Михаил себя знал хорошо — учитывая невероятную красоту его жены и её исключительную чувственность, был большой шанс до первой брачной ночи недотянуть.

Несмотря на опасения Мангуста, урок танцев прошёл без сюрпризов. Ситуацию спасла сама Изабелла, пригласив на занятие придворного учителя танцев — худого ворчливого старикашку. И это стало очередным сюрпризом.

«Не удивлюсь, если у них найдётся придворный психолог или, вообще, какой-нибудь специалист по тимбилдингу, — подумал Мангуст, прочитав статы старикашки. — Это сколько же сил и времени угрохали разработчики на этот мир. Здесь действительно можно жить».

Хоть учитель и ворчал, не переставая, урок прошёл весело и довольно быстро принёс ожидаемый эффект — к концу первого часа занятий старикашка сказал, что танцевального навыка маркиза Мангуста уже хватает, чтобы гости сразу не разбежались. Этому способствовало ещё и то, что первым танцем программы оказался вальс, едва ли не самый простой среди бальных танцев в плане количества движений, которые следовало запомнить.

К концу второго часа учитель заявил, что гордиться пока ещё нечем, но бал уже можно смело открывать. На том и остановились — удивлять гостей невероятной техникой вальса молодожёны не собирались.

Время до начала бала пролетело незаметно, молодые едва успели переодеться: принцесса в роскошное вечернее платье, а маркиз в очередной костюм средневекового модника, любезно предоставленный королевским портным. Михаил не был человеком очень уж разбирающимся в моде, но он смог определить, что костюмы молодожёнов были из разных эпох. Фасон его наряда был минимум лет на двести старше фасона платья Изабеллы.

Было ли это изначальной небрежностью разработчиков или непись-портной сам в процессе своего профессионального развития дошёл до такого — осталось загадкой. Однако, несмотря на то, что Михаилу категорически не нравился его костюм, спорить он не стал — нарушать традиции и расстраивать жену с тестем не хотелось. Да и снять он его планировал довольно быстро.

Перед самым началом бала Джонатан рассказал маркизу Мангусту, что и как надо делать, чтобы не ударить в грязь лицом на таком важном мероприятии, поделился всеми нюансами бального этикета. Спасибо новой цифровой памяти, запомнил Михаил всё с первого раза.

Королевский Бальный зал впечатлял. Огромные картины в позолоченных рамах на стенах, изящная лепнина на сводах высокого потолка, красивейшие витражи на окнах, сотни горящих восковых свечей в массивных хрустальных люстрах — всё это лишний раз напоминало о том, что король Ричард явно не бедствовал и деньги в королевской казне водились. Впрочем, любые сомнения в этом можно было отбросить уже после поразившего всех своим размахом обеда.

Народ, пришедший на бал, соответствовал обстановке — все были нарядные, улыбающиеся и красивые. На секунду Михаилу даже стало обидно, что не удастся немного задержаться и посмотреть, как все эти неписи будут веселиться. Он решил, что надо будет потом обязательно расспросить Штерна и Ариса, как всё прошло. И это был не праздный интерес — новоиспечённый маркиз хотел собрать как можно больше информации об автономной жизни НПС в Золотом Мире.

Ровно в девятнадцать ноль-ноль придворные музыканты исполнили свадебный марш, после которого наступила полная тишина. Джонатан выдержал небольшую паузу и предоставил слово королю Ричарду. Монарх поприветствовал гостей и объявил танец молодожёнов, в очередной раз пустив скупую отеческую слезу — видимо, эмоции, и в том числе сентиментальность, были настроены у этого непися на максимум.

Оркестр заиграл первые аккорды вальса, и молодожёны начали танец. Прошло всё без осечек, а в середине, когда они с Изабеллой вихрем кружились по залу и ловили восхищённые взгляды подданных короля Ричарда, Михаил поймал себя на мысли, что ему всё это очень даже нравится.

По окончании танца все присутствующие устроили оглушительную овацию и выстроились в живой коридор, ведущий от центра танцевальной зоны к выходу. По этому коридору принцесса и маркиз покинули бальный зал.

«Хорошая традиция у неписей, — подумал Михаил. — Не то что у нас в реале, когда молодые к окончанию свадебного банкета, думают лишь о том, как бы поскорее добраться до кровати, рухнуть на неё без сил и забыться. Потому что за вечер они успели выслушать сотню тостов, раз двадцать поцеловаться под дружный счёт родственников, развести десяток драк и пресечь несколько отчаянных попыток пьяных гостей украсть то невесту, то хотя бы её туфельку».

До опочивальни дошли быстро, практически добежали. Там уже всё было готово к первой брачной ночи принцессы — огромная кровать с балдахином и шёлковыми простынями, щедро усыпанная лепестками роз, и множество горящих свечей создавали романтическую обстановку в духе классических женских романов про попаданку в средневековье и её отношения с прекрасным наследником древнего рода.

«Шаблонно, но то что надо для такого случая, — подумал Михаил, оглядев комнату. — Надеюсь, в этом королевстве нет никаких варварских традиций, типа вывешиваемых поутру на всеобщее обозрение простыней или с бабок-контролёров процесса. Впрочем, даже если и есть, пошлю всех в лес».

— Дорогой, я такая счастливая! — воскликнула принцесса, которую переполняли совершенно другие эмоции и занимали другие мысли. — Я всю жизнь мечтала об этом дне!

— Изабелла! — маркиз Мангуст взял молодую жену за руку и совершенно не к месту озадачился неожиданным вопросом. — Надо подумать, дорогая, как мне называть тебя, когда мы наедине.

— Называй, как тебе нравится, милый!

— Изабелла — слишком официально, будто не жена ты мне вовсе, а начальница. Но как сократить твоё имя, я совершенно не представляю. Иза — вызывает не самые приятные воспоминания о моём однокурснике Изе Зильбермане. Белла тоже не пойдёт, сразу всплывает в памяти одна знакомая жрица любви.

— Жрица Любви… — протяжно произнесла Изабелла. — Как красиво звучит! Если бы я не была принцессой, наверное, смогла бы стать Жрицей Любви. Интересно, какими они обладают навыками?

— Навыки у них хорошие, — улыбнулся Мангуст. — Статус — не очень.

— Почему? Они что, используют тёмную магию в своих ритуалах?

— Типа того. Я тебе позже расскажу, когда мы… — Михаил запнулся, подбирая слова. — Станем немного ближе друг другу. И про их навыки расскажу и про ритуалы.

— А сегодня никак нельзя рассказать? Очень уж интересно.

— Всему своё время, дорогая. На сегодня я запланировал другую программу, скажем так, более классическую, — ответил маркиз Мангуст и страстно поцеловал молодую жену.

Глава 11

Первая брачная ночь плавно перешла в первое брачное утро, а после завтрака в постели — в первый брачный день. И лишь к вечеру маркиз Мангуст вспомнил: он собирался утром защищать молодую жену от дракона.

«А ведь пока мы здесь развлекаемся, дракон мог уже половину замка спалить!» — с этой мыслью молодой муж выскочил