такое, что я бы на твоем месте побеспокоился об исполнении как раз непосредственных обязанностей. Князь мальчик взросленький, за ним есть кому присмотреть, а вот Айла в последнее время вызывает у меня беспокойство. Я думаю, мы вполне сойдемся в нашем растянувшемся расшаркивании на том, что вы уделите особое внимание состоянию здоровья и безопасности дочери Князя, ведь именно она внесла немалую лепту в то, чтобы убедить меня ввязаться в эту авантюру. А теперь не двигайтесь — некромант вложил один из кристаллов морфита в небольшой паз в руке Раэля. В его новой руке — Хорошо. Эти камни наполнены силой, которую вы генерировать неспособны. Но именно благодаря ей функционируют ваши «протезы». Поэтому все просто — они будут подмешивать к вашей обычной энергии частичку некроэнергии. Думаю, в скором времени организм адаптируется. Уверен в этом, ведь Древу не привыкать выживать на любой «почве».

Еще двое камней были помещены в протезы ног альва. Сам капитан очень быстро адаптировался и уже через десяток минут не было заметно, что это не его родные конечности. Это удивило даже командора.

— Удивительная адаптивность. Капитан, вам уже приходилось иметь дело с протезами? — все же не сдержал своего любопытства Александр.

— Часть моей правой ступни имела искусственные мышцы, из-за повреждения во время задания и несколько пальцев на ладони так же были неродными — спокойно ответил на этот вопрос Раэль.

— Поразительная беспечность в отношении своих конечностей. Что же, если «сломаете» и эти, боюсь новых я вам дать не смогу. По крайней мере Лиру второй раз я просить не стану, она, и так, слишком выложилась для своего возраста. Так что берегите их, капитан. Я не буду вас больше беспокоить, приходите в себя. Извините, но мне пора — командор уже собирался покинуть помещение, когда его остановил окрик капитана.

— Командор, началось?

— Да. Вот-вот. Две фракции уже готовы вгрызться друг другу в глотки.

— Это будет наглость, но могу я попросить вас еще об одной услуге? — капитан, не смотря на то, что был полностью голым, выпрямился словно на армейском построении.

— Даже интересно. Слушаю вас, Раэль.

— Могу я попросить у вас доспех? Боевой доспех.

— Вот значит как... — на лице Александра мелькнула довольная улыбка.

***

Оба немаленьких флота не спешили начинать. Две крупнейшие фракции могли позволить себе соблюсти все условности и боевые расшаркивания, по крайней мере в открытом противостоянии.

— Князь. Мы получаем запрос на переговоры со стороны имперцев — подбежал к капитанскому мостику один из альвов в экипаже флагмана.

— Все правильно — для старого воина это было ожидаемо — Давай поговорим перед битвой. Возможно, для кого-то этот разговор окажется последним.

Монитор связи мигнул и послушно выдал картинку. Немного неожиданную, ведь на связи находился не имперец и даже не человек. Там, одетый в имперскую офицерскую форму, гордо выпрямившись, стоял альв.

— Здравствуйте, соплеменники. Я такой же житель фронтира, как и вы, хочу обратиться именно к вам сейчас — полностью игнорируя Князя, заговорил этот военный — Мы, гордый народ, достойны лучшей жизни. Альвы не должны находиться под гнетом Князей. Империя даст вам достойное проживание и работу, свободу и безбедную жизнь. Скидывайте ярмо этой кровожадной власти и переходите в наши ряды...

— О, духи. Какое же убожество. Вы даже войну нормально начать не можете — покачал головой Князь.

— Я не с тобой говорю, кровопийца и эксплуататор! — кажется пафос в голосе молодого, по сути, альва можно было ножом резать. Но его пламенную речь тут же перебил сам Князь.

— А я тоже разговариваю не с тобой, имперская шавка. Я обращаюсь к капитану Империи, чьи каблуки ты так тщательно вылизываешь. Что, воины, вы даже в численном превосходстве не способны начать войну гордо и открыто, как и полагается настоящей Империи? Вашей выдуманной Империи. Хорошо, значит и сдохните вы так же, как безродные пираты, не знающие ни кодекса, ни родины. Что же до тебя... «такой же житель фронтира» ... Что такое фронтир ты разве что в книгах читал. Я так понимаю перед нами один из детей изгнанных аристократов? Неудивительно, что сын предателей и сам предатель. Вот тебе урок — Князь нащупал пальцами фиксаторы своей грудной брони и отщелкнул броневую пластину. С гулким стуком она упала на пол перед ним. Тогда старый солдат достал свой лазерный пистолет и кинул его вперед. На пол корабля. Туда, где за различными пультами и мониторами находилась большая часть офицеров. — Давайте, парни, один выстрел мне в грудь и свобода с материальным достатком обрушатся на ваши головы. Лучшая жизнь стоит всего в паре метров. Ну так что, хоть кто-то?

Один из альвийских офицеров, что стоял ближе всех к Князю сделал пару шагов вперед. Стоявший рядом с ним солдат попытался его остановить, но руку альва перехватил другой член команды. Все стоявшие на мостике члены команды, даже имперцы на по прежнему работающей связи, замерли в ожидании.

Офицер сделал пару шагов и наклонился за выброшенным Князем оружием. Он аккуратно поднял его и подошел вплотную к старому правителю.

— Что, парень, боишься промахнуться? — улыбнулся Князь, когда альв остановился рядом с ним.

Но вместо выстрела офицер развернул пистолет рукоятью вперед и преклонил колено. Тихий шелест одежд говорил о том, что и другие члены команды преклонили колени, в знак почтения к своему правителю.

— Вот он, настоящий фронтир, имперская шавка. Здесь честь не пустой звук — кивнул Князя — оставь оружие себе, парень, в знак моего уважения.

Альвийский офицер кивнул и отошел.

— Что же. В вас нет чести... значит, просто умрите — Князь в одностороннем порядке отключил связь, и флагман сделал залп из основного орудия. Боестолкновение началось.

Засияли щиты. Многочисленные дроны вылетели в поисках жертвы. Многие из них пока замерли в космосе, ожидая, когда просядут щиты кораблей.

— Слишком много дронов зависло без дела. Тревожный показатель. У имперцев мало средних и легких кораблей? Нет. Тогда, где они? Где их дроны? — Князь выглядел крайне обеспокоенным.

— Мы держим удар. Но суда Империи все пребывают. Возможно, корабли зайдут последними, под прикрытием тяжелых — попытался объяснить ситуацию первый помощник.

— Возможно, что и так. Но... — Князь одним взмахом очистил карту планирования. Теперь на этом мониторе больше не отображались пути передвижения войск и другие данные. Он очистился и показывал лишь разнообразные точки — корабли обоих флотов. И сейчас один из квадратов этого сектора был пуст. Подозрительно пуст — Пятый квадрат. Быстро! Произвести запуск торпед!

—