куда так настойчиво зазывала записка Эленор.

В коридоре гостиницы было темно, сыро и пахло вовсе не ромашками, а плесенью. Брезгливо подобрав подол платья, девушка подошла к двери с покосившейся табличкой. Сверилась с номером в записке, которую уничтожила только на словах, чтобы драконы не требовали ее им предъявить. И, немного поколебавшись, постучала. Открывать гостье никто не спешил. Ашель постучала еще раз, и еще…

– Нет никого? – спросил блондин, неспешно подходя к ней. Он прислонился было плечом к стене, но тут же брезгливо фыркнул и отошел, стряхнув с дорожного костюма несуществующую грязь.

– Уже осмотрелся? – ответила вопросом на вопрос девушка. – Может, еще пойдешь погуляешь, а? Девочек на ночь себе поищешь, вдруг где завалялись?

– Да я уже нашел, собственно, – окинув ее задумчивым взглядом, сказал мужчина.

– Что-о-о? – Ашка аж задохнулась от такой наглости.

– Так целую ночь вместе в карете ехать! – расплылся в довольной улыбке блондин. – А ты, деточка, о чем подумала?

Отвечать этой ехидной заразе изобретательница не стала.

– Тетя Эленор? – позвала она, снова стукнув по двери, на этот раз ногой. – Тетя? Это я! Ашель.

– Видишь, нет ее! Пойдем отсюда, – предложил дракон.

– Тетя? Вам плохо? – не сдавалась девушка.

– Плохо, угу, целители из палаты психически больных недоглядели, когда она оттуда сбегала, – пробурчал ее спутник.