— Эта схема слишком уж одинаковая, — задумчиво обронил я. — Если встреченный нами в Екатеринбурге чернокнижник мог действительно подселить в себя демона, чтобы увеличить свои возможности, то вот еще три одинаковых случая…

— Ты единственный специалист в данной области, — развел руками Скуратов. — Так что, если есть какие-то мысли…

— Я с одержимыми не часто сталкивался, — начал издалека пояснять я. В принципе тот же клан Мин может обладать куда более обширной информацией по этому вопросу, да и у нас в Империи должны быть специалисты схожего направления, так что особой тайны из этого все равно не сделать. Да и кажется мне, что эти двое просто хотят услышать еще одну точку зрения, которая может дополнить картину происходящего. — Вот только все известные мне случаи связаны с разрушением тела носителя, когда демон берет его под контроль. Тут же ситуация обратная, и все «ученики» считают, что полностью контролирую подселенных демонов. Сомневаюсь я, что без должной подготовки это вообще возможно провернуть без потери собственного я. А это значит…

— … что их учитель подселяет в них демонов в качестве страховки и, возможно, короткого поводка, не давая им действовать самостоятельно, — закончил за меня Константин. — Мы тоже об этом подумали. Но почему тот чернокнижник в Екатеринбурге действовал так открыто?

— Возможно, его учитель находился на достаточно большом отдалении, чтобы не суметь вовремя его остановить. Да и вспомни, на сколько метров под землей все это происходило, — напомнил я. — Пускай магическая связь не похожа на радиоканал, но в породе вполне могут содержаться элементы, которые препятствуют его «чистоте» и тогда о действиях «ученика» учитель мог и не знать.

— А можно ли выследить таких одержимых по их демонам? — осторожно спросил мой напарник и, судя по тому, как подобралась его начальница, именно за этим меня сюда и вызвали, а не ради всего этого предупреждения.

— Можно попробовать отследить связь демона с тем, кто его вызвал, а точнее с активным ритуальным кругом, — немного подумав, ответил я. — Вот только для этого надо иметь живого одержимого, иначе ничего не выйдет.

— То есть в принципе такое возможно? — уточнила Вера Алексеевна.

— Это потребует определенных усилий, — выделил голосом последнее, — но вполне можно попробовать. Но, опять же, при живом носители.

— Цена вопроса? — деловито осведомился Скуратов, уже прекрасно понимая, что я за это просто так не возьмусь.

— Семьдесят тысяч имперских рублей, и я могу попробовать, — улыбнувшись, ответил я.

— Я, конечно, понимаю, что твои способности уникальны и, как правило, ты более-менее назначаешь справедливую цену, — при последних словах женщина слегка скривилась. Так вот, значит, кто выбивает бюджет на мои услуги? — Но это не слишком?

— Наоборот, так как я сам в этом заинтересован, то я даже сделал скидку. Тем более, отслеживая связь, мы вполне может наткнуться на самого «учителя», а значит вам понадобятся и другие мои навыки.

Говорить о словах Рет, этой огненной змеи, о каком-то неизвестном сильном демоне я им не стал, так как и сам не был уверен, насколько это достоверно, но сомневаюсь, что чернокнижник и демон между собой никак не связаны. Слишком уж все происходит близко к друг другу, чтобы оказаться простым совпадением.

* * *

— Милорд, получается, нам нельзя наказать того человека, осмелившегося напасть на вас? — спросила Роксана, когда мы сели в машину.

Остаток разговора в кабинете Веры Алексеевны не занял много времени. Мы больше утрясали организационные вопросы, да еще они попытались поторговаться. Правда, когда я вместо снижения цены стал ее, увеличивать женщина быстро сдалась и в итоге мы договорились на восьмидесяти тысячах, что в целом было неплохо.

— Он находится под охраной Службы магической безопасности Империи, — покачал я головой и кровожадно оскалился: — Но ведь в камере с ним может произойти что угодно. Помешать самоубиться ему сотрудники не могут.

— За кровь должно быть оплачено кровью, — удовлетворенно кивнула демонесса.

— Кровожадно, но в целом верно, — согласился я с ней. — У вас так же поступают?

— Нападение на свой город Лорд может расценивать как вызов себе и либо отправляет свою гвардию показать, насколько нападающие были не правы, либо сам выходит вперед, доказывая, что для них это была последняя ошибка в жизни.

— Но разве выходом за пределы города Лорд не ослабляет себя?

— Лорды сильны и без постоянной подпитки от источника магии, — ответила Рокс. — Вышедший против врага Лорд подобен огненному валу, испепеляющему все на своем пути…

Произносила она это так, словно действительно пережила что-то похожее.

— И после такого ты называешь меня Лордом? — иронично хмыкнул я.

Вот что-что, а подобной мощью я никогда не обладал и вряд ли буду. Возможно, в детстве такого я бы хотел достичь, но со временем учишься трезво оценивать свои возможности и свой максимум. Благо последний у меня был довольно высоким, так что переживать особо было не очем.

— Все Лорды с чего-то начинали, — мягко улыбнулась демонесса. — И я верю, что вы, как наследник Гортвара, сможете многого достичь, если вам дать такую возможность. Тем более ваш мир богат на энергию и без источников магии, — облизнула она нижнюю губу.

В последнем она действительно была права. Наш мир благодаря возвращению магии стал лакомым кусочком для демонов и только то, что они не могут пересечь границы миров, останавливало их от стремительного завоевания нашего мира. Как бы ни сильны были маги как условные боевые единицы, демонов было просто огромное количество и с каждым днем нахождения здесь они становились бы чуть-чуть, но сильнее. Так что исход такого вторжения довольно очевиден и не в лучшую сторону для человечества.

Пока ехали домой, я отправил сообщение Волкову и Аркур, чтобы они подобрали тех, кого можно было бы принять в качестве слуг из числа ныне действующих наемников. Не думаю, что ситуация, как произошла с «Красными волками», такая редкая, ведь сейчас наемничье дело — это во многом семейный бизнес и командная должность в отрядах передается от отца к сыну. Так что в любом случае должны оставаться те, кто не особо доволен своим текущим положением и захочет сменить свой род деятельности на что-то более перспективное и при этом остаться все тем же воином, каким многие из них мечтали быть с детства.

Поэтому Славе было поручено найти среди своих старых знакомых таких кандидатов и уже из тех, кто готов будет пойти под мою руку, Рэми выберет наиболее подходящие кадры на основе их репутации и тех заданий, что отряды выполняли до этого. Тупые мясники мне были ни к чему, как и те, кто запачкался в грязных делах, поэтому работы этим двоим предстояло довольно много.

Возможно, еще рано было начинать так усиливаться, но в связи с появлением рода Мин и тем, что они вполне могут попробовать вновь напасть на меня из-за моей магии, то лучше я это сделаю раньше, чем потом станет слишком поздно для этого.