– Ника, это Инесса, моя жена. Она проводит тебя в твою спальню. Сейчас мы занесём туда вещи. Джейк, проходите, – представил её Александр.

– Здравствуйте! Располагайтесь. – Инесса вежливо улыбнулась гостям.

В доме было три этажа, все спальни находились на втором и третьем. На первом – огромная гостиная, она же столовая, в которой стояла наряженная ель. Кухня, небольшой бассейн и сауна. Кабинет Александра был на втором этаже.

Ника прошла в комнату. До вечера еще много времени, нужно переодеться. Достала из сумки джинсы и лёгкий джемпер. Потом улеглась на огромную кровать.

Как странно! Здесь красиво. В доме чувствовался уют. За окном снова падал снег – прямо как в сказке. И любимый мужчина рядом.

Она вдруг поняла, что сама подумала. Любимый! Неужели всё это время она не переставала любить ан Эрикса? Просто не хотела признаваться в этом самой себе. И он её тоже любит – она почему-то даже не сомневалась в правдивости его слов.

Что делать: помириться с ним или же ещё немного помучить?

Ника закрыла глаза, но дёрнулась, услышав шаги. Подняла голову.

– Стайген, ты меня напугал! – с легким возмущением сказала она.

Она смотрела, как князь подходит и садится рядом с ней. Сердце рвано стучало, но Ника старалась успокоиться и не выдать волнения. Однако он задумчиво повернулся к окну.

– Здесь красиво. Но как-то непривычно. Помнишь, в Элемаре однажды выпал снег? Нам ведь было хорошо тогда… Вместе.

– После чего ты уехал на несколько дней на границу. Было просто прекрасно! Ты практически не уделял мне внимания! – с обидой припомнила она.

Он резко повернулся.

– Я это компенсирую. Обещаю!

Протянул руку и притронулся к ее волосам. Хотелось всего и сразу, но приходилось сдерживаться, держаться на расстоянии. Но больше терпеть не хотелось. На секунду он остановился, понял, что Ника не сопротивляется, затем скользнул рукой по щеке – будто случайно. Ника не шевелилась, только молча смотрела, ожидая, что случится дальше.

В каком-то порыве он склонился, целуя открытую шею. Зарычал от того, что она так близко. Поднялся выше, приблизив губы к ее губам – таким желанным. Поцеловал, не выдержав. Ника отвечала ему, не противилась. И Стайген просто терял голову от новых чувств. Теперь, когда видел её совсем другой.

Он вдруг понял, что она его хочет. Не всё потеряно!

Его рука автоматически проникла под одежду, пальцы остановились на необычной застёжке бюстгальтера, с которой он не знал, что делать.

– Нет, Стайген! – воскликнула Ника, отодвигаясь на постели. – Я говорила, что мне нужно время. – Наше перемирие вовсе не означает, что ты будешь брать меня там, где тебе удобно. Мы в гостях! – с какой-то обидой напомнила она. – Нас ждут внизу. Пойдём к Корнелу.

Ан Эрикс сел на кровати, приходя в себя. Он ещё чувствовал вкус Ники, от которого рамки самообладания расплывались, становились туманными. Но не всё потеряно! Он завоюет её доверие, чего бы это ни стоило. Дело даже не в сексе, на который сможет её уговорить при желании. Он действительно мало уделял ей внимания раньше. А ведь всё могло сложиться иначе… Но что было, то было. Время вспять не повернуть. А вот будущее в его руках, и рано или поздно он сможет доказать ей свою любовь.

Она демонстративно вышла из спальни, спустилась по лестнице. Встретила Корнела и спряталась за ним как за каменной стеной. Брат улыбнулся – он всё понял и так, без лишних слов.

– Смотрю, у вас всё в порядке. Идём, Стайген, переоденемся. Алекс разжигает угли для шашлыков. Скоро уже за стол, – позвал он ан Эрикса, чтобы увести от сестры, а заодно поговорить наедине.

– Тогда я помогу на кухне, – нашла выход из ситуации Ника.

Её губы горели, словно обожжённые пламенем, на них остался вкус долгожданного поцелуя. Она ещё помнила умелые губы и руки князя, но после войны, всех разногласий и нескольких месяцев разлуки ей было немного не по себе.

Она заглянула на кухню.

– Инесса, я к тебе. Помощь нужна?

– У меня есть помощница – наша домработница. Она как раз вышла в магазин. Но вечером она уйдёт к себе домой. Так что, если есть желание помочь – я не против, – ответила приветливо жена Соколова. – Называй меня просто Нес, – добавила она.

– Говори, что делать! Иначе вновь придётся слушать разговоры про бизнес, а мне этого не хочется, – отшутилась Ника.

Инессе точно не стоило знать правду о её отношениях со Стайгеном и Корнелом, которые представлялись другими именами. И бизнес в этой ситуации был отличной отговоркой.

– Вот тебе всё для салата, можешь начинать резать. А я пока поставлю мясо в духовку.

– Хорошо, Нес, – кивнула Ника, затем поинтересовалась: – Вы живете вдвоём? У вас нет детей?

– Пока нет, – засмущалась Инесса, – но мы ждём. Уже через четыре месяца…

Ника обратила внимание на животик, спрятанный под туникой.

– Какие вы молодцы! У тебя отличный муж! – похвалила Ника Александра.

Инесса тяжело вздохнула.

– Сашка хороший. Только он всё время занят работой. Он умнейший человек, гениальный в своём роде. Но на меня у него никогда нет времени.

– Потерпи немного. Ведь он же старается для вас. Да у него на лице написано, как он тебя любит.

Хозяйка дома подняла на Нику тёплый взгляд, полный благодарности.

– Я тоже его очень люблю. Не представляю себе жизни без него… Поэтому и терплю. А у тебя есть муж?

– Нет… то есть да. Неофициальный, – поправилась Ника

– Этот странный мужчина, который не говорит по-русски? Который приехал с мистером Коллинзом? – догадалась Инесса. – Я бы никогда не приняла его за бизнесмена, если бы не знала наверняка. У него военная выправка.

Инесса указала в окно, и Ника вдруг увидела мужчин во дворе дома. На Стайгене ан Эриксе был надет швейцарский лыжный костюм, который сидел на нём как влитой. Корнел тоже был в спортивной куртке. Ника даже улыбнулась. Как же непривычно!

– С чего ты взяла? – поинтересовалась Ника.

– У меня отец был военным, он погиб. Поверь, я насмотрелась разного. Твой больше похож на бойца спецназа, чем на директора по маркетингу. А его взгляд такой странный…

– Прости. Я не знала, – произнесла Ника и вдруг сама задумалась.

Странные глаза ан Эрикса до сих пор оставались загадкой, которую она не могла разгадать. Как и его способности, которых она просто не понимала.

– Идём, начнём накрывать на стол. Время не стоит на месте. Скоро будет темно, – позвала Инесса.

Ника встряхнула головой, будто пыталась таким образом выбросить из мысли о бесконечных тайнах, которые окружали её уже долгое время.

Вечер действительно наступил очень быстро. Александр зажёг гирлянды. Дом окутался разноцветными огоньками, превратившись в сказочное место.