— Фокс, но всё было не так… — нерешительно бормочет Куджо. Кажется, прямо сейчас она не верит собственным ушам.

— А ты, Крошка Куджо? — некстати обращает на неё внимание Фокс. — Где ты была, когда издевались над твоими товарищами? Врагам помогала, вот чем ты занималась. Что молчишь, теперь стыдно?

На девушку жалко смотреть — будто у ребёнка конфетку отобрали. Вместе с ведёрком, лопаткой, песочницей и любимой куклой впридачу.

— Она поступила так, как считала нужным, — возвращаю лисье внимание на себя. Замечаю, что Куджо чуть взбадривается. Меня же весь этот балаган порядком утомил, поэтому говорю прямо, как есть: — А твои «товарищи» сделали гадость и получили по заслугами. Мы в расчёте. И учти: на твоём месте я бы их вообще из команды выпер.

Люди за спиной Фокса шумят уже в открытую. Да, чистая правда — она такая, неприятная. Бакстер же прячет усмешку, прикрывая рот ладонью. Со стороны кажется, что приболел или взгрустнулось. Эх, такой актёрище в Симулякре пропадает! Играть на публику получается у него явно лучше, чем всё остальное.

— Со своей командой я сам разберусь, — твёрдо ответствует лис. — Без твоих советов. А вот ущерб не мешало бы возместить.

— Ладно, — великодушно соглашаюсь я. — Возмещай.

Фокс криво усмехается:

— Немного жаль, что так получилось. Мы бы наверняка сработались.

— Это вряд ли, не люблю двойные стандарты.

— Как знаешь. Тогда предлагаю такой вариант. Ты передаёшь «Живчика» Бакстеру, а от меня в качестве жеста доброй воли получаешь… Скажем, пятьдесят тысяч еров.

Рядом присвистывает Твой Папка. Ну и что это значит — много или мало?

— На любом ауке не меньше чем за пятьсот тысяч можно продать, — негромко подсказывает Куджо. Фокс неодобрительно на неё поглядывает, но теперь она его игнорирует. Просто стоит рядом, опустив голову и сжав кулаки.

— А ты попробуй что-нибудь реально выставить. Там такие деляги — за так рада будешь отдать, — всё-таки срывается Фокс на желчь. — Так каков будет твой положительный ответ, Джеймс?

Молча показываю сначала один средний палец, потом второй. По реакции вижу, что для жителей этого нового мира значение этого жеста тоже знакомо.

— Первый фак — насчёт импланта, — поясняю на случай, если кто-то не понял мой посыл. — Второй — по поводу вступления в твой гнилой домишко. Тебе всё понятно, рыжий?

Фокс взирает на меня грустно и с некоторым недоумением. Вон даже уши опустились. Однако вины и сожалений не замечает и наконец на что-то решается.

— Что ж, как знаешь, Джеймс. Смотри не пожалей.

Поворачивается к своей своре и командует:

— Уходим.

Да ладно! Они вот так сейчас возьмут и просто уберутся восвояси?! Нам даже не придётся драпать от этой толпы злобных огнелисов? Наверное, у меня сегодня день рождения!

Фокс тянет Куджо за руку. Та резко отшатывается.

— Иди один, Фокс Кримз, — произносит глухо. — Тут наши пути расходятся.

— А как же турнир? Ты ведь так хотела в нём участвовать! Теперь всё впустую?

Куджо мотает головой, изо всех сил закусив губу.

Лис порывается сказать что-то ещё, но не произносит ни слова и молча уходит, подметая пушистым хвостом красноватую местную землю. Внезапно сквозь облака, затягивающие небо, пробивается зеленоватый луч местного солнца, который отражается от стеклянного озера и расцвечивает уходящего солнечными зайчиками.

Красиво, что ни говори. И в нашем конфликте в конце концов они повели себя достойно. Видимо, какое-то благородство в них всё же имеется. Может, зря я с ними так грубо?

Перед тем, как скрыться среди деревьев, Фокс поворачивается к нам. Собирается попрощаться что ли? Подносит руку к лицу... Резкий свист проникает, кажется. в каждую клетку организма, заставляя её вибрировать и страдать. А наступившая затем тишина кажется абсолютной глухотой.

Пока где-то над головой не раздаётся оглушительный писк.

Уф, я уж испугался. Всё норм у Огнелисов с благородством, в смысле, его отсутствием. И я, оказывается, ещё был с ними чересчур вежлив. Аж от души отлегло, правда. Не люблю катить на людей бочку без веского повода. А они сами виноваты.

Укрыться среди грибных деревьев, хоть это и кажется отличной идеей, мы не успеваем — прямо на головы нам сваливается ещё одна драконоподобная тварь. В этот раз она летающая и не такая огромная — ростом в холке примерно с киборга.

Тварь приземляется рядом с озером, сложив крылья на манер летучей мыши, и ползёт к нам, гневно пища. Над ней, в отличие от всей встреченной нами до этого момента живности, видна надпись:

Эфирный драконид Виверин

Интересно, в Симулякре за именного моба тоже что-нибудь интересное выдают? Было бы неплохо. Вот только делить шкуру неубитого драконида — такое себе занятие. Особенно если он уже клацает зубищами в двух шагах от себя.

Но Ивана Васильевича такие мелочи не смущают: он бросается дракониду навстречу. Тот пытается зажевать его пастью — киборг не сдаётся, держит челюсти, мешая им сомкнуться. Мы с Куджо дружно переводим боезапас, но бесполезно: пули просто отскакивают от шкуры.

Как быть? Ведь Иван не может сдерживать его вечно.

— Куджо, можешь попасть дракону прямо в рот?

Девушка серьёзно кивает и перемещается на более удобную позицию.

— Держи его крепче, Папка! — кричу я. — Сейчас жахнем!

Вместо ответа он только шире раскрывает зубастую пасть. А потом Куджо наконец-то жахает. Голова драконида оказывается у Ивана Васильевича в руках отдельно от туловища. Киборг смотрит на неё почти с обидой: неужто всё так быстро закончилось?

Куджо подходит поближе, чтобы лучше рассмотреть голову. Иван, дурачась, клацает драконидьими зубами прямо у девушки перед носом. За что получает точный и неотвратимый удар по голени.

Эти, похоже, уже спелись.

Внимание, вы получили инвайт в секретную локацию Блок 13

Ваш уровень доступа временно повышен до третьего

— А что это за Блок 13 такой? — незамедлительно спрашиваю я. Поначалу девушка с киборгом не отвечают — видимо, тоже получили приглашения. Наконец Куджо широко улыбается.

— Похоже, мы всё-таки сможем поучаствовать в турнире.

Глава 11. Может, ну