окон в доке начало открываться, убирая бронепластину и становясь прозрачным.

— Не замечала за тобой тяги к пафосу. Необычно слу... Ого, большой малый — сейчас даже без использования специальной техники, в окне базы был прекрасно виден титан. Этот огромный корабль завис перед раскрытым у самого его носа варпом «кротовой норы». Транспортники, закрепленные на корме этого гиганта, постепенно давали реверсивный ход и сам корабль медленно удалялся от раскрытых врат. Сам же портал варп-перехода медленно смыкался. Казалось, что он закрывается слишком медленно. Но неожиданно огни по всему корпусу титана вспыхнули и массивные орудия на его носу выпустили лазерные лучи невероятной силы. Часть неизвестного корабля, что пытался пройти в закрывающиеся врата, превратилась в груду оплавленного металла. Последовавший за этим взрыв был остановлен неожиданно резко схлопнувшимися вратами.

— Уважаемый капитан Керо, ну зачем было стрелять? Я же хотел их привлечь медленно закрывающимся порталом. В итоге пришлось его вообще аварийно схлопывать, чтобы взрыв не дестабилизировал врата. Я ведь мог потерять управление. А можно было не один линкор еще забрать, а два или три. Эх... — неожиданно оживший коммуникатор заставил и без того круглые глаза Катерины стать едва ли не идеально сферическими.

— Это... это Тиберий сейчас говорил?! — только и смогла выдавить из себя Катерина.

— Ага. Удивлен, что ты его узнала, по происшествию стольких лет то.

— Он жив?! Но... — девушку перебило повторное включение коммуникатора.

— О, духи, Тиберий, откуда мне было знать? Ты не отвечал на мои запросы. Я думал, что портал дестабилизировался.

— Нет. Я просто был занят. Хорошо. Поставлю вас на высокий приоритет, теперь на ваши вызовы я буду отвечать всегда.

— Благодарю — разговор прервался.

— Это «о, ду-у-у-хи»...

В

едь говорившим был альв? — Катерина, кажется, уже смирилась с тем, что ее ждет долгая череда неожиданностей.

— Уважаемый капитан Керо не больше альв, чем я — человек. Но не стоит этим забивать сейчас голову, ведь тебя ждет еще множество удивительных вещей. Посмотри хотя бы на это — Себастьян вернул внимание Катерины к смотровому окну. Приблизившийся к базе титан только сейчас дал возможность осознать свои габариты. Он буквально довлел над всем, поражая габаритами. И теперь его стало возможно рассмотреть во всех подробностях.

— Очень большой. Нет. Постой. Он просто огромный. Боже... — тут взгляд ученой соскользнул на корму корабля — ГОСПОДИ, КАКИЕ ВЫ ВСЕ-ТАКИ ИДИОТЫ!

— Э... Катерина, не нервничай, эти транспортники были вынужденной мерой — Док даже сделал шаг назад.

— Ах, так ты все сразу понял, да?! Знал, но сделал? И ты называешь себя инженером. Прикрутил транспортники вместо двигателей. А что дальше будет? Кому-то собачью голову пришьешь и посмотришь, как оно получится? — праведный гнев ученой был прерван шагами. Гулкими шагами, к которым все «старожилы» давно привыкли. По отсеку шел один из Стражей Анубиса, занятый патрулированием. Но для видевшей такое в первый раз Катерины его внешность оказалась... сложно воспринимаемой:

— Голова собаки... на теле человека... — только и смогла проговорить девушка -уже пришил...

— Я же говорил, что здесь тебя ждет множество необычных вещей. Будет интересно, поверь — вернул на лицо пропавшую улыбку Док.

— Себастьян... у него голова пса и четыре руки. А еще он размером с боевой доспех. Это не «необычные вещи». Это полный пи... Так. Ладно. Я взяла себя в руки. Взяла в руки...

— Это ты еще нашего командора не видела, но... — вот только рассуждения ученого резко прервали.

— Себастьян, заткнись... пожалуйста. Дай мне привыкнуть к увиденному — не метафорически, а вполне физически девушка заткнула Доку рот рукой.

— М... м-м-м... мм... — кивнул неспособный разговаривать Себастьян на стоявший рядом титан.

— Да-да. Я уже догадалась, что я тут для исправления вашего «колхоза». Ведь из всех инженеров Империи, только вы с Тиберием ни черта не смыслите в кораблестроении — к девушке постепенно вернулось утраченное спокойствие.

— Но вообще-то из ВСЕХ инженеров Империи, как раз только ты в кораблестроении и смыслишь...

— Я так и сказала. Пойдем, Себастьян, посмотрим на этого красавца изнутри. Всегда хотелось заняться таким проектом. А в процессе ты мне расскажешь, что же с тобой, идиотом, произошло — Катерина пошла к ближайшему челноку, но ее остановил оклик Дока.

— Извини, но он пока занят. Придется довольствоваться документацией и моим душевным рассказом «что с этим идиотом произошло» — Док кивнул на транспортники, выступавшие в роли двигателей для титана. Они снова активировались и корабль отходил от станции.

— Боже. Опять они. Хорошо. Пойдем, послушаю твои рассказы, пока у меня из глаз кровь хлестать не начала от вашего «колхоза».

***

Войдя в систему, Танатос активировал ускорители хода на полную. Командор знал... уже знал о происходившем на станции альвов противостоянии. Но союзную станцию с корабля обстреливать не станешь. Наличие Танатоса не меняло положения Советника и Айлы. Или меняло?

Линкор командора шел на полном ходу. Его щит сиял от множественных выстрелов кораблей врага. Такой марш был крайне рискованным. Но дойдя до доков станции, Танатос начал резко уходить в сторону. Неослабевающий огонь врага по-прежнему испытывал на прочность его щиты. Его, а не одной-единственной десантной капсулы, что вылетела из его грузового люка. Сам же линкор старался максимально удалиться от альвийской базы.

Но такой маневр заставлял Танатос идти в лобовую к кораблям врага. Альвийский флот держал оборону в соседнем квадрате и не мог помочь своему союзнику. И даже орудия станции ничем не могли помочь, ведь Танатос успел отойти от строения. Это было похоже на акт отчаяния. Если бы не один факт...

Танатос сделал залп. Вот только это не было боевой атакой. Летевшая перед ним яркая точка была запущенным варп-маяком. В тот же момент между линкором и кораблями врага возник разворачивающийся «цветок» кротовой норы. Он даже не успел стабилизироваться, лишь выпустил неудержимый поток энергии главного калибра титана, что смог скоординировать Танатос своим маяком.

Но все имеет свою цену. Открытая и нестабилизированная кротовая нора пропустила через себя огромный поток энергии и тут же схлопнулась, окончательно дестабилизировавшись. Да только даже такое вмешательство сыграло решающую роль. Несколько линкоров оказались повреждены. Памятуя о проведенной ранее атаке, имперцы предусмотрительно отступили. Отступили, а поняв, что враг не собирается продолжать атаку, решили попытаться восстановить строй. Да вот только Танатос уже был в зоне фокуса альвийских орудий. Он прошел через паникующих имперцев, не встретив сопротивления. Прошел, а они упустили свою добычу. Теперь линкор некроманта находился в относительной безопасности, влившись в ряды альвийских кораблей.

***

Тем временем одна десантная капсула, о которой почти