отодвинул пустую тарелку от себя. Руби последовала его примеру, потянулась за сумочкой.

— Даже не думай, Руби. Это ведь было мое приглашение так, что я все оплачу.

— Это ведь был дружеский обед.

— Очень жаль, что ты так думаешь, но все же позволь мне.

— Ладно, первый и последний раз, — нарочито серьезно произнесла девушка, из-за чего Стефан легко рассмеялся, оставил пару купюр на столе. Руби поднялась из-за стола, случайно бросила взгляд на столик Алекса. В который раз девушка убедилась в том, что у Вселенной отменное чувство юмора — Александр и блондинка поднимались из-за стола. Очень хотелось хлопнуть себя по лицу от нелепости ситуации. Батлер помедлила, надеясь, что они быстро уйдут. Но нет. Алекс совсем не торопился. Вот он посмеялся с очередной истории спутницы, вот сунул телефон в карман брюк, вот подставил локоть.

— Ты идешь? — поторопил Стефан. Руби растерянно шагнула вперед, понимая, что в дверях они непременно встретятся. Сейчас она буквально проклинала свои туфли — из-за высокого каблука ноги почти не сгибались, девушка опасалась, что в любой момент может упасть прямо под ноги Кингу. Вот же будет забавно: пала к ногам, умоляла на коленях. Она уже предвидела «комплименты», которые на нее посыпятся в этом случае.

— Какая встреча! — ехидно начал Алекс, явно собираясь закончить фразу тем, что определенно вызовет на его лице дерзкую ухмылку. От звучания бархатного голоса, бабочки заинтересовано подняли головы, прислушались. Батлер же закатила глаза, мгновенно его перебивая.

— Не скажу, что приятная. До свидания. — девушка вздернула подбородок, направляясь к двери. Легкое касание к запястью вызвало бесконечно много маленьких молний от места соприкосновения. Миллионы, не так давно оживших бабочек, расправили крылья, с радостью принимая летающие искры. Руби развернулась, утопая во взгляде Алекса.

— Что, скоро карета превратится в тыкву? — прошептал парень, рассматривая ее нахмуренное лицо.

— Скорее король превратится в козла, — Батлер многозначительно подняла левую бровь, намек был легко понят. Алекс рассмеялся, опустив голову, от чего несколько прядей выпало из идеальной укладки. Захотелось протянуть руку и поправить. Но Руби вовремя себя одернула, сложив руки на груди. Бабочки счастливо вздохнули, мило складывая ручки под подбородком, залюбовались.

— Считаешь меня королем? — шепотом осведомился Алекс, растягивая уголок губ в ухмылке.

— Скорее козлом, — припечатала девушка.

— Алекс, ну мы идем? — наивный, тонкий голосок прервал спор. Батлер кинула взгляд на подошедшую блондинку. Руби опустила руки, только сейчас осознавая, что все это время они были не одни. Румянец залил щеки девушки. Ситуация класс. Ситуация sos.

Алекс поднял руку, Миранда обиженно поджала губы, поворачиваясь боком к мужчине, который по-свойски положил руку ей на талию, натянул на лицо привычную ухмылку.

— Мы еще не закончили, — кивнул Алекс, подводя заметно повеселевшую блондинку. Руби даже не сразу нашла ответ. Явная провокация с его стороны, а она, как школьница повелась. Захотелось хлопнуть себя по лицу еще раз.

— Закончили, — поставила точку девушка. Парень лишь улыбнулся, качнув головой. И он, и она понимали, что до этой самой точки еще очень далеко.

***

Влетать на крыльях злости в приемную перед своим кабинетом уже входило у Руби в привычку. Ева, будто почувствовав настроение подруги, выглянула из-за стола. Действительно девушка очень зла. Неужели со Стефаном все так плохо?

— Собирайся, Ева, мы уходим прямо сейчас!

— Но до конца рабочего дня еще три часа, — пропищала Ева, но под суровым взглядом Руби сразу замолчала. Злить Батлер, когда уже зла было очень опасно для жизни. И для дальнейшей работы тоже.

— Я нас отпускаю, у тебя пять минут! — Руби села на кожаный диванчик для посетителей, устало прикрыла глаза. Устала от злости, от непонимания, куда двигаться дальше, устала от усталости и желания, чтобы все стало по-другому. Упорно не хотела признаваться самой себе в том, что от ревности буквально сносило крышу. От этого становилось еще хуже. Не в том плане, что она страдала и не могла без него жить. А в том, что это тяжело — расставаться, ревновать того, кого ревновать не нужно, испытывать чувства к кому не нужно. А главное, понимать, что все это происходит лишь по ее вине.

— Кинг? — осведомилась Ева, сбрасывая с ног туфли прямо под стол. Со стороны диванчика раздалось неразборчивое мычание, которое девушка поняла, как «да».

Секретарша надела другие туфли, схватила сумочку и уже через две минуты стояла перед Руби в полной готовности.

— Как хорошо, когда подруга твой начальник, — Ева мечтательно прикрыла глаза. Батлер недовольно фыркнула, поднимаясь с дивана.

— Пошли уже, а то заставлю работать сверхурочно.

— Возьмем такси?

***

— Милости прошу к моему скромному шалашу, — учтиво проговорила Ева, впуская Руби в квартиру.

— Да уж, скажи это тем, у кого нет квартиры в собственности. Тогда у тебя точно появится скромный шалаш и сотни ненавистников, считающих, что ты зажралась.

Руби оглядела квартиру подруги. Все в светлых тонах — бежевые обои, молочный ламинат, светлая мебель, в общем, полная противоположность квартиры Батлер.

Когда она первый раз пришла в гости, даже удивилась. Всегда бойкая и острая на язык Ева никак не вязалась с этим нежным интерьером. При виде беленьких подушек, пушистых пледов Руби невольно вспоминала Иви — ей всегда нравилось все милое и пушистое. Как-то раз она даже купила в подарок Руби такой свитер, что прозвище Алекса «кнопка» приобрело реальный смысл. Воспоминание, приносящее уют и выносящее душу из тела.

Девушка плюхнулась на угловой светло-бежевый диван. Ева упала рядом, кладя голову на колени подруги.

— Я вся внимание, — Руби потянулась к боковому столику, где Ева хранила кое-что покрепче чая. Разлила по бокалам красное вино. Задумчиво уставилась в одну точку, перебирая черные волосы Евы. Говорить ничего не хотелось. Точнее, рассказывать просто нечего. Пустота. Да, очередной спор. Ничего необычного. Он свободный человек, как и она. И его рука на талии той блондинки ее никак не трогала. А может, стоило все рассказать Еве? Она поймет. И поддержит.

— Не хочешь — не говори. Можем просто посидеть в тишине, — тихо предложила Ева, будто прочитав мысли подруги. Руби прерывисто выдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Все-таки ей противопоказано думать о прошлом. Очень дорого оно ей обходится.

— Я просто не знаю с чего начать.

— Начни с того, почему ты просто не можешь быть с голубоглазым красавчиком? — подсказала девушка, — у вас же целый секс-отпуск был, — Руби насмешливо фыркнула, отпивая из бокала.

— Он что, настолько плох? — удивилась Ева, едва сдерживая смех. Батлер чуть не плюнула вино обратно от неожиданности, расхохоталась, вызывая этим улыбку подруги. Ее миссия по поднятию настроения выполнена.

— Нет, он ослепительно