— Нет, — пробормотала в ответ.

Не удивляет. Мы оба свободны и независимы. Я ведь собиралась выйти замуж за Эйдана, то почему он не может жениться на ком-нибудь. Все логично, правильно. Но отчего так тяжело и почему не хочется верить?

— А как по-твоему я узнал о нашем браке? Так же, как и ты. Так что я знаю, что ты испытала сегодня утром.

— И кто она? — вновь присаживаясь, спросила у него.

Спросила и едва не стукнула себя по лбу. Глупый вопрос, не правильный и опасный.

Дерек не спешил на него отвечать, странно меня разглядывая.

— Ты действительно хочешь знать?

Знать кто она? Какая? Брюнетка или блондинка? Рыжая или шатенка? Красивая? Конечно, красивая. Я нисколько в этом не сомневалась. Дерек всегда был ценителем красоты.

«Тихо, сердечко, тихо. Всё в прошлом!»

— Нет, ты прав. Это не моё дело. Не стоило спрашивать. Значит, король не хочет расторгать наш брак?

— Сложно сказать, что хочет, а что не хочет король. Власть имущие весьма непредсказуемы. В данный момент наш союз выгоден обоим государствам. Какая романтика, какой шаг вперёд. Герцог из Сангориа и аристократка из Ванагории. Наша свадьба как подтверждение дружественности и мирного договора.

— Нет.

Кровь стучала в висках, и я почти ничего не слышала. Жизнь рушилась, и я ничего не могла с этим сделать.

— И следующий год нам придётся улыбаться и играть роль мужа и жены. Потому что так хотят два правителя.

Всё было еще ужаснее, чем я думала. Бежать? Но я не была уверена, что кто-то решится пойти против такой силы. Но тогда почему Эйдан настаивал? Хотел меня успокоить, а сам в это время бросил вызов герцогу? Но ведь это самоубийство. У него нет шанса или…

Я вновь посмотрела на Архольда, который молчал, давая мне возможность осознать всю информацию.

— И? — поинтересовался он, когда молчание между нами затянулось.

— Расскажи мне.

— А ты готова слушать?

— Да.

Дерек откинулся на спинку кресла и вновь взял в руки стакан.

— Виконт ведь предложил тебе сбежать? Не смотри так на меня, Сэм, это единственный шанс вам быть вместе, кроме моей смерти, разумеется. И куда будете держать путь?

— В Корлию, — скрывать я не стала. Сейчас это было бы глупо.

— Логично. Я бы тоже выбрал её. Но проблема в том, что король Марико может вам отказать. Если конфликт с Ванагорией он переживёт, то ссориться с герцогом Марлоу ему не захочется. Между Корлией и Сангориа недавно был подписан весьма важный договор. Лишаться благ ради аристократки король не решится. Значит, остаётся последний шанс — убить меня, вызвав на дуэль.

— Но Эйдан не очень хороший дуэлянт, — напомнила я ему.

— Это неважно, если сделать из меня никудышного.

— Не понимаю.

— Лет пять назад у меня была очень интересная схватка. Единственная, в которой я проиграл. Правда тогда на кону не стояла моя жизнь, но всё равно было обидно. А проиграл я не потому, что противник был сильнее. Нет, он был просто хитрее. Настолько хитрее, что решился на обман. Зная, что я искрящий, этот аристократ подмешал один наркотик. Для обычного человека лёгкий, как травяной чай, но не для меня. Есть одна травка, которая очень плохо на нас влияет. У всех есть слабости, Сэм. И про мою известно.

— И что стало с этим аристократом?

— Ничего. Живёт и здравствует. Только сегодня его видел. И именно он рассказал виконту о том как меня можно победить. И убить.

— Эйдан не стал бы. Это нечестно и недостойно аристократа.

— Уверена? — зло ухмыльнулся он. — А вот мне сообщили о другом. Кстати, спасибо за коньяк.

— Что?

Он отсалютовал мне бокалом, скривив губы в неровной улыбке.

— Коньяк, что ты мне прислала сегодня.

— Но я… О, Великие, не пей!

Я подскочила с дивана, забыв о том, что покрывало короткое, что оно держится на мне лишь на честном слове, и что под ним ничего нет. Просто подбежала, вырвала стакан из его рук и швырнула в стену. Громко звякнуло стекло, разбиваясь и осыпаясь вниз сверкающими осколками.

А после тишина и лишь моё хриплое дыхание.

Дерек медленно встал с кресла и осторожно взял за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза.

— Боишься за меня, Сэм? — а голос хриплый, обволакивающий, вызывающий истому в теле.

Подушечки пальцев шершавые, что недопустимо для аристократа, но эта неровность вызывала сладкую дрожь, когда Дерек осторожно начал гладить подбородок.

— А ведь моя смерть решила бы все твои проблемы.

— Нет, — прошептала в ответ, не отводя взгляда. — Не такой ценой.

— Сэм… Селина, — он стал наклоняться всё ближе, медленно, неукротимо.

Еще немного, еще чуть-чуть, я уже чувствовала его дыхание на своих губах, когда дёрнулась и отступила на шаг, продолжая сжимать покрывало, которое сползло с плеч и скрывало так мало.

— Нет. Дерек, всё кончено. Это ведь другой коньяк, не так ли?

— Да.

— Ты снова играл со мной.

— Да.

Честен и прямолинеен, как всегда.

Я вернулась к дивану, спиной чувствуя, как он смотрит вслед. Смотрит, но молчит, даже не пытаясь остановить меня.

— И что ты собираешься делать? Как поступишь с заговорщиками?

— Никак. Я же сказал, что видел сегодня своего бывшего противника. Он приходил ко мне, — Дерек направился к камину, взял резной подсвечник, покрутил в руках и поставил на место.

— Зачем? — спросила из вежливости, просто потому, что не могла молчать.

— Заключить соглашение, — он посмотрел мне прямо в глаза, при этом положив локоть на полочку и расслабляя позу. — Я тоже был удивлён. Никогда не думал, что он решится на такое. Но решился.

— Какое соглашение?

Я совсем запуталась и потеряла нить разговора.

— Что я отпущу тебя через год.

Год. Как же это много. И так неизбежно.

— А ему какое дело?

От потока информации заболела голова.

— Я тоже думал, что никакого. Но Торнтон высказал обеспокоенность о твоей судьбе. Или о своей. Я бы поставил на второе.

А я-то была уверена, что потрясения на сегодня закончились.

— Леонард? Ты был знаком с Леонардом?

— Да.

— Но почему мне не сказал? Это поэтому ты меня доставал в Академии? — стало обидно, и появилась злость, — Из-за моего брата. А я-то всё гадала, откуда такая неприязнь.

— Первое время да, а потом я просто вошёл в азарт.