Стрельбу начали одновременно, расстояние было практически в упор. Мощные 14,5×250 миллиметров патроны не оставили ему и шанса: костяная броня оказалась не способна удержать их мощь, поэтому сильный мертвец взрыхлил белый снег своей окончательно мёртвой головой, которую оторвало удачным попаданием крупнокалиберной пули в шею.

Немёртвые не были тупыми, поэтому сразу атаковали с разных сторон. Такая животная интуитивная тактика должна была дать плоды, если бы Бугай не предвидел чего-то подобного. Влетевшего на задний двор семиранга встретили частые выстрелы Колоса и Татарина, к которым присоединилась Юлия, выполняющая роль вспомогательного стрелка, перебегающего на нужное направление.

Бугай прицелился в очень хитрого немёртвого, решившего сработать по «стелсу», то есть прикрываясь от прямых выстрелов за густым диким кустарником и отдельно стоящей баней. Шалость не удалась, потому что хитрый план он разработал уже после того, как показался стрелкам и было поздно пытаться использовать маскировку.

Выстрел.

Пуля без каких-либо сложностей преодолела кустарник и с характерным звоном впечаталась в броню немёртвого.

Вторая пуля пролетела мимо, потому что немёртвый осознал провал своего коварного плана и с невероятной прытью подлетел метра на три вперёд и вверх, рассчитывая сократить расстояние до дома в один прыжок.

Ещё в воздухе он получил длинную очередь из АС «Вал», которая перебила ему левую ногу в области колена, поэтому он не смог оперативно рвануться с земли, вследствие чего получил крупнокалиберную пулю прямо в макушку, что поставило точку в его существовании.

+14 очков опыта.

Набор опыта шёл очень медленно, Бугаю требовалось набрать ещё шестьсот очков опыта до уровня «Альфа-8».

В магазине десять патронов, он подготовил очередной барабан, поставив его на подоконник.

Повезло, что дом имел окна только с двух сторон, поэтому обороняться было гораздо легче.

— Положили пятого!!! — заорал Колос. — Девятиранга не видим!!!

— Принял! — ответил Зеро. — Следите за двором! Не спать!

Грохот сверху. Бугай понимающе хмыкнул.

— Он наверху! — сообщил он всем.

Цокающие шаги оповещали их, что девятиранг теперь на втором этаже и идёт к ним.

— Бугай, дай свой «карамультук», — протянул Зеро руку.

Бугай передал ему своё оружие и принял АС «Вал». Такого оружия он в руках ещё не держал. В эргономике чувствовалось, что оружие делали явно не большой серией. Исключительно для спецназа.

Зеро перезарядил барабан, поднял оружие вверх и замер.

— Тишина! — предупредил он.

Никто не двигался, повисла томительная пауза, прерываемая осторожными «цоками» когтей по паркету. Зеро медленно прилёг на пол, упёр оружие в плечо, а затем разрядился в потолок непрерывной очередью.

— Ох… — выдохнул он, уронив «карамультук». — Готова тварь… божья…

Бугай поднял своё оружие и помог Зеро подняться.

— Нет, лучше я со своим «Валом» буду… — принял он свой автомат из рук Бугая. — Не понимаю, как ты с этим зверем управляешься… Лягает как конь…

С характерным хрустом его плечо самостоятельно вправилось, возвращаясь в исходное состояние.

Поднялись наверх и увидели совершенно мёртвого девятиранга, которому одна пуля попала в подбородок и вылетела из макушки с зажигательным фейерверком. Бугай взял на вооружение этот приём: классические уязвимые места человека уязвимы и у немёртвых.

Выпотрошив девятиранга, они погрузили чешую, позволили Зеро закрепить череп твари на капоте и поехали дальше.

— Надо выйти на связь с нашими, — произнёс Бугай.

— Тогда на выезде поворачивай налево, тут есть воинская часть в Коломне, — ответил на это Зеро. — Я бывал там когда-то…

Вечерело, видимость начала падать, поэтому Бугай передал управление машиной Татарину.

Фар они не включали, потому что постинфицированные в таких мелочах, как освещение дороги, не нуждаются.

Немёртвые же ночами испытывают те же проблемы, что и живые люди, то есть не видят практически ничего. Соответственно, стараются не отсвечивать снаружи, потому что постинфицированные используют своё внезапное преимущество в полной мере. Как говорилось ранее, в новом мире нет такого понятия как друзья и соратники, союзы временны и скоротечны. Нет никаких единства и солидарности, как и в дикой природе, идёт война всех против всех.

Воинская часть в Коломне встретила их тотальной разрухой: стену части пытались продавить грузовиком, вышка часового у КПП повалена и сожжена, само КПП тоже сгорело, заграждения против тарана растаскали, а ворота снесли.

— Будто снова в девяностые попал… — пробормотал Колос.

— Это где такое в девяностые было? — недоуменно спросил Зеро.

— Таджикистан, — коротко ответил Колос.

По территории опустевшей части доехали до штаба и выгрузились у самого входа.

— Вон там мертвяк затаился, — указал Татарин на зияющее оконными провалами здание в противоположной части плаца. — А, нет, утекает.

В тёмное время суток к власти приходят совершенно другие хозяева. Если днём высокоранги легко тягаются с более слабыми постинфицированными, то ночь всё меняется.

Город погружен в мертвецкую тишину, все таятся и ждут хоть какого-нибудь просветления, обычно наступающего утром. Нет, ночью немёртвые иногда тоже активничают, особенно когда видят перед собой добычу, но очень редко.

Войдя в штаб, Зеро начал что-то искать.

— Вот! — вынес он на плац диораму с планом части. — Нам надо на северо-восток, вся связь, если верить диораме, расположена там.

Погрузились в грузовик и поехали в указанном направлении.

Дорогу в сторону центра связи перегораживал покрытый снегом танк.

— Т-80А, — опознал модель Зеро. — Надо бы внутри покопаться, патроны, пулемёт, снаряды…

+30 очко опыта.

Бугай сначала удивился, а затем пришёл к выводу, что это начали работать их ловушки.

— Кто-то ещё опыт получает сейчас? — поинтересовался он на всякий случай.

— Уже минут двадцать время от времени начисляется, — ответила ему Юлия. — Причём серьёзно так, по тридцать-сорок очков.

— Бонус за применение ловушки, — объяснил Колос. — Если открыть уведомление, то сами увидите.

Бугай удостоверился в его словах и глубокомысленно кивнул.

В центре связи царила такая же разруха, как и в районе штаба, но никто ничего не сжигал, поэтому была надежда на обнаружение достаточно мощного оборудования.

— Татарин, подгоняй машину поближе, надо запитать радио, — дал указание Зеро, вернувшийся из радиорубки.

Фактически им была нужна антенна, чтобы добивала до Мольска, а оборудование было с собой.

Спустя час копошения с проводами и электроникой, Зеро наладил радиосообщение.

— Коттедж, это Спутник, — начал вызывать он. — Коттедж, это Спутник, приём.

Ответили быстро.

— Коттедж на связи, — ответили из динамика. — Добрались? Приём.

Связь шифрованная, Зеро очень сильно параноил по поводу перехвата, поэтому при изготовлении радиопередатчиков озаботился усложнением задачи потенциального противника до неприемлемого уровня.

Далее были переговоры, в ходе которых выяснилось, что Артём Сизых, который поблагодарил Бугая за повышение, умудрился наткнуться в городе на группу постинфицированных, возглавляемых застрельщиком и одолеть их в неравной схватке. Это было засчитано как выдающееся достижение и ему присвоили статус «Исключительный»,