К вечеру наёмники организовали привал. За два дня невольного путешествия с этими мужчинами, Лена привыкла к ним и могла даже предсказать их поведение. Эван был сдержан, рассудителен и основателен. Тимер – резкий, психованный, непоседливый. Лена старалась держаться ближе к Эвану.

На ночь она устроилась между двумя валунами и уснула сразу, пока мужчины что-то обсуждали у костра. А проснулась ночью. Жёсткая мужская рука грубо шарила по её телу, пытаясь расстегнуть куртку. Вторая рука зажимала ей рот.

– Ах, ты гад! – хотела выкрикнуть Лена, но изо рта вырвалось только бессвязное мычание.

Тогда она с силой укусила ладонь, закрывающую ей рот. Мужчина отдёрнул руку и заорал:

– Паскуда мелкая! Тварь подзаборная! Какая ты герцогиня, кусаешься, как сучка уличная!

– Что там у вас? – поднялся со своего места второй наёмник.

–Эван, помоги! – заорала Лена. – За моё спасение хорошо заплатят! Не будь дураком!

Она не видела, как подошёл наёмник, но Тимер вдруг поднялся над землёй и его сапоги мелькнули за соседним камнем. Эван отряхнул руки, как ни в чём не бывало и спокойно сказал:

– Спи, девочка. Мы сдадим тебя хозяину нашей биржи. Эван никогда не нарушает договор. Деньги за тебя мы уже получили, половину. Вторую получим, когда привезём в столицу.

Лена молчала. Хотя бы так. Хотя бы так, но Эван её защитил. Однако какое тут «спи!» Лену всю трясло от омерзения и страха. До самого утра она просидела, привалившись спиной к камню и настороженно наблюдая за Тимером. Но тот, поворчав что-то себе под нос и, погрозив кулаком в сторону Эвана, вскоре захрапел, как будто ничего случилось.

Зато Лена костерила себя весь остаток ночи за собственную неумелость и бесполезность, сравнивая себя с боевитыми, бесстрашными Никой и Алисой. А заодно выговаривала заочно Гартнеру:

– Вот такая жена досталась тебе, лорд Ромер.

Рано утром, едва рассвело, Эван подогнал всех в дорогу. Он рассчитывал к обеду достичь людных мест и где-нибудь перекусить. А к вечеру уже добраться до Влахии. Но этим планам помешали…

Их отряд только-только свернул со старой дороги на тайную тропу, а сзади послышался глухой перестук копыт. Это было опасно, и Эван негромко приказал спешиться и укрыться за выступом скалы. Знаками показал, что надо зажать морды лошадям, чтобы не ржали. Тимер и так догадался это сделать, а Лена последовала приказу. Они едва успели спрятаться, как на месте развилки, где они сами только что стояли, остановился большой отряд во главе с Фоули.

– Ну?! – нетерпеливо поторопил архивариус командира своего отряда. – Куда?

– Нет магии, Табер, – ответил тот, поиск ничего не даёт. – Отсюда есть три тропы: левая ведёт к княжеской дороге. Она удобная, но на ней их могут перехватить патрули. Гарт наверняка их ищет и уже предупредил князя. Так что вряд ли Эван сунется туда.

Правая тропа короче, срезает большой крюк и выходит на тракт недалеко от столицы. Но она труднопроходима, там нет жилья и негде перекусить. А у них женщина.

Остаётся средняя тропа, тоже не самая удобная, но там есть пара мест для остановок и перекуса. Думаю, Эван выберет эту тропу, – маг сделал шаг назад, давая хозяину самом подумать.

Лена, как и её похитители, слышала каждое слово и с нетерпением ждала, какое решение примет Фоули.

– Так, едем по средней тропе. Надо постараться догнать их ещё в горах, до Влахии. Но по паре человек надо отправить по двум другим тропам. Если беглецы обнаружатся там, немедленно послать вестника. Магия местами всё равно бывает, не пропустите!

– Слушаю, хозяин!

Маг начал отдавать распоряжение, выполняя приказ, а сам Фоули ещё раз окинул взглядом небольшой перекрёсток. Он выбрал среднюю тропу, но не был уверен, что её же выберет наёмник. «Что ж, придётся положиться на удачу. Хотя, правую засыпанную тропу им быстро не преодолеть, тем более с ними баба и они торопятся. Значит, всё-таки средняя». Он махнул рукой, отдавая приказ к движению, и его отряд растянулся по узкой тропе, уходящей в горы. От этого пятачка до Влахии можно было добраться за день, но время в пути будет разным.

Когда отряд Фоули скрылся скалами, Эван разрешил покинуть убежище.

– Все слышали? Нас не выпустят и не дадут дойти до столицы, если обнаружат. Чем-то Ястреб сильно насолил Фоули. Но это не наше дело. Наше дело дойти живыми до биржи и сдать заказ. Тимер, у нас пока два противника, они идут впереди, но скоро могут догадаться, что нас там нет. Что предлагаешь?

– Не знаю, если мы их завалим, Фоули нам не простит, тогда укрыться в этих местах, при случае, у нас не будет возможности. Он здесь контролирует все тропы.

– Они же остановятся где-то отдохнуть, можно в это время украсть или отогнать их лошадей. Без коней они нас не догонят, – вступила Лена.

– Зато отошлют вестника хозяину, – зло ощерился на неё Тимер.

Он вообще после ночного случая не смотрел на Лену, а если приходилось обращаться, то сразу рявкал. Эван тоже оказался недоволен её выступлением.

– Цыть, молчи девка! Без тебя разберёмся, – негромко, но внушительно произнёс Эван и через недолгую паузу выдал: – Знаю я ещё одну тропку. Правда. На ней есть два опасных места. Но мы пройдём. Не хотел я её посторонним открывать, – вздохнул он, – но случай пришёл. Придётся.

Он произнёс эти слова. Его конь сделал всего шаг в сторону и… исчез из вида. Вначале Лена растерялась и испугалась, но потом присмотрелась и увидела между скалами щель-проход. Она направила своего коня следом.

Проход – дно горного ручья – был настолько узким, что по нему едва проходил конь с всадником, а тянулся это коридор довольно далеко.

Но, когда они прошли сквозь эту расщелину, Лена замерла, охваченная восторгом и ужасом одновременно. Оказалось, они прошли сквозь горный хребет и вышли с обратной стороны на узкий карниз, который тянулся поперёк всего хребта в виде едва приметной тропы.

– Обалдеть! – прошептала Лена по-русски.

– Боишься, девка? К богам взываешь? – захохотал Тимер. – А мы почти каждый день этими козьими тропами ходим!

Проехать верхом по этой тропе было невозможно. Эван спешился и взял коня под уздцы. Лена и Тимер повторили его действия.

– Это самый трудный участок, дальше будет легче, – подбодрил их Эван.

Лена шагнула за ним, закрыв глаза. Но тут же распахнула их: как она будет идти, не глядя! Однако и смотреть вокруг, особенно вниз, было очень страшно. Тимер шёл сзади и, кажется, даже насвистывал. Но Лене почему-то казалось, что это напускная бравада.