офиса. Девушка взяла нож для писем, отрывая клейкую ленту. Внутри обычный лист бумаги, сложенный втрое. Она развернула листок, из него на пол посыпались фотокарточки. Батлер напряженно застыла, рассматривая рассыпавшиеся фото на полу. Руби и Александр весело позируют около бассейна своего отеля на Пхукете. Вот она обнимает его и тянется поцеловать. На следующей они соединяют губы в поцелуе и Алекс улыбается, притягивая ее ближе.

Страх липкими щупальцами расползался по телу, сковывая движения. Руби лихорадочно собрала фото, спрятала обратно в конверт. Застыла, как каменное изваяние, осознавая, что кто-то, очевидно, знает их маленький секрет. Эти фото ведь были лишь у нее и Кинга. От этого стало не по себе. Девушка покрылась холодным потом, судорожно пытаясь продумать дальнейшие действия. Никаких требований и угроз в письме не было. Словно кто-то издевается над ней, показывая свое превосходство, заявляя, что он (или она) в курсе всего происходящего. И, в конце концов, берет часть ее жизни в свои руки, лишая выбора и свободы. А в мире нет ничего страшнее, чем потерять контроль над своей жизнью. Особенно, когда терять больше нечего. И Руби отлично подходила под эту категорию людей — она могла потерять только себя.

Батлер поставила локти на стол, положила голову на сцепленные руки. Ни одного решения в мыслях почему-то не появлялось. Лишь разрастающаяся паника и горячие слезы, оставляющие разводы на бумаге. Похоже, жизнь устроила действительно безвыходную ситуацию.

***

Дождь колотил по панорамным окнам небольшого светлого кабинета. Мужчина задумчиво крутил ручку в пальцах. Мысли сменялись одна за другой, мозг упорно анализировал ситуацию в лифте. Главный вопрос — для чего он это сделал? Почему просто не отодвинул ее подальше? Ситуация выходила из-под контроля каждый раз, как Руби оказывалась к нему непозволительно близко. А он, как маленький мальчик, позволял этому сумасшествию происходить. Это ведь ненормально. Психологи из каждого угла твердят о том, что это нездорово. Но как жить спокойно, когда земля уходит из-под ног от ее внимательного взгляда, от прикосновений и томных вздохов? Ответ так и не находился, а мысли лишь сильнее спутывались.

Алекс отбросил попытки понять себя. Выходило плохо. В голове так и крутилось то, как Руби выбежала из лифта. А до этого еще сотни раз отдалялась от него, уходила, убегала, выгоняла его. Почему? Почему Батлер все время отталкивает его? Боится? Но ведь раньше они уже были вместе, причем довольно долго.

Кинг покачал головой. Вряд ли это причина. Хотя их может быть несколько, а может и ни одной. Возможно, она просто равнодушна к нему. Тоже не то. Зачем тогда предложила провести отпуск вместе? Ради секса? Нет, тогда бы не водила его к мосту поцелуев, не соглашалась бы оставлять разговор до дома, а сделала бы это еще на острове. Да и ее реакция сегодня в лифте говорит в пользу того, что что-то она чувствует. Но что тогда происходит? Пожалуй, он, наконец, пришел к нужному вопросу. Что происходит и почему. Или он просто придурок, которому нравится качаться на эмоциональных качелях. И не просто качаться, а делать самое настоящее гребаное солнышко и при этом счастливо улыбаться каждой возможности побыть рядом с девушкой или прикоснуться к ней.

Алекс подхватил ключи от машины. Сунул телефон в карман. Все-таки хватит на сегодня работы и душащей атмосферы офиса. Да и погода не мотивировала, а скорее угнетала. Так что Алекс нашел кучу отговорок, которые заглушили чувство вины внутри. Сосредоточиться все равно никак не получалось. И как он с такой концентрацией построил многомиллионный бизнес? Интересный вопрос.

***

Руби выбежала из лифта, щелкая на кнопочку на брелке сигнализации. Машина, ждущая хозяйку на парковке со вчерашнего вечера, пискнула, привлекая ее внимание. Батлер приземлилась на водительское сиденье.

Да, она бессовестно сбежала посреди рабочего дня. Забрала конверт с фото и ушла. Нужно убрать их из офиса, чтобы кто-то случайно не наткнулся. Решение так и не приходило в голову. И единственное место, где она хотела сейчас быть — рядом с Энн.

Девушка провернула ключ в зажигании. Машина слишком громко загудела, затем замолчала. Батлер выругалась себе под нос. Попробовала еще раз завести старушку. Ничего не вышло. Руби устало опустила голову на руль. Сил злиться на жизнь не осталось. Да и вообще испытывать хоть какие-то чувства тоже.

Придется взять такси, раз малышка отказывалась вести девушку домой. Руби заблокировала машину, пытаясь понять, где же она в жизни так оступилась и за какие проступки теперь расплачивается. Точнее, не теперь, а всю жизнь. Сначала смерть родителей, потом Энн. Потом тяжелое расставание с Алексом и потеря всех друзей. Сейчас в личной жизни снова происходит бардак, а над головой нависла угроза потерять компанию.

Девушка вышла под дождь, который, словно издеваясь, начал лить с удвоенной силой. Руби прикрыла голову сумкой. Зачем брать зонт, если на парковке тебя ждет машина? А у жизни, как всегда, свои планы. Почему-то в последнее время Батлер буквально преследует дождь. Словно сама природа чувствует ее внутреннее состояние. Романтично звучит, да? По факту же просто год выдался дождливый.

Привычно громкий Нью-Йорк сейчас поражал своей тишиной — машин на дороге почти не было, люди не бежали к метро и остановкам, только шум дождя разрезал тишину большой улицы. Поймать такси сейчас будет не простой задачей.

Настроение стремительно летело еще дальше вниз с каждой минутой ожидания. Ни одного такси, лишь равнодушно проезжающие машины. Одежду уже можно было выжимать. Хотелось кричать, проклинать весь мир. Злость вернулась и ощущение безысходности вместе с ней.

Черный автомобиль, плавно обтекаемый мягкими линиями, затормозил около тротуара. Дверь открылась изнутри, откуда появилась голова Кинга. Алекс кивнул на пассажирское сиденье. Руби отрицательно помотала головой, отходя подальше от машины. Парень закатил глаза.

— Не заставляй запихивать тебя в машину силой! — проговорил Алекс, перекрикивая дождь.

— Я не сяду в твою машину! — включила самую неверную тактику — избегание.

— Отбрось гордость, Батлер. Ты промокла, заболеешь, кто будет следить за компанией? Ева, которая отвлекается на конфетки от твоего дружка? Или будешь следить за всем по скайпу? — подначивал парень. Руби заинтересовано повернула к нему голову. Алекс пожал плечами.

— Ну не хочешь, не надо. — расслабленно протянул парень, потянулся, чтобы закрыть дверь. Батлер закатила глаза.

— Ладно, ладно! — девушка села в машину, стряхивая с себя воду. Кинг ухмыльнулся, нажимая на педаль газа, когда она захлопнула дверь. — Про какие конфетки ты говорил? — Алекс рассмеялся, не отрывая взгляд от дороги. А Руби не могла оторвать глаз от него — руки сжимающие