увлекательного изготовления миниатюр, они приступили непосредственно к игре.

Ночь настала внезапно, они отыграли всего две партии, прежде чем запиликал выставленный будильник.

— Неожиданно интересно, мать его… — Татарин поднял со стола миниатюру Ориона. — Вот бы нам такую штуковину…

Это была шагающая машина, которой управляет находящийся при смерти Сартатес, напичканный системами жизнеобеспечения под завязку. Квадратная коробка на ногах, снабжённая одной рукой-манипулятором с силовыми когтями, а также крупнокалиберной длинноствольной пушки системы Гатлинга.

— Ну, технически, это реализуемо, — произнёс Зеро. — Правда, смысла в ней особого нет…

— Почему? — не понял Бугай, в груди которого всколыхнулось возмущение.

Чтобы Орион из Warmace 41000 был бессмысленным? Невозможно!

— Ну, во-первых, источника питания подобной мощности у нас нет и вряд ли предвидится в ближайшем будущем, — начал Зеро. — Во-вторых, боеприпасов для пушки системы Гатлинга не напасёшься, а я не вижу на «миньке» огромного ящика, где уместились бы боеприпасы хотя бы на один бой…

— Но в лоре написано, что боеприпасы телепортируются с корабля на орбите, — неожиданно вступился за боевую машину Татарин, внимательно прочитавший кодекс.

— И мы, конечно же, соорудим миниатюрную телепортационную установку? — усмехнулся Зеро.

Повисла пауза.

— Твоя правда… — согласился Татарин.

— Далее, — Зеро принял у Татарина миньку. — На двух ногах такую махину носить как минимум непрактично. Для подобной массы аппарата следует использовать четыре, а лучше шесть конечностей. Плюс, брони много не навешаешь, слишком просторная кабина, она ведь рассчитана на здоровенного двухметрового Сартатес. Но эти проблемы решить можно, кроме источника энергии. Думаешь, если бы был эквивалентный источник энергии, все бы сидели и ждали непонятно чего? О нет, мы бы уже давно воевали на других машинах и другим оружием. Энергетическое оружие, как у Сартатес Бугая, лазерные ружья, как у гвардейцев Юлии или вот эти плазменные бластеры, как у аэльтарского воинства Колоса.

— Жаль… — искренне пожалел Колос.

— А откуда такая продвинутость в вопросе настольных игр? — спросил Бугай у Колоса.

— Да сыновья мои… — лицо Колоса болезненно дрогнуло. — Старший увлекался серьёзно, миньки эти покупал официальные, в турнирах участвовал… Ну и как-то само собой влился я, когда не в командировках, играл с ним. Сначала просто чтобы не терять связь с детьми, а потом понеслась: всей семьёй проводили вечера… Хорошо было. Вот с этой редакцией я не знаком, у нас постарше была, тренировался с сыном для турниров каких-то «олдскулов». Он себе мопед купил на приз… сам…

— А ты? — спросил Бугай у Татарина.

— А я что? Мы же с Колосом часто вместе в командировках, — пожал плечами Татарин. — Много слышал, но сам не играл…

— Понятно, — кивнул Бугай. — А вообще, очень перспективная игра в плане возможности почерпнуть технологии. Надо будет всерьёз задуматься о применении чего-то из этого, что воплотимо.

— Ох, я бы от лазерной винтовки не отказался… — мечтательно закатил глаза Зеро.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась Юлия.

За ночь набралась куча опыта. Бугай получил целых двести девяносто девять очков суммарно. Бонус за убийство с помощью ловушек был довольно-таки существенным.

— Вот эту партию продолжим завтра утром, — на всякий случай сфотографировал поле Зеро.

Выбравшись в изрядно помрачневшую действительность окружающего мира, они дошли до жилых массивов района Некрасовка. Многоэтажные дома, суммарно их тут не меньше сорока штук на относительно небольшой территории, примыкающей к храму ООО «Русская православная церковь».

