— А брата своего, вы считаете, найти нереально, да?

— Ну, не то чтобы совсем нереально, но думаю, времени много займет. Ведь где он живет сейчас, я не знаю, а по притонам его бегать искать я уж не молоденькая. Правда, приходит он на кладбище к Ирине… это у него обязательно, считай, каждое воскресенье. Пьяный ли, трезвый ли, а все равно соберется и пойдет. И когда у меня жил, ходил, и потом я частенько его там встречала. У меня у самой муж там, ну я и на ее могилку тоже заходила. Ну вот, разве что там его можно застать, но у меня и времени столько нет, чтобы сидеть его там караулить. Разве что по случаю как-нибудь встретимся… он, чай, и не знает, что такая беда случилась. Хоть и неродной сын ему был, а все ж таки…

— А, например, через место работы? Нельзя найти?

— Да кто ж его знает, где он теперь работает… пьет ведь. То оттуда турнут, то отсюда выгонят. Не успеет устроиться куда-нибудь, уже новую работу ищет. Последнее время вроде бы устроился в какую-то бригаду по ремонту дорог, уж не знаю, кем он там к ним поступил. Но сейчас, может быть, и оттуда уже турнули. Так что не знаю, где его искать.

* * *

Едва только я услышала о том, что загадочный отчим Вадима, неуловимый Валерий Лагутин, имеет отношение к ремонту дорог, я сразу же поняла, что повидаться с ним мне просто жизненно необходимо.

Получалось так, что все линии этого дела замыкались на нем. Даже когда я искала предполагаемого «покусителя» на Сергея Сарычева, который, как оказалось, не существовал в действительности, даже тогда его кандидатура всплывала на поверхность. Что уж говорить о сегодняшнем дне.

Информация, которую мне удалось получить благодаря словоохотливости Натальи Степановны, позволяла предположить, что ее брат Валерий Лагутин имеет самое непосредственное отношение к убийству своего пасынка. Конечно, что касается мотива, тут был полный ноль, но на то я и сыщик, чтобы искать.

Поговорив еще немного со своей общительной собеседницей и спросив, не видела ли она, когда делала уборку, дискету, я распрощалась с ней и отправилась восвояси. Предстояло обдумать новые данные и определить дальнейший план действий.

Впрочем, что касается плана, кажется, он предельно ясен — в выходной, то есть уже завтра, необходимо будет отправиться на кладбище, отыскать там могилу Ирины Лагутиной и, укрывшись где-нибудь в укромном месте, поджидать ее бывшего мужа, который, если верить сестре, появляется там с завидной регулярностью.

Я села в машину и минут через тридцать была уже дома. А когда поднялась к себе и открыла квартиру, вспомнила, что нужно было заехать в лабораторию, забрать образцы краски, взятые мною с асфальтового катка, которые отдавала на анализ.

Поколебавшись немного, в какую сторону двигаться — в квартиру, навстречу вкусной и здоровой пище, или вниз, к машине, чтобы ехать в лабораторию, я, чтобы окончательно разрешить все сомнения, взглянула на часы. Они показывали половину шестого. Вряд ли кого-то застану на месте в лаборатории… Таким образом дилемма была решена.

Дома я в первую очередь отправилась на кухню и вытащила из морозилки курицу, после чего достала поваренную книгу и решила приготовить блюдо под названием «Овощное рагу с курицей». Сопоставив перечень необходимых овощей, приведенных в рецепте, с тем, что имелось в наличии у меня в холодильнике, я пришла к выводу, что в общем и целом должно получиться. Уже в процессе приготовления я поняла, что единственная ошибка моей задумки в том, что готовится блюдо целых полтора часа.

Однако, когда из духовки начали доноситься соблазнительные запахи, я поняла, что попытка моя была не напрасной. Блюдо получилось очень вкусным. Я решила, что стоит взять на вооружение этот рецепт и хоть иногда баловать себя нормальной пищей, а не мучить желудок полуфабрикатами.

Уже через полчаса, сидя на диване перед телевизором, я чувствовала, как веки мои слипаются, и, заставив замолчать голос совести расхожей фразой о том, что утро вечера мудренее, я в конце концов перестала бороться с усталостью и отправилась спать.

Зато на следующий день я проснулась в шесть утра, резвая, бодрая, как будто недели две провела на курорте где-нибудь в Анталии. Приняв для закрепления эффекта контрастный душ, я подкрепилась чашечкой кофе и парой бутербродов и, учитывая, что сегодня был выходной, отправилась на наше городское кладбище искать могилу Ирины Лагутиной.

Нужно признать, что это оказалось не такой уж простой задачей. Кладбище было огромным, на нем хоронили уже несколько десятков лет, и найти там могилу, не зная хотя бы ориентировочно, где она расположена, было почти нереально.

«Хорошо было бы мне знать ее отчество, — думала я, проезжая по дорогам нашего города, — мало ли Лагутиных может оказаться на кладбище. Не произошло бы путаницы».

Чтобы не тратить понапрасну свои силы, я придумала подход, который, как мне казалось, позволит достигнуть поставленной цели с минимальными затратами и в оптимальные сроки. Мне было известно, что Лагутину хоронили год назад, то есть, можно сказать, недавно. Следовательно, мне не требовалось прочесывать все кладбище, а достаточно было сосредоточиться на изучении той его части, где находились новые захоронения. Так я и решила сделать.

Однако, оказавшись на месте, я поняла, что проблема несколько серьезнее, чем я ожидала. Хотя недавние захоронения отличить было достаточно легко, их количество в первый момент вызвало у меня оторопь. «Это невозможно», — думала я, глядя на бесконечные ряды памятников, которые уходили чуть ли не за линию горизонта. Да, конечно, Тарасов — город большой и, разумеется, количество умирающих в нем тоже не будет маленьким, но чтобы столько…

Имея возможность и необходимость в связи со спецификой своей работы довольно часто бывать в морге, я считала себя вполне закаленной относительно всего, что касается смерти вообще и трупов в частности, но на кладбище мне часто бывать не доводилось, и сейчас я была просто обескуражена.

«Да ведь это целый город, просто улицы и проспекты, — думалось мне. — Город мертвых… Вот и у нас в Тарасове есть свой маленький Египет. И ведь это — захоронения не за десятки лет, а за какой-то последний год… Просто кошмар».

Однако, сделав такое грустное заключение, я вспомнила, что пришла сюда не для того, чтобы предаваться созерцанию и отвлеченным размышлениям, а по делу. Наметив для себя ряд памятников, я методично начала обходить «улицы» и «проспекты» кладбища в поисках нужной мне могилы.

Эта работа очень напоминала мне ту, что пришлось проделать, осматривая дорожную технику на Разинской трассе. Она была такая же скучная и неинтересная, хотя и не такая кропотливая.

Постепенно считывание фамилий и дат стало происходить автоматически, и параллельно этому процессу я смогла обдумывать полученную мной вчера информацию.

Выходило, что отчим Вадима все-таки причастен к его убийству. Но — мотив? Неужели Лагутин действительно хотел отомстить своему пасынку за какое-то слишком резко сказанное слово? Глупости. Полная чепуха. Еще вчера я отклонила такую версию как несостоятельную, и вполне обоснованно.