из кровати и побежал к окну, открыл его и высунулся наружу.

Идиллическая картина раскинувшегося под окнами сада успокоила. Михаил оглядел всё, что было видно из окна: ничто нигде не горело. Дымом тоже не пахло.

— Что случилось, милый? — взволнованно спросила принцесса.

— Вспомнил кое-что. Я отлучусь на минутку, дорогая!

Мангуст накинул алый шёлковый халат и вышел из опочивальни. За дверью сразу же наткнулся на слугу, который стоял, вытянувшись как по струнке. Возможно, бедняга стоял так с самого вечера.

— Что-то хотел, любезный? — поинтересовался Михаил.

— Ваше Сиятельство! — слуга поклонился. — Его Величество король Ричард приглашает Вас и её Высочество принцессу Изабеллу к ужину!

— Это большая честь для меня, обязательно будем. Дресс-код какой?

Незнакомое слово привело непися в замешательство.

— Забудь! — усмехнулся Мангуст. — Я у Изабеллы узнаю. Скажи лучше, в целом во дворце всё нормально? Ничего не случилось? Никто нам войну не объявил? Дракон не нападал?

— Никаких происшествий не было.

— Ну и отлично! Кстати, ужин когда начинается?

— Через двенадцать минут! — торжественно доложил слуга.

Маркиз Мангуст ничего не ответил, он быстро вернулся в опочивальню. Изабелла всё ещё лежала в постели в очень недвусмысленной позе. Она слегка потягивалась и улыбалась.

«Хватит, дорогая моя, на сегодня хватит», — подумал Михаил, а вслух сказал:

— Милая! Ровно через двенадцать, а лучше через десять, минут мы должны быть на ужине у твоего папы! Сколько времени тебе нужно, чтобы быть готовой? И ещё я хотел спросить…

— Я уже готова, дорогой!

Мангуст резко повернулся к жене. Изабелла стояла в вечернем платье с причёской и при макияже. А ведь он лишь на секунду отвёл взгляд, чтобы оглядеть комнату в поисках заброшенных куда-то накануне сапог. Как принцесса успела провернуть такой трюк — было непонятно. Видимо, неписям не было нужды лезть за одеждой в мешок и вручную её надевать, скорее всего, это всё делалось на автомате исходя из задачи. Но ведь она лежала на кровати, а теперь стояла. За доли секунды Изабелла успела не только переодеться, но и встать.

«Магия, — мысленно усмехнулся Михаил. — А сборы за секунду — ещё один жирнющий плюс в пользу цифровых женщин».

— Что ты хотел спросить, любимый? — поинтересовалась принцесса.

— Как лучше одеться. Но посмотрев на тебя, я снял этот вопрос с повестки дня.

Мангусту не оставалось ничего другого, как надеть на себя то, в чём он был на свадебном обеде, благо все вчерашние комплекты одежды остались у него. А так как цифровые вещи не пачкались, не мялись и постоянно выглядели как новые, ходить в одном и том же можно было не то что два дня, а вообще всё время. Впрочем, что мог себе позволить обычный игрок, то было неприемлемо для маркиза и зятя короля. Михаил решил заняться гардеробом в первую же свободную минуту. Благо в королевстве для помощи в таком непростом деле имелся специально обученный человек.

Ужин был накрыт на троих. Король Ричард восседал во главе стола, а два пустых кресла ожидали молодых. Михаил с Изабеллой прибыли за семь минут до назначенного времени. Мангуст не знал, хорошо это или плохо, но догадывался, что однозначно лучше, чем вообще не прийти. А такой вариант был не исключён — не вспомни Михаил про дракона, не выйди в коридор и не встреть слугу, ужинал бы Ричард один.

Мангусту очень хотелось сразу же спросить у короля про дракона, но он решил, что это будет невежливо, поэтому сначала пришлось слушать милую беседу папы с дочкой, затем ответить на несколько дежурных вопросов тестя и лишь после того, как Ричард поинтересовался, не волнует ли что-либо его зятя, Михаил сказал:

— Ваше Величество! А что у нас с драконом? Вы говорили, он должен был утром прилететь.

— Он прилетал. Мы все ожидали, что ты придёшь и сразишься с ним за принцессу.

— Ну извините, — единственное, что нашёлся сказать Мангуст. — Надо было меня позвать. Я просто забыл.

— Понимаю, — улыбнулся Ричард. — Дело молодое. Не до дракона. Потому и не стали звать.

— А можно поподробнее про его прилёт узнать?

— Да что там узнавать? Прилетел дракон, покружил над башней принцессы, полетал возле её бывших покоев минут десять, не дождался Изабеллы, да улетел.

— Вот так просто улетел? — удивился Мангуст. — Просто так взял и улетел?

— Ну да, — король удивился не меньше. — А что ему оставалось делать? Изабелла же не вышла.

— А дальше что? Что он теперь будет делать?

— Думаю, ещё прилетит. Он не успокоится, дракон привык улетать отсюда с принцессой.

— А можно узнать, как обычно происходило похищение принцессы? — осторожно поинтересовался Мангуст. — Я так понимаю, дело это здесь привычное, житейское.

— Ну дракон прилетал, — подключилась к разговору Изабелла. — Я выходила на балкон, и он меня забирал.

— И всё? — Михаил удивлялся всё больше и больше.

— Да.

— А зачем ты выходила на балкон?

— Так предначертано.

— Точно! Я забыл. Прошу прощения! Но теперь-то тебе не нужно выходить, ты теперь замужняя женщина. Ты моя жена!

— Теперь не нужно, — согласилась Изабелла. — Надо как-то сказать об этом дракону. Правда, я не знаю, как он на это отреагирует. Может расстроиться.

— Может, — согласился Ричард. — Но пока не скажем ему об этом — не узнаем.

— А что будет, если он расстроится? — спросил Михаил. — Потому как, скажу честно, я бы на его месте расстроился, причём сильно. Не мальчик он всё-таки чтобы просто так летать туда-сюда.

— Если дракон расстроится — не страшно, — ответил Ричард. — Намного хуже, если он разозлится.

— А он может, — добавила Изабелла. — Но всё это мы узнаем, только когда он прилетит в следующий раз.

За столом повисла тягостная пауза. Все задумались о вероятных последствиях очередного прилёта дракона, потом некоторое время просто молча ели. И лишь покончив с горячим, Изабелла прервала молчание:

— Как прошёл у тебя день, папа?

— Сегодня приходили три раза, — вздохнув, ответил король. — Устал я от них.

— Прошу прощения, — осторожно сказал Михаил. — Я могу полюбопытствовать? Кто приходил три раза?

— Рыцари, — Ричард снова тяжело вздохнул.

— Они приходят почти каждый день на битву с папой, — добавила принцесса. — А иногда и по несколько раз за день.

— А что, можно вот так просто взять и вызвать короля на поединок? — удивился Мангуст.

— Нет, конечно, — Изабелла рассмеялась. — Какой ты смешной! Они собирают отряд и объявляют штурм крепости. Королевское войско обязано их встретить. А по традиции король всегда возглавляет войско. Вот и получается, что папе каждый раз приходится отвлекаться. И каждый раз это заканчивается тем, что ему приходится уходить в небытие.

— А сколько их приходит, что вы не справляетесь? — спросил