— И это всё? Нет, конечно, лучше, чем ничего, но, признаться, гранд Гумонд, я ожидал чего-то более впечатляющего. Да, вы утверждаете, что видели этого господина в воспоминаниях первой жертвы, но что это нам даёт? Ничего, мы ведь понимаем, что это не его настоящий облик.

Волкодлак картинно развёл руками. Ему бы с такой живой мимикой на сцене играть!

— Я слышала кое-что. Разговор Есении и этого Мага.

Ещё не закончив фразу, я почувствовала, что глаза всех присутствующих устремились на меня.

— Мага? Почему вы так в этом уверены? — Волкодлак наклонился так, что наши взгляды оказались на одном уровне. — Может, это один из ваших?

Я смотрела в лицо Истинному и не могла отвернуться, хотя ничего привлекательного в серых глазах мужчины не было. Только колючая серая пустыня, где нет места сочувствию, жалости и надежде на оправдание.

В следующий миг он аккуратно дотронулся до моего подбородка двумя пальцами, я была словно околдована и не могла отодвинуться, хотя в душе страстно этого желала.

— Я просто знаю это, гранд.

Ответ Волкодлака не устроил, он ощерился мне в лицо, и я заметила, что вместо его левого клыка зияла чёрная дыра.

— Довольно, Дазромак. Вы видите, она сейчас не в состоянии ответить на ваши вопросы.

Я слышала голос преподавателя как бы издалека и даже не находила в себе сил посмотреть на него, но то, что хоть одному из присутствующих было до меня дело, придавало мужества сопротивляться вязкому влиянию дознавателя.

— Если она не может себя контролировать, не может собраться и ответить на вопросы, когда это необходимо, разве она способная? Может, вы выбрали самую слабую ассистентку из возможных за её симпатичную мордашку и прочие прелести, лицезреть которые нам сегодня довелось?

Волкодлак выпрямился, отпустив мой взгляд, и я сразу обрела способность говорить.

— Не стоит меня недооценивать, град Дазромак, — тихо, но твёрдо сказала я, и все взгляды, даже робкой гранды Тулии, старавшейся держаться особняком в этом споре, снова устремились ко мне.

Блин, конечно, сидеть завёрнутой в простыню то ещё удовольствие, но быть пешкой в лапах истинных и того хуже!

— Я растерялась в первый раз, но это далеко не все мои способности. И не надо грязных намёков, гранды.

Ответить мне никто не успел. Дазромак слушал с ухмылкой, Гумонд стоял между мной и дознавателем, скрестив руки на груди, а целительница неодобрительно хмыкала мне в спину.

Мол, всё испортила, ещё смеет выпендриваться! И тут пришло спасение в виде горничной, принесшей куль с одеждой, в котором угадывалась моя повседневная форма. Запасная и последняя. Теперь придётся тратить отложенные сеуты ещё и на тряпки.

— Разрешите мне одеться, — мягко произнесла я и проскользнула между мужчинами к горничной, во все глаза таращившейся на открывшуюся ей сцену. Бог знает, какие теперь слухи она начнёт распускать!

— Я помогу вам, — недовольно произнесла саламандра, её горячие и цепкие пальцы сомкнулись на моём локте, причинив лёгкую боль. — Пойдёмте туда, откуда пришли. Вы ведь не боитесь мёртвых? Будущему дознавателю это не к лицу и не к фигуре.

И сухой смешок полетел мне в спину, словно тычок. Ничего, я справлюсь, и никто из этих грандов больше не усомнится в моих способностях.

***

То, как я переоделась и дошла до своей комнаты почти не отпечаталось в памяти. Мне не терпелось поделиться с Фарф всем, что произошло в последние часы, но её не было дома. Кровать подруги осталась нетронутой, как и все её вещи, я ещё раз окинула тоскливым взглядом скромное убранство нашей спальни и, вздохнув, прилегла отдохнуть.

Конечно, не время спать, надо идти на занятия, но сейчас у меня не было ни желания, ни сил даже шевелиться. Успеется! В конце концов, я ещё ни разу не прогуливала, если не считать того случая, когда мы с Фарф сбежали с Истории Дольнего мира, чтобы полакомиться медовыми пряниками в липовой аллее.

Тогда она ещё была безопасным местом, а ламии не отдавали дар в обмен на пустые обещания. Что же всё-таки происходит? Вопрос очень важен, но одной мне не под силу найти на него ответ, как я ни старалась. Мои ожидания и высокое мнение о себе разбились о первый камень действительности.

Некстати и совершенно невпопад вспомнился взгляд Дракона, когда дознаватель глумился надо мной. Он встал между нами, хотя был не обязан этого делать. Наши взгляды встретились в тот момент, когда я потеряла облик ламии, и мне почудилось если не уважение, то благодарность. Чушь!

Драконы и ламии не были врагами, но и соратниками тоже. Он не хуже меня понял, что я пустышка. Слабачка! Оказывается, быть заучкой и трудолюбивой задницей недостаточно, нужны ещё способности, чёрт бы их побрал!

В итоге я заснула, забылась крепким сном, а когда очнулась, поняла, что наступил вечер. Чёрт, я проспала все сегодняшние занятия! Ну и попадёт мне от декана! Мало того, что обратилась на глазах у тех, кому видеть такое ни к чему, так ещё и это!

Я повернулась на бок, до боли закусив руку, чтобы не заорать. До слёз обидно! Всё зря: и моя услужливость, и высокие баллы, и все старания! Эх, Фарф, ну где же ты, когда я так нуждаюсь в твоей поддержке и отзывчивом участии!

И тут, словно в ответ на мои стенания, я увидела её. Чёрный зверь стоял у кровати, тараща на меня бирюзовые глаза, а кончик его хвоста подрагивал так же, как в тот раз, в зале на занятии по Анимагии.

Я зажмурилась, думая, что сейчас видение исчезнет, и станет не так страшно, но, решившись взглянуть, убедилась, что ошиблась. Пантера продолжала стоять и таращиться на меня, будто это я была лишней в спальне, а не она.

— Как тебя зовут? — прошептала я, приподнимаясь на локте.

— Анигер, — незамедлительно возник ответ в голове.

Я встала и сделала шаг к зверю, пантера осталась стоять, где была, лишь подняла голову, чтобы не терять зрительный контакт.

— Можно мне погладить тебя? — спросила я, сделав ещё один шаг навстречу.

И в следующее мгновение в дверь постучали. Я перевела взгляд выше и, когда снова посмотрела на пантеру, заметила, как в воздухе стремительно тает чёрный след.

— Кто там? — спросила я спустя мгновение, когда пришла в себя

— Вила Лесникова, — послышался незнакомый басистый голос. — Вас просят немедленно пройти в лазарет.

Кинув взгляд в зеркало и пригладив непослушные пряди, я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы можно было увидеть, кто за ней стоит.

Это был незнакомый лакей в ливрее, на которой нашивкой было обозначено, кому он служит. Ох, этот принадлежал к свите ректора! Мужчина был так высок, что мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Это, наверное, ошибка. Я только что вернулась оттуда. Через полчаса у меня занятие по Магии Проклятий.