вам неправду, – контрабандист слегка повёл в сторону ладонью. По-видимому, этот жест должен был обозначать извинение. – Я немного знал того человека, о котором вы спрашивали. В нашем кругу его называют «советник Лу», а настоящим именем я не интересовался.

– Я вас внимательно слушаю, – сказал Янг вслух, а про себя подумал: «Интересно, почему же ты позвонил именно сейчас? Неужели взрыв на заводе как-то связан с интересующими меня событиями?»

Дальнейший ход беседы полностью подтвердил эту догадку.

– Я не могу слишком многого рассказать, но у моей фирмы были кое-какие совместные дела с портовой администрацией… Ничего серьёзного. Так мелочь. Скорей проба маршрута с прицелом на будущее.

Собеседник Янга чуть помедлил, раздумывая, затем продолжил:

– Они перевезли для нас несколько небольших партий. Всё складывалось хорошо, и мы планировали расширение трафика… Но они неожиданно всё свернули. Без объяснений. Так. На ровном месте… Мы, конечно, не могли оставить ситуацию без ответа. Но и предъявить, по-хорошему, там было нечего. Вот тогда и появился этот Лу.

Было видно, что человек осторожничает и тщательно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего. Но, то что он пока говорил – это общие фразы, «лирика». Не ради этого он набрал номер с карточки, которую демонстративно «не взял с собой» в прошлый раз! А значит, главное ещё впереди. Зуру Янг напряг внимание, чтобы не пропустить ни единой детали.

– Лу был на том заводе… про который все сейчас говорят. Он там что-то накопал, и это как-то связано с администрацией ресурсного порта. Лу говорил, что он теперь знает, чем прижать портовых к ногтю, что тема железная, и они теперь никуда не денутся.

«Так вот оно что! Ты боишься, как бы взрыв завода не связали с тобой, и решил действовать на упреждение. Разумно».

Собеседник меж тем продолжал:

– Такие вещи не обсуждают по телефону, и Лу выехал сюда, чтобы встретиться со мной. А потом пропал. Просто пропал бесследно. Мы пытались выяснить что-нибудь. Бесполезно. И тут я узнаю от вас, что он мёртв… а потом случается этот взрыв. – Собеседник помолчал. – Это всё, что я знаю.

– Что вы хотите от меня?

– Ничего. Просто я хочу, чтобы полиция и спецслужбы знали, что ни я, ни мои люди не имеют к взрыву завода ни малейшего отношения.

– Хорошо. Я донесу эту информацию.

– И последнее, – собеседник в сомнении чуть повёл плечами, – я не знаю, поможет ли это вам, но, когда Лу говорил о том заводе, он упомянул одно название. «Земной рай». Теперь точно всё. Прощайте. Я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.

Так значит, советник Лу пропал!

И он не единственный, кто пропадает в этой истории.

***

Новые знания прибавили новых вопросов, большая часть из которых была связана с новым действующим лицом, появившимся в расследовании.

Корпорация «Земной рай».

Если честно, Зуру Янг не очень-то верил, что это огромное предприятие могло иметь какое-то отношение к исчезновению Дмитрия Волина. Уж очень не вязались масштабы деятельности по благоустройству и заселению целых планет, достаточно далеко расположенных от Большого Союза, с масштабом явно криминальных историй, происходящих в его центре. Тем не менее, о корпорации следовало навести справки. И на всякий случай, и для очистки совести.

Но всё оказалось не так-то просто.

Несмотря на обилие рекламы, толп агентов, гигантское количество строительных компаний-подрядчиков и огромные финансовые потоки банков-посредников, выйти на владельцев «Земного рая» стало делом непростым, правильнее сказать невозможным. Агенты заключали договоры с другими агентами, одни компании оказывались акционерами других, информация о владельцах была надёжно защищённой от попадания в открытый доступ особенностями юридического права каких-то окраинных миров – и Янгу приходилось лично посещать офис за офисом, чтобы получать очередную порцию необходимой информации. Но цепочки посредников всё вытягивались, время от времени то замыкаясь друг на друга, то давая выход на очередную удалённую планету, без гарантии того, что там не ждёт начало очередной бесконечной цепочки.

В этих условиях информация о связи разрушенного топливного завода с компанией «Земной рай» становилась ниточкой, возможно бесполезной, а может и нет. В любом случае, за неё непременно надо было попробовать потянуть. А для этого необходимо было лично появиться всё там же, на планете с названием Рагонда.

С этими мыслями в голове, парой саквояжей на тележке сопровождающего робота-носильщика и симпатичной юной дамой под руку Зуру Янг ступил на трап быстроходного пассажирского космолайнера.

Глава 6.Дмитрий Волин. Нить случая едва не обрывается. «Пловец ныряет в омут».

Дни проходили за днями, а космический фрегат, на который незваным пассажиром пробрался Дмитрий Волин, всё летел и летел сквозь безжизненное межзвёздное пространство, и конца этому полёту никак не предвиделось.

Находясь в кабине спасательной капсулы, что размещалась в одной из эвакуационных ниш космического корабля, Дмитрий был хорошо защищён от вредного воздействия открытого космоса и мог чувствовать себя в относительной безопасности. Инъектор скафандра и предусмотрительно взятый с собой комплект биозапаса позволяли поддерживать силы, а система рециркуляции скафандра не только позволяла телу находиться в относительном комфорте, но и раз в пять-шесть часов давала небольшое количество дистиллированной воды, достаточное для приготовления питательного бульона.

Были и трудности.

Прежде всего, они были связаны с невозможностью включения системы жизнеобеспечения капсулы, что непременно выдало бы факт нахождения Дмитрия на борту экипажу фрегата.

Если бы система была включена, то крепкий сон в сочетании с регулярной (по специальному графику) электростимуляцией мышц позволили бы легко перенести трудности длительного перелёта. Но при выключенной системе долгое неподвижное нахождение в невесомости грозило мышечной атрофией и серьёзными проблемами со здоровьем.

Хорошо, что конструкторы спасательной капсулы предусмотрели и такой вариант. Во-первых, внутренний кокон был довольно просторным, что позволяло достаточно свободно менять положение тела. Во-вторых, здесь были предусмотрены специальные упругие рычаги, которые можно было фиксировать в различных положениях и использовать как некий универсальный спортивный тренажёр, моделируя различные движения: от поднятия тяжестей, до имитации бега или плавания.

Так и проходили дни Дмитрия по графику: сон, тренировка, инъекция биопитания или стаканчик бульона, затем снова инъекция, погружающая в очередной многочасовой период сна.

Он начал уже понемногу терять счёт времени, когда понял, что одна из звёзд прямо по курсу корабля стала значительно ярче и больше остальных.

Это означало только одно – корабль приближался к цели своего пути, а значит, и долгая дорога Дмитрия могла в скором времени закончиться.

С этого момента время для него потекло во много раз медленнее.

***

Планета была близко. Очень