Когда они проходили мимо белой церкви, Бугай подспудно ожидал увидеть висящего с колокольни попа, предположив, что с началом Конца света это войдёт в тренды. Но нет, москвичи пошли дальше.

— Вот поражают меня люди в моменты опасности… — пробормотал Зеро. — Ты был прав, Бугай, мы всё ещё действуем в рамках человеческого поведения.

Во дворе церкви располагались десятки крестов, некоторые из дерева, но большая часть из стальных труб, на которых были распяты тела. Мертвецы повалили некоторые из них, все без исключения трупы были обгрызены, но обрывки чёрных ряс свидетельствовали о том, что всех служителей культа безжалостно распяли, причём примотав к крестам колючей проволокой.

— Нет, это жесть, конечно, но я в чём-то понимаю тех, кто это сделал, — произнёс Татарин. — Понимаю, но не принимаю.

— Посмотрите на себя, — усмехнулась Юлия, которой на всё это было плевать. — Мертвецы-людоеды рассуждают об аморальности поступков поглощённых страхом людей.

— Я людей не ем, — уверенно ответил Татарин. — И есть не собираюсь.

— Думаешь? — спросила у него Юлия.

— Идём дальше, — решил прервать эту неизбежно ведущую к конфликту беседу. — Тут жило очень много народу, поэтому высоки шансы, что ранговые держатся корней.

Они направились к жилому комплексу, в котором был встроен магазин «Кириллица гурмана».

— Я сам не видел, но мне часто говорили, что в таких магазинах закупаются только мажоры, — поделился Татарин.

— Попы, наверное, постоянно заходили, — хмыкнул Колос. — Не случайно ведь в шаговой доступности от церкви.

Пройдя через арку, они вошли во двор и засели у беседки, что рядом с детской площадкой.

Следы былой «цивилизации» сохранились в отличном состоянии: бутылки из-под пива, валяющиеся на полу беседки, переполненная окурками урна, фантики и обёртки, разлетевшиеся по всей беседке и придавленные снегом.

— Оружие проверить, держать наизготовку, круговое наблюдение, — раздал указания Бугай. — Выставим ловушки и начинаем.

Методику по выманиванию мертвецов они разработали вчера днём. Заключалась она в свечении мощным фонарём по окнам. Кто пользуется фонариками в это неспокойное время? Только живые. Эта мысль с высокой вероятностью может прийти в постепенно протухающие мозги ранговых мертвецов, на этом и строился расчёт.

С собой у них были сумки, наполненные материалами для ловушек. Расставили их вкруговую, пять рядов, расстояние между ловушками не более метра, спиралью.

— Боевая готовность, — предупредил Зеро, включая мощный LED-фонарь и направляя его на окна первого подъезда.

Интересовали его окна без стёкол, мертвецы обычно не заморачиваются открытием подъездов, предпочитая забираться домой самым коротким маршрутом.

— Общаются, — сообщил Колос.

— Чего? — не поняла Юлия.

— Рыкают и рычат друг на друга, имею в виду, — пояснил тот. — Думаю, типа общаются.

Татарин в лотерее характеристик не победил, получив больший бонус к ловкости. Слышал и видел он не так хорошо, как Колос, но всё равно лучше, чем Бугай, Зеро и Юлия. И тем не менее, трое инфильтраторов в вопросе «Восприятия» превосходили обычных выживших, но уровень постинфицированных был для них недостижим. Бугай уже начал забывать, каково это было: слышать движения людей за бетонными стенами и видеть во тьме как днём. Очень серым, но ярким и отчётливым днём. Забывалось это в основном потому, что ощущения тогда были какими-то чужеродными и притуплёнными.

— Контакт! — заорал Зеро и открыл огонь.

Тварей оказалось гораздо больше, чем ожидалось: двенадцать семирангов и один десятиранг, который вышел вслед за своими миньонами.