— Но теперь я понял, ты была права, — продолжал он. — Необдуманное согласие… деловое соглашение… называй, как хочешь, но этого не достаточно. Для нас обоих. Я сначала подумал, все будет хорошо, мол, это в интересах нашей дочери, но теперь…

— Ты передумал.

Рикардо кивнул. Он старался упорядочить свои мысли.

— Однажды мы были счастливы.

Нет! Воспоминания о нашем прошлом счастье уже пугают, ведь то время для меня навеки потеряно, и я ничего не могу с этим поделать. На деньги можно купить все, но если Шарлот отвергнет меня, то никакие дорогие покупки больше не принесут мне удовольствия.

— Я знаю, какого ты обо мне мнения, но тем не менее мы можем быть счастливы снова. Знаешь, ведь когда мы жили вместе, я был самым счастливым человеком на свете, и если я этого не показывал, то это только моя вина. Не говори ничего, просто выслушай меня. И если потом ты решишь меня отвергнуть, я пойму.

Шарлот, даже если бы захотела, не смогла ничего сказать. Ее язык словно прилип к небу.

— Восемь лет назад я отпустил тебя. Мы оба были слишком молоды и слишком неопытны.

— Знаю. Мы уже тысячу раз это обсуждали. Я думала, мы решили забыть о прошлом.

— Просто я пытаюсь сказать, что твое возвращение в мою жизнь стало самым лучшим событием за все прожитые годы. — Рикардо заглянул в глаза Шарлот. Она застыла на месте, боясь поверить собственным ушам. — Да я был в ярости, когда узнал, что ты растишь моего ребенка и даже не сообщила мне об этом. Но когда я снова увидел тебя… — Он закрыл глаза и нервно сглотнул. — Все вдруг встало на свои места. Будто и не было тех восьми лет разлуки.

— О чем ты? — спросила Шарлот. Она все еще ждала какого-нибудь подвоха.

— Восемь лет я делал то, что должен был делать, и мне это нравилось или казалось, будто нравится. Женщины в моей постели то и дело менялись, и я считал, это нормально. — Рикардо взглянул на свои руки, словно пытаясь найти ответ на мучающий его вопрос. Мысли путались. — Но ты снова появилась, Чарли, и я понял: все это время я жил какой-то ненастоящей жизнью. Я хочу жениться на тебе не только ради Джины, но и ради себя, потому что я не могу больше без тебя жить. И прежде, чем ты скажешь что-нибудь, я добавлю еще одно: я верю, что могу сделать тебя счастливой.

Рикардо подошел к Шарлот и сел на пол возле ее ног.

— Тебе кажется, что тебе нужен другой мужчина, но это не так. Прошу, дай мне шанс! Я люблю тебя, моя дорогая. Ты меня дополняешь.

— Можешь повторить? — наконец прошептала Шарлот. Она улыбнулась Рикардо той самой счастливой улыбкой, которую он видел на ее лице днем.

— Давай, Чарли. — Рикардо тоже вдруг почувствовал себя счастливым. — Я открылся перед тобой. Теперь твоя очередь.

Джина хотела участвовать во всем, в каждой минуте жизни своих родителей: в подготовке свадьбы, в организации переезда в новый дом. Ни одно решение не принималось без нее.

Встреча с матерью Рикардо оказалась вовсе не такой ужасной, как предполагала Шарлот.

— Она возненавидит меня, — сказала Шарлот Рикардо за день до того, как его мать должна была прилететь к ним на выходные. — Она будет жаловаться на размеры моего дома, да и вообще на все. — Она помнила, какая аристократичная и надменная у Рикардо мать. Но он уверил ее в том, что с годами его мама стала мягче, да и Джина растопит ее сердце.

Бабушка полюбила внучку, как только увидела. Эти двое быстро стали друзьями и с энтузиазмом обсуждали подробности предстоящей свадьбы. Через шесть месяцев Шарлот и Рикардо поженились. Это была небольшая церемония, за которой последовало пышное празднество, а после молодожены с дочерью уехали в медовый месяц в Италию. Там они почти не видели Джину, девочка наслаждалась компанией своих новых родственников. Ей нравилось быть в центре внимания.

Рикардо, который теперь не понимал, как мог когда-то жить без Шарлот, каждый вечер после работы возвращался в их новый дом в Ричмонде. В первую годовщину их свадьбы он узнал, что скоро снова станет отцом. Рикардо очень обрадовался, ведь на этот раз он с самых первых дней будет рядом со своим ребенком.

— Ты ведь бросишь работу, правда? — поинтересовался Рикардо. Раньше Шарлот настаивала на том, чтобы ходить на работу хотя бы иногда, но сейчас она с улыбкой кивнула.

— Не могу дождаться! Джина уже перешла в новую школу, жизнь налажена… — Шарлот почувствовала, как на глаза навернулись слезы счастья. — А тебе пора бы включить свой итальянский характер и начать меня поддерживать! Я не собираюсь останавливаться на двух детях. — Она усмехнулась, зная, что именно об этом ее муж всегда и мечтал…